今天我們來到了《絲綢之路﹒一部全新的世界史》的第八章，天堂之路。其實這一章重點講解的就是，在十字軍東征的過程中，宗教、經濟、文化的發展曆程。因為主要圍繞的是十字軍東征，那我們就先來了解一下什麼是十字軍東征。
其實十字軍東征并不是某一次征戰行動，而是一段持續了近200年的曆史事件，發生的具體時間是在公元1095年到1291年之間。我們在之前的視訊中講到了，伊斯蘭阿拉伯帝國的迅速強大與崛起阻擋了基督教的發展。十字軍東征其實就是基督教國家的反擊，并以收複失地為名而發起的宗教性軍事行動。
在這近兩百年的時間裡，十字軍東征前後共發生九次。因為十字架是基督教的象征，是以每個參加征戰的人在胸前或者臂膀都佩戴十字标記，是以被稱為十字軍。十字軍在他們占領的地區建立起了幾十個十字軍國家，最大的是耶路撒冷王國，此外還有安條克公國等等。
那麼為什麼要把十字軍東征稱為天堂之路呢？剛才提到了，十字軍東征是宗教性的軍事行動。在1095年十字軍第一次出征的時候，當時的十字軍東征發起者，羅馬教皇烏爾班二世向廣大基督徒宣稱：那些帶着十字架向聖城遠征的人，都将被上帝赦免原罪。凡是在與異教徒戰鬥中倒下的人，都會踏上最終的救贖之路。東征之行，不僅是此生之旅，更是來生進入天堂的通道。虔誠的基督教徒在這樣的鼓舞與激勵下，奮勇殺敵，成功占領了聖城，将統治聖城長達幾個世紀之久的穆斯林最終從聖城趕了出去。這就是曆史上的第一次十字軍東征。這裡要解釋兩個詞：聖城和異教徒。聖城指的是耶路撒冷，它位于基督教的發源地 。而異教徒，指的是除基督教外的其它宗教的信徒，主要是伊斯蘭教、猶太教等。
剛才介紹的其實是第一次十字軍東征，在接下來的近2個世紀裡，所發生的其它十字軍東征事件以及各種宗教、貿易、文化等的發展，其實都是為了維護第一次十字軍東征的成果而進行的。
我們首先來看對經濟影響。我們把經濟放在第一位來講，是因為宗教信仰需要依托經濟基礎和财力支援，當時的教會各階層對此心知肚明。十字軍東征是一場宗教戰争，但它也同樣也是通往财富和權力的跳闆。而對這樣的機會把握的最好的莫屬意大利城邦了。因為奪取耶路撒冷之後，十字軍的地位并不穩固，他們急需外部勢力來幫助他們。意大利各城邦就利用這樣的機會，通過一系列協定獲得利益，迅速晉升為國際強權。意大利也是以在12世紀邁入了城市化的程序。
下面來說說貿易。此時的絲綢之路，有一部分人非常願意從事昂貴商品的交易，這不僅是因為這些商品利潤豐厚，同樣還因為它背後有着巨大的需求，因為富人急需采購這樣的商品來彰顯他們的社會地位。這些商品就包括了我們國家的絲綢。回到文中來，耶路撒冷在這個時期，不但是政治、宗教的中心，還是重要的商業中心。
下面來說說文化。随着十字軍東征的進行，文化也被源源不斷的輸送到了西歐國家。因為在這之前，伊斯蘭世界的科學造詣和智慧已經遠超過了歐洲國家。這些歐洲國家和同時期的伊斯蘭世界相比，用書中的話來說：歐洲國家的王子粗俗不堪、主教貪杯好飲，法官收取賄賂，主顧不可信賴，顧客趨炎附勢，承諾全是謊言，朋友互相嫉妒。是以，兩個世界的文化差異，可見一斑。
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