八旗軍在明朝末年是明帝國的心腹大患，自從薩爾浒之戰努爾哈赤殲滅明軍主力以來，遼東形勢惡化。
明朝自萬曆末年到天啟崇祯年間，為了鎮壓後金之亂，可以說用盡了全力，但是無論明朝派誰去遼東，不管用了什麼辦法，都沒有能夠遏制後金的崛起。
那麼，明朝真的沒有可能壓制後金嗎？實際上是有可能的，有一個人甚至已經算出了一筆細賬，隻要能實作，就可以壓制後金，削平遼東。
這個人就是遼東經略熊廷弼，他提出的政策就是練“十八萬精兵”，每年用軍費三百多萬兩，最終鎮壓後金。
熊廷弼是薩爾浒之戰後的又一任明朝遼東經略，他對于當時滿洲八旗軍強大的野戰能力，和遼東明軍廢弛的軍備有着深刻的認識。
針對明朝在東北地區的弱勢，熊廷弼認為貿然出擊風險太大，被動防禦又捉襟見肘。
想要扭轉局勢，隻有先訓練精兵，穩住陣腳，然後聯合北韓蒙古，通過政治經濟軍事的多重壓力，壓倒後金。
而熊廷弼給明神宗萬曆算的賬是：練出來十八萬精兵，屯駐在雲陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江等地，再派精銳突擊隊野戰打擊敵軍，最終将後金困死在白山黑水之間。
熊廷弼是懂軍事的，明朝按照他的政策對後金采取圍剿，後金的局面一度很難看，經濟凋敝，人口逃離，八旗軍活得并不輕松。
但是，熊廷弼的政策難以完全貫徹落實。
第一，明朝經濟支撐不起十八萬精兵，明朝在萬曆末年财政情況已經十分嚴峻，大量的皇莊、王爺田宅、免稅的士紳占大部分的良田，卻不負責賦稅徭役，廣大貧民承擔着帝國繁重的賦稅徭役，不堪重負。
而熊廷弼十八萬精兵的開銷，一年至少需要三四百萬兩白銀，當時整個明帝國每年财政收入至多不過五六百萬兩。将國家超過半數的收入全部投入一個區域，這等于将整個國家的血放幹了。
第二，明朝後期的軍事力量已經很衰弱，看似數額龐大的常備軍，兵員大多不足額，将領吃空饷是常态。即便服役的士兵，條件也十分惡劣，遼東士兵甚至衣不蔽體，食不果腹，軍隊裝備常年失修，铠甲糜爛，兵器殘破。這樣的軍隊賬面實力再強，也沒有什麼戰鬥力。
熊廷弼要編練精兵，就等于從将領手中将空饷拿回來，遼東遼西的将領不會支援熊廷弼，事實上熊廷弼在編練新軍的過程中就是遇到了這個問題，他處罰了吃空饷的将領，結果是以得罪了朝中要員，後來是以要了他的命。
第三，明朝的“傳統藝能”黨争，在遼東問題上仍舊如此。與熊廷弼配合的王化貞，倆人在對遼政策上有沖突，結果互相掣肘，彼此攻讦，最終釀成廣甯戰役的失敗，此戰的戰敗直接導緻熊廷弼被殺，并被“傳首九邊”。
熊廷弼死後，他的十八萬精兵計劃也擱淺了。
但是，明朝對遼東地區的輸血不但沒有緩解，反而加劇了！
因為接替熊廷弼的孫承宗袁崇煥等人，都是“堡壘防禦”派，他們主張修建堡壘城池，步步為營，消耗八旗軍，這項工程開銷之大一點你也不比養兵少，甚至開銷更大。
袁崇煥在任期間，明朝在遼東方向的經費每年要四百萬兩白銀，結果袁崇煥耗費巨資打造的甯錦防線被皇太極繞過，直接打到了北京城下，明朝的“遼東馬奇諾防線”成了廢物。
明朝耗費巨資修建的城堡被一一攻破，城中堆積了大量錢糧成為八旗軍的戰利品，而那些投降滿清的遼東遼西的将領們，很多人家财萬貫，這些錢有很大一部分都是他們吃空饷喝兵血，靠A錢明朝賦稅所得。
而這些賦稅每一兩銀子都是百姓的血汗，最終，遼東這個破裂的大動脈耗盡了明朝最後一滴血，明帝國終于在内憂交困下，轟然倒塌。