大约6500万年前，一颗小行星撞击地球，1.6亿年前的恐龙正式从历史中退役，而鸟类和哺乳动物开始崛起。
随着第四纪冰河期（大约260万年前开始）的到来，哺乳动物接管了生态位，成为陆地恶霸，在物种，数量和大小上差异很大。
然而，哺乳动物的一个分支远非陆地，它们正在向更广阔的海洋，即鲸鱼和海豚，现在是鲸鱼和海豚。
虽然现在有几种哺乳动物生活在海边，它们被称为海洋哺乳动物，但鲸目动物是第一个出海的，对海洋哺乳动物的适应性最好，
鲸鱼至少在5000万年前就已经进化了，不再能够留在陆地上，即使只是短暂的，也会像鱼一样死亡。
然而，由于不同的原因，鲸鱼和鱼类不能留在陆地上。
鱼是因为它们需要用鳃在水中获取氧气，它们一旦到达陆地就无法获得氧气，而鲸鱼用肺部从空气中获取氧气，它们不能停留在陆地上，因为它们离开了水，巨大的尺寸会导致内脏器官受到严重挤压。
所以有一个有趣的问题，既然鲸鱼在5000万年的进化过程中已经完全适应了海洋，为什么它们没有进化并继续用肺呼吸呢？
附图：抹香鲸及其骨头
鲸鱼来自陆地
毫无疑问，鲸鱼是哺乳动物，它们来自陆地，尽管它们现在完全生活在海洋中，但它们的骨骼保留了陆地哺乳动物的原始外观。
已知最古老的古代鲸鱼是巴基鲸，或巴基斯坦鲸，5000万年前的化石有四条腿，尾巴，看起来更像狼而不是鲸鱼。
这些动物的嘴里有尖尖的牙齿，它们磨损的方式表明它们吃鱼。
图：巴基斯坦的古代鲸鱼，一种生活在水中的四足动物
但有趣的是，他们的眼睛在头骨上方 - 加上这意味着什么？
它们今天可能生活得很像鳄鱼，眼睛在头骨上方，所以它们仍然可以观察水，甚至在水下，捕食在水边喝水的动物。
对于这些古代鲸鱼来说，水下狩猎的能力是成功的，这是一群被称为后代鲸的古老鲸鱼，在4900万至4000万年前传播到全球水域。
Image caption 4900万年前，陆地鲸鱼生活在浅水区。
它们的耳朵和下颚经过优化，适合水下听觉和游泳，但就像今天的海豹一样，它们会回到陆地上母乳喂养后代。
最初的鲸鱼是如此多样化，以至于随着时间的推移，它们中的许多都灭绝了，但有些鲸鱼变得更加适应海洋，成为今天的鲸鱼和海豚。
它们有背鳍，四肢完全被"蛞蝓"覆盖，看起来类似于"水生水长"鲨鱼，这被称为融合进化 - 两个完全不相关的物种，为了适应相同的环境而变得相同。
但即便如此，为什么呼吸空气的本质没有改变呢？
图：鱼用鳃呼吸
用肺呼吸比用肺呼吸更强
鱼和水似乎有很强的相关性，所以我们理所当然地认为水中的动物应该用鳃而不是肺呼吸。
事实上，即使你生活在海洋中，用肺呼吸也比用鼻涕虫呼吸要好，至少对鲸鱼来说是这样。
鳃使动物能够在水下获得氧气，这是一个完美的适应性进化特征。但水的含氧量非常低，对于海水来说，它只有4.59~8.72毫米/升——大约4.59~8.72英寸，而这个比例在空气中是21%（大气中的氧含量）。
呼吸空气使生物体获得数十倍以上的氧气，这显然是一种更有效的肺部呼吸方式，鲸鱼需要增加代谢率，因为它们是恒温动物。
注意：抹香鲸以这种方式垂直睡眠，它们可以一口气睡2个小时
同时，这也是为什么今天的鲸鱼能长得这么大，要知道最大的蓝鲸可以达到200吨，如果用鳃呼吸，几乎不可能维持这么大身体的温度。
用肺呼吸是他们的祖先在数亿年的时间里获得的，鲸鱼没有理由放弃他们的肺部，而自然界中的所有生物都是有效的，而有了肺部，它们自然就没有鳃。
然而，鲸鱼确实会做出许多适应性改变，以便能够在水中愉快地狩猎。
鲸鱼如何在水下长时间捕猎？
对于普通人来说，一分钟的呼吸很难估计，但抹香鲸可以在水下停留2个小时，屏住呼吸直到狩猎完成并回到水面。
鲸鱼不是通过改善肺部或获得更多的氧气来做到这一点，而是通过储存氧气来实现这一点。
我们从空气中通过肺部获得氧气，然后通过血液将其输送到全身，血红蛋白被用作运输氧气的手段，当我们氩气时，主要是血红蛋白中氧气的消耗使我们保持一定时间的清醒。
鲸鱼是一样的，但它们血液中的血红蛋白大约是人类的两倍，这表明它们可以储存更多的氧气。
不仅如此，它们的血液水平也比陆生生物高得多，人类的血液大约是身体大小的7%，但鲸鱼有10-20%的血液，这相当于它们氧气的存储空间更多。
氧气的另一个储存空间是肌肉中的肌红蛋白，鲸鱼肌肉中的肌红蛋白比它们的陆地亲戚高出30%，使它们能够储存约35%的氧气。
除了储存氧气外，鲸鱼也非常"省氧"，例如，它们有意识地控制心率，减少流向一些非必需器官和肌肉的血液。
总之，很明显，鲸鱼不需要鳃，并且有办法在水中生活得更好甚至更好，这就是为什么它们现在没有鳃的原因，而且很有可能是将来不会有鳃。