皮克斯出品的經典動畫電影《海底總動員》講述了小醜魚馬林與夥伴在太平洋海域尋找兒子尼莫的曆險故事。影片中醜萌诙諧的小醜魚讓人記住了它一身橙色條紋打扮，令人印象深刻的還有海底壯麗景象的構造者——珊瑚。它們時而安全時而危險，比如海葵珊瑚是故事的主角小醜魚們的定居所與保護傘，但其觸手卻含有毒液。
小醜魚在珊瑚觸角間遨遊。（資料圖/圖）
珊瑚是一種與衆不同的特殊構成生物，由看似簡單的有機體“珊瑚蟲”組成。它有着自己的一套生存規則，站在極與極的兩面，有差別地獵殺或毫無抵抗力地被啄食。像是布滿城市各個角落的建築物一樣，它潛伏在海底世界深處，走“精緻沉默”的路線，容納不同的海洋族群，制定近乎嚴謹的住宿規則，指揮過往交通。白天它們進行光合作用，夜晚植物休眠，珊瑚蟲蘇醒，觸角開始伸展出來，任何靠近它們的生物都會被這些觸手尖端的刺細胞捕捉。
<h3>生命力“危機”</h3>
在水深100米至200米的海域中，珊瑚生長在平靜而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹縫之中，分布在溫度高于20攝氏度的赤道及其附近的熱帶、亞熱帶地區。有的栖息在深海，最深記錄是阿留申海溝6238米處發現的阿留申對稱菌杯珊瑚；有的分布于淺水表層，一般在40米處，是熱帶海濱的“海底花園”。
盡管看似珊瑚對生長環境的要求并不嚴苛，但在曆史上，二疊紀末的生物大滅絕後，古生代繁衍的皺壁珊瑚及橫闆珊瑚全部消失，直到中三疊世才發現9—10個石珊瑚科目。
不同珊瑚群類的生長繁衍速度相距甚遠。生長速率快的容易形成大面積的珊瑚礁。而紅珊瑚生長速率比較低，屬深水柳珊瑚，基本無法在人工環境中培育。《山海經》曾記述：“珊瑚生海中，欲取之，先作鐵沉水，珊瑚貫網而生。歲高二、三尺，有枝無葉，行如樹。因絞網而出。” 許多不法商家經受不住巨額經濟回饋的誘惑打撈紅珊瑚，用特制的捕撈網一拖，所到之處寸草不留，對生态環境造成了嚴重的破壞。
世界自然基金會資料顯示，世界上幾乎四分之一的珊瑚礁已經損壞至無法複原的程度。佛羅裡達群島海域，那裡曾經有吸引潛水愛好者的迷人景觀，現如今，80-90%的珊瑚消失了，穿透海面形成的折射光照在珊瑚群的骸骨上，裸露出岩石表面那般的土色，黯淡無光，毫無生氣可言。而在五十年、三十年前，那裡遍布數不盡的活珊瑚，于水光潋滟的海洋中閃耀着。
海底遭到破壞的珊瑚（資料圖/圖）
與此同時，與曆史不同的是珊瑚的衰亡漸漸變得迅速而直接。美屬薩摩亞有一種知名度很高的機場珊瑚礁，躍入海底，卻發現許多已經陷入“白化”狀态的珊瑚。原本五彩斑斓的珊瑚像褪色似的，表面類同白霜。研究發現，這種僅需幾周就能發生的白化現象的罪魁禍首不是疾病，也不是蟲害，而是提高2攝氏度的海洋溫度。微觀氣溫變化使得珊瑚産生壓力反應，珊瑚蟲以最快的速度脫離植物體以求自保，剩下裸露透明的組織。如能看到珊瑚通體潔白幹淨的骨骼，它們仍舊是活物，隻不過不再接納任何共生體的依附，它會漸漸停止生長、繁殖直至死去。失去了優渥的生存環境，大部分依賴于珊瑚提供豐沛養料、栖息于此的魚類也許就會跟着消失了，而環環相扣的生态鍊也有失衡的危險。
<h3>三原色樂園</h3>
如果暫時忘卻這些懸挂在美好事物頭上的達摩克利斯之劍，單從美學價值來講，珊瑚絕對是大自然的精緻回饋。它是點綴海底天堂的裝飾物，不同珊瑚品種有不同的形态，有些看似無趣，渾圓堅硬就如同一塊海底中普通的大石頭；有些似扇狀撐開，擁有繁茂的分枝形态；有些如花瓣般簇擁盛放，色彩柔和。它們彙聚為巨大的結構，形成壯觀的珊瑚園，甚至在高空也能俯瞰到沿着海岸線無限蜿蜒的珊瑚礁。
海底熱帶雨林（資料圖/圖）
這些顔色來自于寄生在珊瑚蟲體内的蟲黃藻，極盡三原色的絢麗組合，明豔度與飽和度都比較高，在蔚藍的深海中放肆地吸引着魚類。如果說海洋的美是寂靜靈動，那麼珊瑚群的美則是大膽潑辣。不論多少種奇異的顔色、怪異的形狀搭配在一起都能創造出一派和諧大氣的風景。
