杜鵑花，又稱山踯躅、山石榴、映山紅、長春花、迎春花，系杜鵑花科落葉灌木，落葉灌木。全世界的杜鵑花約有900種。中國是杜鵑花分布最多的國家，約有530餘種，杜鵑花種類繁多，花色絢麗，花、葉兼美，地栽、盆栽皆宜，是中國十大傳統名花之一。
杜鵑花十分美麗，有深紅、淡紅、玫瑰、紫、白等多種色彩 。當春季滿山紅開放時，滿山鮮豔，像彩霞繞林，被人們譽為“花中西施”。五彩缤紛的滿山紅，喚起了人們對生活熱烈美好的感情，它也象征着國家的繁榮富強和人民的幸福生活。這就是我國人民熱愛杜鵑的真谛。
相傳，古代的蜀國是一個和平富庶的國家。那裡土地肥沃，物産豐盛，人們豐衣足食，無憂無慮，生活得十分幸福。無憂無慮的富足生活，使人們慢慢地變得懶惰起來。他們一天到晚，醉生夢死，嫖賭逍遙，縱情享樂，甚至連播種的時間都忘記了。
當時蜀國的皇帝，名叫杜宇。是一個非常負責而勤勉的君王，他很愛他的百姓。看到人們樂而忘憂， 他心急如焚。為了不誤農時，每到春播時節，他就四處奔走，催促人們趕快播種，把握春光。如此年複一年，使人們養成了等待他來催促才開始播種的習慣，隻要杜宇不來就不播種了。
年年的奔波勞累，使 杜宇積勞成疾，最終告别了他的百姓。可是他對百姓還是難以忘懷。他的靈魂化為一隻小鳥，每到春天，就四處飛翔，發出聲聲啼叫：布谷，布谷，以此來催促人們趕快播種。日複一日，年複一年，直叫得嘴裡流出鮮血，鮮紅的血滴灑落在漫山遍野，化成一朵朵美麗的鮮花。
人們被感動了，開始學習他們的好國君杜宇，變得勤勉和負責。他們把那小鳥叫作杜鵑鳥，把那鮮血化成的花叫作杜鵑花。
杜鵑花性甘微苦、平、清香，在醫學上有一定的藥用價值，去風濕，調經和血，安神去燥，民間常用此花和豬腳同煲，可治女性白帶赤下。長期飲用有美白和祛斑之功效。 杜鵑葉可清熱解毒，止血，根可活血止痛。
映山紅的花味酸無毒，可生食；大白杜鵑、粗柄杜鵑的花至今是滇中人民的優美蔬菜；用羊踯躅的枝、葉、花浸泡漚制，可作殺蟲農藥；興安杜鵑等，可制藥。有些種類的樹皮、樹葉含豐富的蘸質，可提取栲膠；杜鵑花的木材、根兜，質地細膩、堅韌，可制碗、筷、盆、缽、煙鬥、根等日用工、藝品。