大秦宣太後，芈姓，出生于楚國丹陽（今湖北省境内），又稱芈八子、秦宣太後。她是戰國時期秦國王太後，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太後以太後之位主政。她在執政期間，攻滅義渠國，一舉滅亡了秦國的西部大患。死後葬于芷陽骊山。
宣太後本是楚國人，後成為秦惠文王的姬妾，人稱芈八子。秦昭襄王元年（前306），秦武王因舉鼎而死。因秦武王無子，他的弟弟們争奪王位。趙武靈王派代郡郡相趙固，将在燕國作為人質的公子稷送回秦國。在宣太後異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。
魏冉随後誅殺惠文後及公子壯、公子雍，将秦武王後驅逐至魏國，肅清了與秦昭襄王不和的諸公子，平定了秦王室内部争奪君位的動亂。因秦昭襄王年幼，由宣太後以太後之位主政，魏冉輔政。
宣太後的娘家楚國曾派兵包圍南韓的雍氏，圍困其長達五個月。韓襄王多次派使者向秦國求援，但秦國軍隊一直按兵不動。韓襄王又派靳尚出使秦國，靳尚以唇亡齒寒的道理勸說秦國盡快派兵救援。而宣太後因為自己的故鄉是楚國，不同意派兵。
她召見靳尚說："當年我服侍秦惠文王時，大王把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個身體都壓在我身上時，我卻并不感覺到重，這是因為這樣讓我比較舒服。秦國要幫助南韓，如果兵力不足，糧草不濟，就無法解救南韓。解救南韓的危難，每天要耗費數以千計的财物，這對我和秦國又有什麼好處？"
韓襄王于是又派張翠出使秦國。甘茂認為南韓一旦投靠楚國，楚、韓兩國就會挾持魏國來危害秦國，他主張秦昭襄王立即出兵救援南韓。秦昭襄王最終下令出兵，楚國聞訊後撤軍。
秦昭襄王二十年（前287），齊、趙、韓、魏、楚五國合縱攻秦未能成功，諸侯在成臯（今河南省荥陽市西）停戰。秦昭襄王想讓南韓公子成陽君兼任韓、魏兩國的國相，韓、魏兩國不同意。
宣太後通過穰侯魏冉對秦昭襄王建議，不要任用成陽君。因為成陽君曾因秦昭襄王的緣故困居于齊國。在他窮困的時候，秦昭襄王沒有任用他。而當成陽君得勢，秦昭襄王又要任用他，這不會使他滿意。另一方面，秦昭襄王任用成陽君而韓、魏兩國不同意，有損秦國與這兩國的關系。秦昭襄王聽後打消了這個念頭。
當時在泾水北部至河套地區活躍着義渠這一古代民族，他們長期與秦國發生戰争。秦惠文王七年（前331），義渠國内發生内亂，秦惠文王派庶長操平定内亂。秦惠文王十一年（前327），秦惠文王在義渠設縣，義渠王向秦國稱臣。
後來秦國攻打義渠，奪取了郁郅（今甘肅省慶陽市東）。作為報複，次年義渠參與了公孫衍合縱楚、韓、趙、魏、燕的五國攻秦之戰。義渠趁秦軍主力與五國交戰，大敗秦軍于李帛（今甘肅省天水市東）。周赧王元年（前314），秦惠文王再次派兵攻打義渠，攻取了徒泾（位于今山西、陝西兩省間、黃河南段以西地區境内）等二十五座城池，義渠國力大損，但仍保留一定實力。
秦昭襄王繼位時，義渠王前來朝賀，宣太後與義渠王私通，生下兩子。後秦昭襄王與宣太後日夜密謀攻滅義渠之策。秦昭襄王三十五年（前272），宣太後引誘義渠王入秦，殺之于甘泉宮。秦國趁機發兵攻滅義渠，在義渠的故地設立隴西、北地、上郡三郡。
宣太後在主政時，任用弟弟魏冉、芈戎以及兒子公子悝、公子芾四貴主政。宣太後及四貴的專權極大限制了秦昭襄王的權力，造成了秦國國内隻知有太後和四貴，不知有秦王的局面。
魏國人範雎逃亡至秦國後，受到秦昭襄王的重用。範雎建議秦昭襄王收回五人的權力，以免造成淖齒、李兌那樣弑君篡國的禍亂。秦昭襄王采納範雎的建議，廢宣太後，将其安置在神宮而不再讓她參與政事，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾四貴驅逐出首都鹹陽。《史記·範雎蔡澤列傳》記載："範睢日益親，複說用數年矣，因請間說曰：'…聞秦之有太後、穰侯、華陽、高陵、泾陽，不聞其有王也…今臣聞秦太後、穰侯用事，高陵、華陽、泾陽佐之，卒無秦王，此亦淖齒、李兌之類也…'昭王聞之大懼，曰：'善。'于是廢太後，逐穰侯、高陵、華陽、泾陽君于關外。"秦昭襄王四十二年（前265）十月，宣太後去世，葬于芷陽骊山。
曆史學家馬非百曾道："宣太後以母後之尊的地位，犧牲色相與義渠王私通，然後設計将之殺害，一舉滅亡了秦國的西部大患義渠，使秦國可以一心東向，再無後顧之憂。她的功勞不遜于張儀、司馬錯攻取巴蜀。"确實，芈月作為秦國第一位掌權太後，為秦國做出的貢獻足以使她留名青史。