大約6500萬年前，一顆小行星撞擊地球，1.6億年前的恐龍正式從曆史中退役，而鳥類和哺乳動物開始崛起。
随着第四紀冰河期（大約260萬年前開始）的到來，哺乳動物接管了生态位，成為陸地惡霸，在物種，數量和大小上差異很大。
然而，哺乳動物的一個分支遠非陸地，它們正在向更廣闊的海洋，即鲸魚和海豚，現在是鲸魚和海豚。
雖然現在有幾種哺乳動物生活在海邊，它們被稱為海洋哺乳動物，但鲸目動物是第一個出海的，對海洋哺乳動物的适應性最好，
鲸魚至少在5000萬年前就已經進化了，不再能夠留在陸地上，即使隻是短暫的，也會像魚一樣死亡。
然而，由于不同的原因，鲸魚和魚類不能留在陸地上。
魚是因為它們需要用鰓在水中擷取氧氣，它們一旦到達陸地就無法獲得氧氣，而鲸魚用肺部從空氣中擷取氧氣，它們不能停留在陸地上，因為它們離開了水，巨大的尺寸會導緻内髒器官受到嚴重擠壓。
是以有一個有趣的問題，既然鲸魚在5000萬年的進化過程中已經完全适應了海洋，為什麼它們沒有進化并繼續用肺呼吸呢？
附圖：抹香鲸及其骨頭
鲸魚來自陸地
毫無疑問，鲸魚是哺乳動物，它們來自陸地，盡管它們現在完全生活在海洋中，但它們的骨骼保留了陸地哺乳動物的原始外觀。
已知最古老的古代鲸魚是巴基鲸，或巴基斯坦鲸，5000萬年前的化石有四條腿，尾巴，看起來更像狼而不是鲸魚。
這些動物的嘴裡有尖尖的牙齒，它們磨損的方式表明它們吃魚。
圖：巴基斯坦的古代鲸魚，一種生活在水中的四足動物
但有趣的是，他們的眼睛在頭骨上方 - 加上這意味着什麼？
它們今天可能生活得很像鳄魚，眼睛在頭骨上方，是以它們仍然可以觀察水，甚至在水下，捕食在水邊喝水的動物。
對于這些古代鲸魚來說，水下狩獵的能力是成功的，這是一群被稱為後代鲸的古老鲸魚，在4900萬至4000萬年前傳播到全球水域。
Image caption 4900萬年前，陸地鲸魚生活在淺水區。
它們的耳朵和下颚經過優化，适合水下聽覺和遊泳，但就像今天的海豹一樣，它們會回到陸地上母乳喂養後代。
最初的鲸魚是如此多樣化，以至于随着時間的推移，它們中的許多都滅絕了，但有些鲸魚變得更加适應海洋，成為今天的鲸魚和海豚。
它們有背鳍，四肢完全被"蛞蝓"覆寫，看起來類似于"水生水長"鲨魚，這被稱為融合進化 - 兩個完全不相關的物種，為了适應相同的環境而變得相同。
但即便如此，為什麼呼吸空氣的本質沒有改變呢？
圖：魚用鰓呼吸
用肺呼吸比用肺呼吸更強
魚和水似乎有很強的相關性，是以我們理所當然地認為水中的動物應該用鰓而不是肺呼吸。
事實上，即使你生活在海洋中，用肺呼吸也比用鼻涕蟲呼吸要好，至少對鲸魚來說是這樣。
鰓使動物能夠在水下獲得氧氣，這是一個完美的适應性進化特征。但水的含氧量非常低，對于海水來說，它隻有4.59~8.72毫米/升——大約4.59~8.72英寸，而這個比例在空氣中是21%（大氣中的氧含量）。
呼吸空氣使生物體獲得數十倍以上的氧氣，這顯然是一種更有效的肺部呼吸方式，鲸魚需要增加代謝率，因為它們是恒溫動物。
注意：抹香鲸以這種方式垂直睡眠，它們可以一口氣睡2個小時
同時，這也是為什麼今天的鲸魚能長得這麼大，要知道最大的藍鲸可以達到200噸，如果用鰓呼吸，幾乎不可能維持這麼大身體的溫度。
用肺呼吸是他們的祖先在數億年的時間裡獲得的，鲸魚沒有理由放棄他們的肺部，而自然界中的所有生物都是有效的，而有了肺部，它們自然就沒有鰓。
然而，鲸魚确實會做出許多适應性改變，以便能夠在水中愉快地狩獵。
鲸魚如何在水下長時間捕獵？
對于普通人來說，一分鐘的呼吸很難估計，但抹香鲸可以在水下停留2個小時，屏住呼吸直到狩獵完成并回到水面。
鲸魚不是通過改善肺部或獲得更多的氧氣來做到這一點，而是通過儲存氧氣來實作這一點。
我們從空氣中通過肺部獲得氧氣，然後通過血液将其輸送到全身，血紅蛋白被用作運輸氧氣的手段，當我們氩氣時，主要是血紅蛋白中氧氣的消耗使我們保持一定時間的清醒。
鲸魚是一樣的，但它們血液中的血紅蛋白大約是人類的兩倍，這表明它們可以儲存更多的氧氣。
不僅如此，它們的血液水準也比陸生生物高得多，人類的血液大約是身體大小的7%，但鲸魚有10-20%的血液，這相當于它們氧氣的存儲空間更多。
氧氣的另一個儲存空間是肌肉中的肌紅蛋白，鲸魚肌肉中的肌紅蛋白比它們的陸地親戚高出30%，使它們能夠儲存約35%的氧氣。
除了儲存氧氣外，鲸魚也非常"省氧"，例如，它們有意識地控制心率，減少流向一些非必需器官和肌肉的血液。
總之，很明顯，鲸魚不需要鰓，并且有辦法在水中生活得更好甚至更好，這就是為什麼它們現在沒有鰓的原因，而且很有可能是将來不會有鰓。