有了實力，李特就将部衆分編為兩個大營，李特守北大營，李流守東大營，又趕制铠甲，磨利武器，進入緊急戒備狀态，隻等官軍前來進攻。果然，辛冉派部将曾元、張顯等率步騎三萬前來偷襲李特的營寨；羅尚聞訊，也派督護田佐率兵策應。官軍已到營門，李特卻鎮靜地睡在床上，不動聲色；官軍已有一半進入營寨，李特才突然發起反攻，一時伏兵四起，官兵傷亡慘重，主将曾元、張顯、田佐都被殺死。李特又指令被俘的士卒将三人的首級帶給羅尚與辛冉。羅尚懊惱地埋怨辛冉道：“隻要寬限些日子，他們本來已經願意回去了；你卻不聽我的将令，逼反了他們。如今怎麼辦？”
六郡流民旗開得勝，便公推李特為領袖，向官軍展開了猛烈進攻，又取得了一連串的勝利，不久就攻下了廣漢太守辛冉所在的廣漢郡，辛冉狼狽出逃。太安二年（公元303年）正月，李特率軍進攻成都，成都城内設二城相連的大城小城，蜀郡太守徐儉獻小城投降，益州刺史羅尚則率領着殘兵敗将退守大城。這一次，李特要建功立業，不但不再搶劫，而且軍紀特好：早在進圍成都時，他就與蜀民約法三章，施舍赈貸，禮賢拔滞，軍政肅然；進入成都後，他除了征收馬匹以供軍需外，一切維持原狀，對百姓也沒有任何侵擾。于是李特自稱益州牧、都督梁益二州諸軍事、大将軍、大都督，雖然尚未正式稱帝，卻也将年号改為建初元年，表示一個新的王朝誕生了。緊接着，李特封哥哥李輔為骠騎将軍，弟弟李流為鎮東将軍，李骧為骁騎将軍，長子李始為武威将軍，次子李蕩為鎮軍将軍，少子李雄為前将軍。在這種情況下，羅尚派人向李特求和，而原先那些結塢寨自保的蜀民，也都表示歸附李特。李特沒有給羅尚明确答複，卻派人到各塢寨安撫。由于軍糧不足，李特又把六郡流民分别安排到各塢寨就食。李流勸李特道：“各塢寨剛剛歸附，人心并不穩固，應當把他們中的大姓子弟做人質，并派兵保護起來，以防不測。接受投降猶如接受挑戰，怎能掉以輕心！”李雄也認為叔叔的話有道理，李特卻發怒道：“大事已定，如今最重要的是安定民心，怎可橫加懷疑，迫使他們離心離德而背叛我們呢？”就在這時，晉廷派三萬水軍前來救援羅尚，李特不得不分兵迎敵。歸附的各塢寨眼看着朝廷勢大，又動搖起來。益州從事任明對羅尚說：“李特部衆分散，又輕敵無備，是上天要他滅亡啊。可派人前往各塢寨，與他們秘密約定日期，内外夾擊，一定可以擊破他。”羅尚認為有理，任明便出城向李特詐降。李特向他打聽大城中的虛實，任明答道：“糧食已快吃光了，隻剩下貨物綢布而已。”李特信以為真，任明又要求回家探望，李特一口應允。任明悄悄地前往各塢寨遊說，各塢寨都表示願意聽命，任明再回去禀告了羅尚。二月，羅尚派軍隊襲擊李特大營，各塢寨群起響應。血戰兩天，流民軍大敗，李特與哥哥李輔都陣亡了。這一年，李流56歲，估計李特少說也有五十七八歲了吧，隻是在位時間太短，僅僅一兩個月。
