太平洋西北地區的岩石上覆寫着死去的贻貝和蛤蜊，它們的殼是敞開的，好像它們被煮熟了一樣。海星被烤死。紅鲑魚在華盛頓一條過熱的河流中緩慢遊動，促使野生動物官員用卡車将它們運到涼爽的地方。
根據初步估計和對科學家的采訪，過去兩周襲擊美國西部和加拿大的極端高溫和幹旱已經殺死了數億隻海洋動物，并繼續威脅着淡水中的未知物種。
"這感覺就像是那種世界末日電影，"不列颠哥倫比亞大學（University of British Columbia）研究氣候變化對沿海海洋生态系統影響的海洋生物學家克裡斯托弗·黑利（Christopher Haley）說。
為了計算死亡人數，哈利首先研究了沿着特定海岸線生活了多少隻藍贻貝，有多少地區是贻貝的良好栖息地，以及他觀察到的贻貝死亡比例。他估計，僅贻貝的損失就将達到數億。他說，鑒于生活在贻貝床和海岸上的其他生物 - 藤壺，常駐螃蟹和其他甲殼類動物，各種蠕蟲，小型海參 - 很容易殺死超過十億人。
Haley繼續研究損害，并計劃發表一系列論文。
科學家表示，這種極端天氣條件将變得更加頻繁和嚴重，因為化石燃料燃燒引起的氣候變化對動物和人類造成了嚴重破壞。上周，一場熱浪肆虐太平洋西北地區，造成數百人死亡。一個國際氣候研究小組發現，如果沒有全球變暖，這種極端天氣幾乎是不可能的。
就在熱浪爆發之前，當哈利看到令人瞠目結舌的天氣預報時，他以為中午的潮汐會有多低，烤贻貝、海星和甲殼類動物暴露在海面上。在上周最熱的一天，當他走到海灘上時，腐爛的氣味立即擊中了他的心髒。他承認，作為一名科學家，他很高興看到他研究了這麼長時間的真正效果。
但他的情緒很快就變了。
"我走得越多，我看到的越多，我看到的就越清醒，"哈利說。
死海星通常是潮汐池中最引人注目的生物，它們對他的打擊尤其嚴重。但最明顯的受害者是藍贻貝，這是一種重要的生态物種，為海星和鴨子提供食物，并為其他動物創造栖息地。
科學家們才剛剛開始考慮多米諾骨牌效應。一個問題是鴨子是否有足夠的食物在旅途中生存下來。海鴨以贻貝為食，然後在冬季遷移到北極的夏季繁殖地。
他指出，生活在潮間帶的物種具有很強的彈性，而背靠背岩石北側的贻貝似乎幸存下來。但是，如果這些極端熱浪變得過于頻繁，物種将沒有時間恢複。
雖然太平洋西北地區的熱浪有所緩解，但美國西部大部分地區仍然很熱。現在，另一股熱浪似乎正在形成，這隻會加劇持續的幹旱。
這意味着生物學家正在以驚人的方式觀察河流的溫度。鲑魚進行一次非凡的遷徙，通常是從它們出生的内陸河流和湖泊到海洋，然後回來産卵。西部各州長期存在的水壩網絡使旅程變得危險。現在，随着氣候變化加劇了熱浪和幹旱，科學家們表示，如果不增加幹預，情況看起來很嚴峻，而且本身就存在風險。
專門研究鲑魚和鳟魚的退休漁業生物學家唐·查普曼（Don Chapman）說："我們距離最糟糕的變暖還有三周的時間，我們已經處于臨界溫度。"斯内克河上的四座大壩一直是争議的中心。我認為我們正走向災難。"
鲑魚的困境表明，随着氣候變化的惡化，所有物種都面臨着更廣泛的風險。許多動物已經因為人類活動而退化了栖息地，是以已經在努力生存。再加上極端高溫和幹旱，它們的生存機會降低。
作為一項緊急措施，愛達荷州漁護署的從業人員已開始在下花崗岩大壩捕捉瀕臨滅絕的紅鲑魚，将它們放在卡車上，然後将它們帶到孵化場，作為決定下一步該做什麼的權宜之計。
在加利福尼亞州的中央山谷，美國國家海洋和大氣管理局的生物學家喬納森·安布羅斯（Jonathan Ambrose）說，他希望自己能做類似的事情。他觀察到的大比例大麻大比目魚曆史上一直在山區繁殖。但自從沙斯塔大壩建成四分之三世紀以來，它們就在這個龐然大物面前繁殖，适應環境，無法穿越巨大的結構。今年的關鍵問題是，那裡的水溫可能變得太熱，無法讓卵和幼魚生存。以前試圖獲得州或聯邦資金以将它們運送到大壩的嘗試都失敗了。