在沂蒙反掃蕩戰役中，日軍連遭一一五師特務營的打擊，對之咬牙切齒，必欲置其于死地而後快，24日，舊寨據點的兩百多日僞軍直撲特務營駐地北村，當即被擊退。垛莊日軍聞訊，仍不甘心，連夜集結七百餘人，于次日拂曉，再次進犯北村，雙方激戰一天，特務營連續擊退敵人三次猛沖。黃昏時，一連迂回至敵人側後，八路軍兩面夾擊，據報共斃傷敵人近三百人，殘敵被迫撤退。
北村戰鬥打出了特務營的威風，自此以後，日軍都固守在據點裡，少數人輕易不敢離開據點。根據這一情況，羅榮桓率機關的部分人員前往山縱，部署外線部隊的反“掃蕩”。
在内線反“掃蕩”極為艱苦兇險，日軍除了留守據點的一部兵力外，其主力仍在反複尋找八路軍決戰。1941 年11月29日，抗大一分校轉移至“東蒙山”區的大青山，而此時日軍獨混第十旅團五千餘人，也正秘密進入大青山周圍，并布置了一個合圍圈。
獨混第十旅團系參與“冬季大掃蕩”的日軍主力，與之配合作戰的還有劉黑七部僞軍和土頑部隊（指地方性的僞軍）數千人，總兵力達到萬人以上。由于受到日軍小股部隊迷惑等原因，對于如此嚴重的敵情，八路軍事先并沒有發現。
30日晨，抗大一分校駐地東北山口突然響起急促的槍聲。抗大一分校在山東八路軍中被編為第十支隊，以往也擔負過配合兄弟部隊作戰的任務，學員們都聽出，這是日軍三八大蓋特有的那種響聲，由此可以判斷遇上了日軍主力。
情況危急，抗大一分校校長周純全立即指令全校緊急集合，搶占大青山，同時向一一五師和山縱的主力部隊發報告急：“這裡出現大批鬼子，我們被包圍了，正組織突圍！”日軍是拂曉時摸上來的，一個中隊攜一門九二步兵炮，搶占了大青山一号高地，并向分校前哨發起急襲。