李特有三個兒子：長子李始、次子李蕩，少子李雄。晉惠帝太安元年（公元302年），李特與李蕩率軍進攻據守德陽（今四川射洪）的廣漢太守張征。張征依山據險，與李特相持連日。李特與李蕩分成兩個營寨，張征乘着李特營中空虛時，突然指令步兵循山進攻。李特迎戰失利，而山勢險峻逼仄，部下将士一時不知所措，有人便勸李特撤退。李特估計李蕩一定會來救援，堅決不同意。果然，李蕩率軍而來，卻苦于山路狹窄，難于向前。李蕩對部下将士說：“父親處于重圍之中，正是我死的日子啊！”便身披重铠，手持長矛，大聲呼喚着直沖敵陣，一些不知死活的晉軍士卒試圖阻攔，傾刻間便喪命于矛下，被李蕩一口氣殺了十來個。張征的援兵源源不斷地攻殺過來，而李蕩屬下的将士們見主将如此英勇，也都奮不顧身地拼死搏殺，終于擊潰了張征的軍隊，并殺死張征，活捉其子張存。及至李特死後，蜀人紛紛叛歸晉廷，而衆流民則如聞晴天霹靂，大為驚恐。李流與李蕩、李雄等收集殘餘部隊，退保赤祖（今四川綿竹縣東），李流據守東大營，自稱大将軍、大都督、益州牧，接替了李特的位置；李蕩、李雄兄弟則據守北大營。建初元年（公元303年）三月，羅尚乘勝派督護何沖、常深進攻李流，涪陵（今四川彭水）縣民藥紳亦聚衆起兵響應。李流與李骧合兵抵抗藥紳，而何沖則乘虛攻擊北大營，氐人苻成、隗伯又在營中叛而響應。在這危急時刻，李特的妻子羅氏急忙披甲上馬，率軍抵抗。隗伯一刀砍中羅氏的眼睛，羅氏雖然滿臉鮮血，仍然毫不畏懼，奮勇沖殺。幸虧李流在擊敗常深與藥紳後，率軍夾攻何沖，何沖腹背受敵，大敗虧輸。何沖既敗，苻成與隗伯也陷入重圍，二人隻得率領黨羽，突圍投奔羅尚而去。李流乘勝一直追到成都。羅尚隻得閉城堅守，而那奮勇争先的李蕩，卻在追逐敗軍時稍一疏忽，被長矛刺中，不治而亡。
李流因李特、李蕩相繼戰死，而羅尚的援軍又在荊州刺史宋岱、建平太守孫阜的率領下即将抵達，大為恐懼。于是李流的妹夫李含勸他投降，李流準備聽從，李雄與李骧輪番勸谏，李流不聽。五月，李流把自己的兒子李世與李含的兒子李胡送到孫阜軍中作人質。李胡的哥哥李離時任梓潼太守，聽說父親要投降晉廷，急急趕回來勸谏，可是已經遲了一步：因為人質已經出發了。李離又悄悄地找李雄謀劃，建議偷襲孫阜軍營。李雄道：“如今也隻有這一條活路了。可是兩位老人家不同意，怎麼辦？”李離道：“背着他們幹！如果他們發現了，就逼着他們同意。事關全軍生死存亡，怎麼還顧得上你的叔父與姑丈！”李離的言下之意是：李含隻是你的姑丈，卻是我的父親啊，為了大衆的利益，我連父親也不管不顧呢。李雄一聽有理，于是二人分頭說服部衆道：“我們已經傷害了不少蜀民，一旦放下武器投降，不就成了任人宰割的一堆魚肉麼？為今之計，隻有同心協力襲擊孫阜軍，才能死中求活并取得富貴啊！”部衆們都表示願意聽從指令，李雄便與李離奇襲孫阜的營寨，大破孫阜軍。恰巧宋岱病逝于墊江（今四川合川），孫阜隻得率領荊州兵退出了四川。
李雄違背李流的指令而取得了勝利，而且在事實上挽救了流民集團，這使李流既慚愧，又佩服李雄的謀略與才幹，便把行軍打仗的事全部委托李雄處理。接着，李雄又擊斬汶山（今四川汶川西南）太守陳圖，乘勢攻克距成都僅60裡的郫（音pí）城。七月，李流把大營移至郫城。八月底，李流病重，對手下諸将說：“李骧仁愛而明智，固然能夠成就大事；然而李雄英武蓋世，大概就是俗話所說的天命有歸吧，你們都應該接受他的上司。”
（《高處不勝寒——皇帝與他的後妃兒女們》系列之140）