中国古代四大美女，沉鱼落雁，闭月羞花，沉鱼说的就是西施，她还有另一个代号“间谍女”。
西施是春秋战国时期的美女，生于越国的苎萝村，家境贫寒。
西施家门前有一条溪，少女西施和村里每一个穷人家的女孩子一样，每日的工作就是在溪中浣纱。
不同的是西施秀色天成，肤如凝脂，眉如新月，目若朗星，齿如编贝。传说，每次西施去浣纱，清澈的溪水映照出她美丽的身影，水中的鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到了水底。
这就是“西施沉鱼”的典故，也有很多诗人挥笔写下了西施的美貌，比如苏轼的“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”，无论浓妆淡抹的西施都是那么美丽。
诗仙李白也曾为西施的美貌作诗。他在《子夜吴歌·夏歌》中这样写到：“镜湖三百里，菡萏发荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，归去越王家。”
这首诗的意思是，镜湖很大，有三百余里，夏天到处都开满了含苞待放的荷花。五月的时候，西施来这里采莲，美貌惊动四野，引得来观看的人挤满了若耶溪。但是，西施回家后不到一个月，便被选进了宫中。
西施的美惊天动地，也在周边家喻户晓。
当时正值越国兵败于吴国，越王勾践决定“卧薪尝胆”，于是派大臣范蠡去为吴王寻找美女，以期在吴王耳边多吹耳边风，一来保自身安危，二来蛊惑吴王，使其荒淫乱政。
美貌闻名遐迩的西施很快被范蠡找到，自古英雄爱美人，范蠡对西施也是一见钟情，无奈国事紧迫，勾践随后派出的文种也慕名而来。范蠡只得将西施带回越宫。
相传越王选美时有三个要求，“真正的美人必须具备三个条件：一是美貌，二是善歌舞，三是体态。 ”
于是西施开始在越王宫中学习，越王花了三年时间，每日命乐师教她歌舞、步履、礼仪。
三年时间，西施日日勤加练习，范蠡始终陪在身边，那滚烫的眼神，悉心的照顾，使得少女春心萌动。
但是学成的西施很快被送进吴宫，来到吴王夫差的身边。
史上没有记载，西施来到越宫是否心甘情愿，又是怎样带着必死的信念去往吴国做间谍。
大家只看到吴王见到这个貌美如仙，神韵独特的女子，欢喜得不行，为她修筑姑苏台，建设馆娃宫，此后果真沉溺于酒色，国政也渐渐荒废。
普通的间谍还可以身在曹营心在汉，但是西施算是死间吧，就是那种用生命来完成任务的间谍。
出发前她应该已经知道，事败她必死无疑。事成，她也再无用处，只能随着吴国一起毁灭。
她只有一条路，就是忘掉“间谍”的身份，忘掉家乡，忘掉爱人，向死而生，完成自己的任务。
她做起了褒姒妲己一类的狐狸精，把吴王夫差迷得神魂颠倒。
相传西施擅长跳“响屐舞”——脚上穿着木屐，衣裙上系着小铃，跳起舞来环佩叮当，动人心魄。夫差还为其专门修建了一条“响屐廊”，廊间风声、乐声、歌声、铃声相互交织，为西施的优美舞姿锦上添花。
唐代诗人王维也写过一首《西施咏》来描述西施在吴宫得到的偏宠。
“艳色天下重，西施宁久微。
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅香粉，不自著罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希。”
艳丽的姿色向来为天下器重，美丽的西施怎么能久处低微？
原先她是越溪的一个浣纱女，后来却成了吴王宫里的爱妃。
平贱时难道有什么与众不同？显贵了才惊悟她丽质天下稀。
曾有多少宫女为她搽脂敷粉，她从来也不用自己穿著罗衣。
君王宠幸她的姿态更加娇媚，君王怜爱从不计较她的是非。
昔日一起在越溪浣纱的女伴，再不能与她同车去来同车归。
奉告那盲目效颦的邻人东施，光学皱眉而想取宠并非容易！
西施得到了吴王夫差的独宠，有了更多的机会在吴王面前为勾践说好话。慢慢的夫差放松了对越王的看管，也放松了对越国的警惕。
后来因为西施的助力，吴王甚至不顾伍子胥的劝诫坚持放越王勾践回国。
帮助越国复国既是越国给她的使命，也是范蠡给她的使命。但是午夜梦回她会不会怀念那些在溪边浣纱时简单快乐的时光，那阳光照在溪面的点点银色光斑，少女们白皙圆润的小腿触及清凉的溪水那一瞬间的咯咯笑声，那些藏于心中的小秘密小愿望。
美丽的容貌没有带给她美好安然的生活，却使得她成为一件不再有感情的武器。
日子一过就是十年，这十年也是越国储蓄力量的十年，经过“十年生聚，十年教训”，越国已经做好复国的准备。
趁着吴国北上争霸的时机，越国向吴国背后偷袭成功，消耗了吴国很大一部分实力。四年后一举灭了吴国，夫差自杀。据说他死前用纸蒙脸，说是自己没脸去见被逼自杀的伍子胥。
越国一洗雪耻，西施的使命也完成了，她又该去哪里呢？
作为“红颜祸水”，西施的结局注定是凄惨的。越王勾践连助他复国的文种都杀了，精明的范蠡选择了功成身退，能留下西施吗？
后来的人们因为惋惜西施的命运，给她加上一个美好的结局——和范蠡泛舟太湖。
西施会幸福吗？我想不，如果可以选择，她最大的愿望应该是，归隐故里，远离政治，洗去铅华，遗忘过去，做一个平凡的老妇。