杜鹃花，又称山踯躅、山石榴、映山红、长春花、迎春花，系杜鹃花科落叶灌木，落叶灌木。全世界的杜鹃花约有900种。中国是杜鹃花分布最多的国家，约有530余种，杜鹃花种类繁多，花色绚丽，花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，是中国十大传统名花之一。
杜鹃花十分美丽，有深红、淡红、玫瑰、紫、白等多种色彩 。当春季满山红开放时，满山鲜艳，像彩霞绕林，被人们誉为“花中西施”。五彩缤纷的满山红，唤起了人们对生活热烈美好的感情，它也象征着国家的繁荣富强和人民的幸福生活。这就是我国人民热爱杜鹃的真谛。
相传，古代的蜀国是一个和平富庶的国家。那里土地肥沃，物产丰盛，人们丰衣足食，无忧无虑，生活得十分幸福。无忧无虑的富足生活，使人们慢慢地变得懒惰起来。他们一天到晚，醉生梦死，嫖赌逍遥，纵情享乐，甚至连播种的时间都忘记了。
当时蜀国的皇帝，名叫杜宇。是一个非常负责而勤勉的君王，他很爱他的百姓。看到人们乐而忘忧， 他心急如焚。为了不误农时，每到春播时节，他就四处奔走，催促人们赶快播种，把握春光。如此年复一年，使人们养成了等待他来催促才开始播种的习惯，只要杜宇不来就不播种了。
年年的奔波劳累，使 杜宇积劳成疾，最终告别了他的百姓。可是他对百姓还是难以忘怀。他的灵魂化为一只小鸟，每到春天，就四处飞翔，发出声声啼叫：布谷，布谷，以此来催促人们赶快播种。日复一日，年复一年，直叫得嘴里流出鲜血，鲜红的血滴洒落在漫山遍野，化成一朵朵美丽的鲜花。
人们被感动了，开始学习他们的好国君杜宇，变得勤勉和负责。他们把那小鸟叫作杜鹃鸟，把那鲜血化成的花叫作杜鹃花。
杜鹃花性甘微苦、平、清香，在医学上有一定的药用价值，去风湿，调经和血，安神去燥，民间常用此花和猪蹄同煲，可治女性白带赤下。长期饮用有美白和祛斑之功效。 杜鹃叶可清热解毒，止血，根可活血止痛。
映山红的花味酸无毒，可生食；大白杜鹃、粗柄杜鹃的花至今是滇中人民的优美蔬菜；用羊踯躅的枝、叶、花浸泡沤制，可作杀虫农药；兴安杜鹃等，可制药。有些种类的树皮、树叶含丰富的蘸质，可提取栲胶；杜鹃花的木材、根兜，质地细腻、坚韧，可制碗、筷、盆、钵、烟斗、根等日用工、艺品。