當人們開始探索海底的未知世界，驚歎于海洋生物物種豐富的同時，也被珊瑚的奇異魅力而深深撼動，不遜色于陸地上的芬芳鮮花，一些珊瑚品種還有驚豔的熒光效果，故珊瑚生态系統被稱為“水下熱帶雨林”。紐扣珊瑚由許多圓狀環形組成，核心中央有一種或兩種底色，外圈是綠、紫、紅混雜而成，似粗編織的毛線紐扣；紅寶石珊瑚如同是大雨過後的森林裡冒出的一朵朵蘑菇，通體呈現出澄澈的橘紅色，頭部有一圈透明的觸角；圓管星珊瑚就像梵高名畫《星空》中怒放的向日葵，透明的觸角包裹着鵝黃色的漸變“花蕊”，花徑上帶有點點熒光，在墨藍的海水畫布上微微擺動；如此種種貌美的珊瑚，不勝枚舉。
圓管星珊瑚像極了怒放的向日葵（資料圖/圖）
正因為珊瑚的種類繁多，隻能按照珊瑚群類進行劃分，如我國志留系最常見的珊瑚群之一——十字珊瑚科，有5個屬，三十多種。它的典型代表為十字珊瑚（stauria），生物學家愛德華茲（Edwards）曾對十字珊瑚的典型特征做如下描述：“珊瑚體中央有發育隔壁，從個體始端一直延伸到頂端，并由片狀隔闆所連接配接，排列成四個部位，每個部位以具有同等數的一級隔壁為特征。”它們個體細小，上部上凸，邊緣向上翻轉，間距較大，屬叢狀附體，一般有2-3個體徑為3毫米左右的個體密接。不同的珊瑚群類特征各異，又有着複雜的分支與分類，如石珊瑚有1000種，黑珊瑚100種，角珊瑚約1200種，是以難以一一概述。
<h3>耀眼的海底瑰寶</h3>
五光十色的珊瑚維持着生态系統的基礎平衡，也有着極高的藥物價值，《唐本草》中曾記載桃色珊瑚有“味甘，平，無毒”的屬性，主要功用有去翳明目，安神鎮驚，“治目生翳障，驚痫，吐衄”。
部分珍品珊瑚常被看作是價值斐然的裝飾品。在古埃及與史前歐洲的墓穴中就曾發掘出紅珊瑚做的珠寶飾物，《辭源》中記錄“紅珊瑚産于地中海，骨質堅硬，顔色鮮美，可作裝飾品。”以紅珊瑚收藏為例，有“紅色黃金”美譽的紅珊瑚在各個朝代中都曾顯露身影。三國曹植詩曰：“明珠交玉體，珊瑚間木難。”人們将珊瑚視作珍寶，隻有明珠與美玉能與之媲美。清朝官員的頂戴一品為貴，鑲以紅珊瑚，再依品級次之，分别是镂花珊瑚、藍寶石等等。在宮殿中擺設紅珊瑚盆栽象征“祥瑞”。皇帝會将紅珊瑚工藝品賞賜有功之臣以示榮寵。
有“紅色黃金”美譽的紅珊瑚飾品（資料圖/圖）
唐朝盛行珊瑚飾物，詩有雲“坐客争吟去碧詩，美人醉贈珊瑚钗。”仕女們的發簪都以珊瑚為原料制作，盡顯萬種風情。作為女人的裝飾物都随處可見，可見珊瑚在當時的流行程度。故宮館藏嘉慶皇帝的吉服帶上，帶面有龍紋金園闆，鑲嵌着紅珊瑚珠，中心刻有蝙蝠、流雲和八寶圖案，寓意富貴吉祥等美好祝福。
皇族在隆重場合穿朝服時，配套的朝珠必須有一串為珊瑚材質，但也依照等級不同有所差別，如皇帝祭祀時挂佩的朝珠有108顆圓潤的紅珊瑚組成，均勻地分成四等分分别代表“春、夏、秋、冬”四季，每隔27顆便夾入一顆名為“佛頭”的青金石作為分珠，四角連成塔型，墜上寶石，兩側有上中下三旬綠松石珠串，精美非凡。
現如今，我國已經将紅珊瑚蟲列為國家一級保護動物，其他國家也對紅珊瑚的采集加以不同程度的管控。目前市場上的主要商品主要是遺留的舊物，因其獨特的美學價值、精妙的工藝制作、廣泛的收藏保值空間而受到收藏家們的熱捧。
或許鮮少有人能直覺感受到珊瑚對整個人類生存環境的重要性。除了欣賞價值之外，它是近乎五億多人的收入與食物來源。它還是強有力的捍衛者，珊瑚礁産生防波堤，保護人類免于受氣旋帶來的巨浪侵襲。
珊瑚為多種魚類提供栖息地（資料圖/圖）
各個生态系統都代表着一張底牌，搭建成一所紙牌屋。一旦出現生态問題，如果沒有勇氣面對和承擔，種種危機是以被無視或放棄，那麼更多的牌會被抽離出來，或許這座屋子将會面臨解構與倒塌。人們需要氧氣、樹木、海洋，沒有雨露，大地将一片幹涸，沒有了森林，誰又能在一片灰燼中生存呢。