話說1717年，準噶爾的首領策妄阿拉布坦，四處征戰，向西征服了哈薩克汗國，向南征服了葉爾羌汗國，向北擊敗了俄羅斯人，擋住了北極熊擴張的步伐，向東虎視眈眈的觊觎外蒙古，建立了強大的準噶爾汗國。此刻風頭正勁的策妄阿拉布坦，正夢想着再次實作成吉思汗的偉業，恢複昔日蒙古帝國的榮光。#清朝史話#
策妄阿拉布坦
這一年，他以送回拉藏汗的準噶爾妻子和兒子為名，從喀什出兵，秘密翻越了人迹罕至的阿裡地區，突然出現在了拉藏汗的面前。拉藏汗由于猝不及防，來不及調兵，一路被準噶爾的蒙古兵追着打，一直被追到拉薩，圍在了布達拉宮裡面。最後堅持不下去，突圍的時候，被準噶爾的蒙古兵殺死，西藏又落入了準噶爾手中。
消息傳到北京，康熙大怒，對于大清王朝來說，西藏決不能落到準噶爾手裡，否則就會造成連鎖反應，那些已經歸附大清的蒙古王公，就會心生異志！他一刻都不能等，立刻從四川出兵，沒想到被準噶爾擊敗，全軍覆沒。但是不管付出多麼大的代價，康熙都必須奪回西藏，1720年，他派出了清宮劇裡最著名的人物之一，十四阿哥胤禵挂帥親征，率領清軍以及和碩特蒙古騎兵，用年羹堯為後應，終于擊敗了蒙古準噶爾部，奪回了西藏。
影視劇中的十四阿哥胤禵
不過，這也到了帝國能力的極限了，康熙也不能把控制新疆和中亞的漠西蒙古怎麼樣，因為他之前雖然幾次擊敗蒙古準噶爾部，但都是在蒙古境内，靠其他蒙古王公的援手。是以，他還沒有能力，把自己的手伸到新疆和中亞。後來他的兒子，雍正皇帝也做了幾次努力，但都是損兵折将，徒勞無功，時戰時和。但是當乾隆繼位以後，一切卻發生了變化，為何蒙古人突然一下不行了呢？
乾隆
原來竟是因為信仰喇嘛教，把蒙古人給搞垮了。可能你會詫異了，西藏的喇嘛教，為什麼會把蒙古人給搞垮了呢？要搞清楚這個問題，還得從頭說起，且聽小編細細說來。
首先，蒙古人本來是遊牧民族，居無定所，行動飄忽不定，一會在東，一會兒在西，要想消滅他們很難，這是他們最大的與衆不同之處。這也是曆代中原王朝面對遊牧民族的侵擾最為頭疼的地方，把他們擊敗趕走容易，要想聚而殲之就困難了。其次，他們當時信仰的是薩滿教，搞的是萬物崇拜，也不需要修什麼廟宇，走到哪兒，想拜天拜地了，殺幾頭羊，宰幾頭牛，再點一堆火，就可以開始跳大神了。
薩滿教的儀式
是以，沒有什麼東西是蒙古人需要牽挂的，這就是他們力量的源泉！
可是當他們信了藏傳喇嘛教以後，開始修廟了，修廟可是非常花錢的，一下把他們的積蓄花光了，而且一旦修好了以後，他們東看看，西看看，總覺得可以把它再裝飾得更漂亮一點。于是，信徒們開始不斷的捐錢，越修越氣派，越修越豪華，大家就越舍不得離開了。
這樣帶來了三個嚴重的後果。
第一，讓他們變窮了，因為對于蒙古人來說，遊牧生活隻是保證他們有口飯吃，要想發财，卻要靠四處劫掠。現在大家一旦出門打仗，老擔心自己修的那個廟，窗戶關好了沒有，門有沒有鎖，會不會有小偷，總是放心不下，是以越來越不願意出遠門，外出劫掠的機會少了，自然錢也掙不到了。
喇嘛廟
第二，由于有了廟，所有的蒙古人，生活中的很多事，都要經常找喇嘛商量，請求神明的訓示，是以普通牧民遊牧的範圍，也變的越來越小了，這樣就導緻他們的草場退化嚴重，是以生計也日益困難，人口的增長的速度，自然也就放緩了。
