中國古代四大美女，沉魚落雁，閉月羞花，沉魚說的就是西施，她還有另一個代号“間諜女”。
西施是春秋戰國時期的美女，生于越國的苎蘿村，家境貧寒。
西施家門前有一條溪，少女西施和村裡每一個窮人家的女孩子一樣，每日的工作就是在溪中浣紗。
不同的是西施秀色天成，膚如凝脂，眉如新月，目若朗星，齒如編貝。傳說，每次西施去浣紗，清澈的溪水映照出她美麗的身影，水中的魚兒看見她的倒影，忘記了遊水，漸漸地沉到了水底。
這就是“西施沉魚”的典故，也有很多詩人揮筆寫下了西施的美貌，比如蘇轼的“欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜”，無論濃妝淡抹的西施都是那麼美麗。
詩仙李白也曾為西施的美貌作詩。他在《子夜吳歌·夏歌》中這樣寫到：“鏡湖三百裡，菡萏發荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，歸去越王家。”
這首詩的意思是，鏡湖很大，有三百餘裡，夏天到處都開滿了含苞待放的荷花。五月的時候，西施來這裡采蓮，美貌驚動四野，引得來觀看的人擠滿了若耶溪。但是，西施回家後不到一個月，便被選進了宮中。
西施的美驚天動地，也在周邊家喻戶曉。
當時正值越國兵敗于吳國，越王勾踐決定“卧薪嘗膽”，于是派大臣範蠡去為吳王尋找美女，以期在吳王耳邊多吹耳邊風，一來保自身安危，二來蠱惑吳王，使其荒淫亂政。
美貌聞名遐迩的西施很快被範蠡找到，自古英雄愛美人，範蠡對西施也是一見鐘情，無奈國事緊迫，勾踐随後派出的文種也慕名而來。範蠡隻得将西施帶回越宮。
相傳越王選美時有三個要求，“真正的美人必須具備三個條件：一是美貌，二是善歌舞，三是體态。 ”
于是西施開始在越王宮中學習，越王花了三年時間，每日命樂師教她歌舞、步履、禮儀。
三年時間，西施日日勤加練習，範蠡始終陪在身邊，那滾燙的眼神，悉心的照顧，使得少女春心萌動。
但是學成的西施很快被送進吳宮，來到吳王夫差的身邊。
史上沒有記載，西施來到越宮是否心甘情願，又是怎樣帶着必死的信念去往吳國做間諜。
大家隻看到吳王見到這個貌美如仙，神韻獨特的女子，歡喜得不行，為她修築姑蘇台，建設館娃宮，此後果真沉溺于酒色，國政也漸漸荒廢。
普通的間諜還可以身在曹營心在漢，但是西施算是死間吧，就是那種用生命來完成任務的間諜。
出發前她應該已經知道，事敗她必死無疑。事成，她也再無用處，隻能随着吳國一起毀滅。
她隻有一條路，就是忘掉“間諜”的身份，忘掉家鄉，忘掉夫妻，向死而生，完成自己的任務。
她做起了褒姒妲己一類的狐狸精，把吳王夫差迷得神魂颠倒。
相傳西施擅長跳“響屐舞”——腳上穿着木屐，衣裙上系着小鈴，跳起舞來環佩叮當，動人心魄。夫差還為其專門修建了一條“響屐廊”，廊間風聲、樂聲、歌聲、鈴聲互相交織，為西施的優美舞姿錦上添花。
唐代詩人王維也寫過一首《西施詠》來描述西施在吳宮得到的偏寵。
“豔色天下重，西施甯久微。
朝為越溪女，暮作吳宮妃。
賤日豈殊衆，貴來方悟稀。
邀人傅香粉，不自著羅衣。
君寵益嬌态，君憐無是非。
當時浣紗伴，莫得同車歸。
持謝鄰家子，效颦安可希。”
豔麗的姿色向來為天下器重，美麗的西施怎麼能久處低微？
原先她是越溪的一個浣紗女，後來卻成了吳王宮裡的愛妃。
平賤時難道有什麼與衆不同？顯貴了才驚悟她麗質天下稀。
曾有多少宮女為她搽脂敷粉，她從來也不用自己穿著羅衣。
君王寵幸她的姿态更加嬌媚，君王憐愛從不計較她的是非。
昔日一起在越溪浣紗的女伴，再不能與她同車去來同車歸。
奉告那盲目效颦的鄰人東施，光學皺眉而想取寵并非容易！
西施得到了吳王夫差的獨寵，有了更多的機會在吳王面前為勾踐說好話。慢慢的夫差放松了對越王的看管，也放松了對越國的警惕。
後來因為西施的助力，吳王甚至不顧伍子胥的勸誡堅持放越王勾踐回國。
幫助越國複國既是越國給她的使命，也是範蠡給她的使命。但是午夜夢回她會不會懷念那些在溪邊浣紗時簡單快樂的時光，那陽光照在溪面的點點銀色光斑，少女們白皙圓潤的小腿觸及清涼的溪水那一瞬間的咯咯笑聲，那些藏于心中的小秘密小願望。
美麗的容貌沒有帶給她美好安然的生活，卻使得她成為一件不再有感情的武器。
日子一過就是十年，這十年也是越國儲蓄力量的十年，經過“十年生聚，十年教訓”，越國已經做好複國的準備。
趁着吳國北上争霸的時機，越國向吳國背後偷襲成功，消耗了吳國很大一部分實力。四年後一舉滅了吳國，夫差自殺。據說他死前用紙蒙臉，說是自己沒臉去見被逼自殺的伍子胥。
越國一洗雪恥，西施的使命也完成了，她又該去哪裡呢？
作為“紅顔禍水”，西施的結局注定是凄慘的。越王勾踐連助他複國的文種都殺了，精明的範蠡選擇了功成身退，能留下西施嗎？
後來的人們因為惋惜西施的命運，給她加上一個美好的結局——和範蠡泛舟太湖。
西施會幸福嗎？我想不，如果可以選擇，她最大的願望應該是，歸隐故裡，遠離政治，洗去鉛華，遺忘過去，做一個平凡的老婦。