與此同時，由于信教，大量的年輕男子都去當了喇嘛，一天到晚吃齋念佛，不僅僅導緻他們的兵員減少，而且消磨了他們的意志，讓他們從一群兇猛威武的蒙古戰士，變成了一堆喋喋不休的唐僧，全部娘化了。同時，大量的年輕男子去當喇嘛，也導緻晚婚晚育，草原上本來出生率就比中原低，這樣一來，他們的人口弱勢就更加明顯。
第三，最後也是最重要的一點，由于喇嘛廟的大量興建，導緻了在寺廟這周圍，誕生了大量的集市，于是各地的商人紛紛前來，在帶來了商品的同時，也帶來了疾病。而乾隆恰好等到了這個時候，當他出兵進攻時，蒙古準噶爾部，爆發了大規模的天花，根據魏源和其他清代資料的記載，有40%的蒙古人生痘而死，就是死于天花。
這原本是絕不可能發生的，因為蒙古人是不怕傳染病的，這是他們的生活方式決定了的，比如讓歐洲死了1/3人口的黑死病，就源自于蒙古。但是蒙古人卻毫發無損，對這個并不是很擔心，因為如果按以前的生活方式，大範圍的遊牧的話，隻要不出兵征戰，家族之間，一年到頭，都很難見一次面，是以即使有傳染病暴發，最多也就滅了一個家族，很難傳染到整個部落。
可是一旦有了寺廟，事情就不一樣了。大家隔三差五的，就來寺廟拜拜，有病了更是拜得勤，然後又在周圍的集市轉悠一圈，人挨人，人擠人，這樣一來，一旦爆發了傳染病，一個都跑不掉了。而蒙古人的衛生水準本來就低，更缺乏相應的危機管理能力，是以一旦爆發疾病，立刻就會造成大規模的死亡。
是以當乾隆進攻準噶爾，收複新疆的時候，他所面臨的對手，根本就不堪一擊，和他爸爸和爺爺面對的，那些剽悍好戰的蒙古人，完全是兩種人，因為那個時候喇嘛教的廟宇還很少，是以大部分蒙古人，都還充滿了尚武好鬥的精神。
乾隆賜名的喇嘛廟
是以讓整個蒙古民族退出曆史舞台的，都是修廟修的。包括中亞地區的那些的蒙古人，突然之間戰鬥力也不行了，其實也是一樣的問題。是以後來乾隆說，一廟勝過10萬兵，就是這個道理。光是在他任内，他就拿出自己的私房錢，出資上千萬兩白銀，在蒙古地區廣修喇嘛廟，一座比一座修得豪華，你以為他是誠心向佛？
順便說一下，不僅僅中國周邊的蒙古人不行了，就是遠在天邊的伏爾加河畔，同樣信奉喇嘛教的蒙古土爾扈特部也不行了，由于生活方式的變化，他們的戰鬥力也在直線下降，從一開始被俄羅斯人非常倚重，漸漸的變得被他們看不起了。
土爾扈特勇士
自然而然的，他們的社會地位也就一落千丈。康熙年間，彼得大帝曾經在兩國的邊境城市，舉行盛大的宴會招待蒙古土爾扈特部的大汗，對他禮遇有加。可是到了他的孫子時，葉捷卡琳娜二世女皇，居然指令他們上交300名貴族子弟，作為人質到莫斯科，而且開始強迫他們改信東正教，于是他們覺得有點混不下去了，也開始密謀打算東歸，重回新疆故土了。
閑話少叙，那麼乾隆是如何抓住這個千載難逢的良機，一舉掃平準噶爾呢？
後來當準噶爾汗國的策妄阿拉布坦死後，他的兒子噶爾丹零策繼位，在他的統治期間，準噶爾汗國達到了空前的疆域。除了整個新疆以外，他還占領了哈薩克斯坦，烏茲别克斯坦以及西伯利亞南部的大片領土，面積一度多達500萬平方公裡。
乾隆十年，噶爾丹零策死了以後，按照草原上的慣例，蒙古準噶爾内部，又開始了一場你死我活的争鬥。之前在策妄阿拉布坦剛死的時候，雍正皇帝曾經想趁機收複新疆，派出了大軍，結果被他的兒子噶爾丹零策擊敗，幾乎全軍覆沒。這一次，乾隆又得到了一個更好的機會，噶爾丹零策的兒子、女兒、女婿打成了一團，但是由于他爸爸雍正的教訓，乾隆還是沒有敢貿然出手。
直到有一個人的到來，他就是準噶爾輝特部的的大貴族阿睦爾撒納，他在内戰中，支援另外一個準噶爾貴族達瓦齊登基，但是沒有想到這個家夥，翻臉比脫褲子還快，剛給了阿睦爾撒納一塊地方，沒過多久他又要收回去。而阿睦爾撒納也不是什麼好鳥，他嫌達瓦奇給的地方不夠多，于是就想要更多的地方，兩個人一言不合，立刻就打了起來。
就在他們雙方打得你死我活的同時，沙俄也沒閑着，派出了大量的間諜，兩面做說客，想從中牟利，借機奪取新疆。最後阿睦爾撒納戰敗，面對沙俄人的誘惑，再三斟酌以後，他決定投靠大清，請乾隆幫忙出兵，助他奪回準噶爾的控制權。而乾隆早就在等着這個機會了，隻不過他心裡打的是另外一個算盤。于是他一口答應，立刻派出5萬多八旗，綠營和蒙古騎兵組成的大軍，協助阿睦爾撒納攻打達瓦齊。
達瓦齊率領了6000多騎兵，企圖守住一個關鍵的隘口，可是這個時候的蒙古兵，實在是堕落得不成人樣。當時清軍侍衛阿玉錫，率領25個士兵發動了夜襲，居然把6000人給打垮了！這要是成吉思汗在天之靈知道，不知道他會如何痛心疾首？達瓦奇兵敗逃跑，結果被烏什城（阿克蘇附近）的一名當地官員擒獲，獻給了清廷，被押往了北京，後來被乾隆赦免，養在北京當寓公。
阿玉錫
阿睦爾撒納很高興，他以為自己得手了。不過接下來，乾隆給了他一個小小的意外，不但沒有讓他成為準噶爾的汗王，相反，乾隆是要把準噶爾拆分成幾塊，像内外蒙古那樣，納入清朝政府的直接管理。因為清朝政府的目的，就是要一勞永逸地解決蒙古問題，讓蒙古人永遠失去東山再起的機會。
于是阿睦爾撒納憤怒了，有這樣耍人的嗎？他決心反叛，不過他不知道，這是乾隆給他挖的坑，他就在等着他造反，這樣才好名正言順地拿下整個新疆。但前線執行這個政策的定北将軍班第，沒有充分領會乾隆的意思，沒有考慮到阿睦爾撒納， 很可能會是以發動叛亂，必須高度警惕，随時做好鎮壓的準備。
清軍征讨準噶爾圖
結果他過于托大，隻帶了500個士兵随同，果然不出乾隆的預料，阿睦爾撒納發動了反叛，結果班第被數萬騎兵包圍，自殺殉國。随後清軍大軍趕到，擊潰了阿睦爾撒納，他逃往了俄國，後來死于天花。但準噶爾部的其他一些貴族，也不願意接受清朝的直接統治，先後又多次發動了叛亂，最終都被清軍輕松地粉碎。
這也給了乾隆大開殺戒的口實，為了斬草除根，清軍對準噶爾部的屠殺不可避免地開始了。乾隆聖旨寫到：“大軍一到，男女老幼，玉石俱焚，一個不留。而前線的将軍回給乾隆的奏折寫到：“盡喚男丁而出，屠戮有聲。”乾隆看後很滿意，看來乾隆不愧是真狠人！雖然殘忍，但祖父和父親未竟的夙願，畢竟在他手裡完成了！
于是準噶爾部幾十萬戶中，除了40%的人在天花中死亡，20%的人逃往俄羅斯，剩下30%的人死于戰亂和屠殺，隻有10%的幸存者被遷往内外蒙古。從此蒙古的準噶爾部，就此消失在曆史的長河中。乾隆的這個舉動，雖然無比的殘酷，但是困擾中原王朝幾千年的遊牧民族問題，就此徹底結束，新疆第一次被納入了中原的直接管理。當然，代價也是慘重的，新疆北部的大片草原，很長一段時間，都變成了無人區。
不久之後，住在伏爾加河畔的蒙古土爾扈特人，突然出現在了新疆邊境上，他們居然也隻剩下了六七萬人，他們請求清朝政府收留他們。這個消息把清朝的官員吓了一跳，他們是怎麼突然出現在新疆邊上的呢？
土爾扈特東歸
原來，1771年（乾隆三十五年）土爾扈特部首領渥巴錫，受不了俄羅斯人的欺壓，決定舉部東歸，他們聽說清軍擊敗了準噶爾以後，就想回來占領新疆，東山再起。于是，土爾扈特人在渥巴錫的率領下，分三路，趕着畜群，攜帶辎重，浩浩蕩蕩，踏上了歸國的艱苦曆程。
渥巴錫原來是打算要等伏爾加河結冰後再啟程，但計劃為沙俄察覺，于是他決定提前行動。由于河水尚未結冰，伏爾加河西岸一萬餘戶部衆，未能東歸，後來成為了俄羅斯卡爾梅克人，建立了俄羅斯聯邦内的卡爾梅克共和國。俄國女皇葉卡德琳娜二世，得知了消息以後，立即派出哥薩克騎兵追擊，并指使沿途哈薩克人出兵阻擊。
一路上，土爾扈特人殲滅了俄國的駐軍，以及增援部隊，摧毀了俄國的要塞，穿過冰封的烏拉爾河，進入大雪覆寫的哈薩克草原，将追擊的俄軍遠遠抛在了後面。行進到奧琴峽谷（今哈薩克斯坦境内），是東歸必經之路，然而哈薩克騎兵已搶占隘口，渥巴錫定下謀略，自己正面進攻，另派隊伍包抄後面，最後全殲對方。
雖連戰連捷，但土爾扈特人也損失慘重，在哈薩克草原上，他們又遭到哈薩克人襲擊，激戰中犧牲了9000多土爾扈特人。除了戰鬥損失以外，天花也如影随形地跟着他們，不斷的殺死他們的部衆，人越來越少。
當他們穿過哈薩克草原、繞過巴爾喀什湖南端，進入當時屬于中國境内的哈薩克地界時，伊犁将軍伊勒圖，指令哈薩克人不準渥巴錫他們通過，因為他不知道他們的意圖。無奈之下，渥巴錫轉道沙拉伯可，又遭到柯爾克孜人的進攻，不得已北上戈壁，一路艱險無比。
當他們終于到了已經屬于中國的新疆邊上的時候，隻剩下了不到一半的人還活着，他們已經無力進攻新疆，隻能在邊界周圍徘徊。清朝的伊犁将軍伊勒圖，對此非常緊張，他認為遊牧民族遠道而來，通常不懷好意。伊勒圖遣使問其來意，渥巴錫與衆部落首領、衆喇嘛商議數日後，不得已，稱前來歸附，并獻上其祖所受，明代永樂八年漢文篆書敕封玉印，以示誠意。
清朝内部，為了接不接受他們，發生了一場激烈的辯論。所有的人都知道，土爾扈特人本來是打算來占領新疆的，隻是因為沿途戰鬥損失，外加天花徹底喪失了戰鬥力，無路可走，才不得不改弦更張提出歸附。但是乾隆經過再三思考以後，認為他已經有能力統禦蒙古諸部，不怕任何挑戰。為了向蒙古諸部展示他的能力，彰顯天威，最後乾隆拍闆，接受了土爾扈特部的歸附，把他們安置在新疆北部。
乾隆皇帝指令，駐烏什的總理回疆事務參贊大臣舒赫德，前往伊犁安撫土爾扈特部。朝廷同時撥白銀二十萬兩及糧草、牛羊、棉布等赈濟土爾扈特部衆。乾隆三十六年（1771年）九月，渥巴錫赴熱河避暑山莊，觐見乾隆皇帝，被封為“舊土爾扈特卓裡克圖汗”。
渥巴錫畫像
為了紀念這次偉大的東歸，彰顯清朝有能力控制所有的蒙古部落，乾隆下令在承德普陀宗乘之廟，豎起兩塊石碑，用滿、漢、蒙、藏四種文字，銘刻他撰寫的《土爾扈特全部歸順記》和《優恤土爾扈特部衆記》。這件事，後來還被拍成了電影和電視劇，叫做《東歸英雄傳》。
乾隆也達到了中國曆代皇帝的最高境界，不僅僅統治了中原，而且把中國傳統的遊牧民族和他們的主要地盤，全部納入了大清的管轄之下，成為了草原和中原的共主，促成了中華民族的一次大融合。而且最重要的是，從此以後，遊牧民族，再也沒有大規模反叛過，這是前無古人的功績！
但禍根卻在不知不覺中悄然種下。清軍在平定準噶爾叛亂中，把被準噶爾人關押起來的兩個“和卓”，釋放了出來，按理說，這是對他們恩遇有加，但是沒有想到的是，他們卻恩将仇報，不久之後，他們就煽動了南疆叛亂。