影片《白日焰火》講述了兩個邊緣人物想要回到正常生活，在回歸之旅中互相慰藉，又互相踩踏的故事。桂綸鎂飾演的冷美人吳志貞為了在陽光下正常的生活，出賣了一直在暗處守護自己的丈夫梁志軍（王學兵飾演），轉而依靠感覺更有安全感的警察張自力（廖凡飾演）。張自力為了重回警隊，出賣了情人吳志貞。兩個人的選擇都偏離了正常軌道，卻都有内心的原始欲望做動機。我們無法評判他們選擇的是非對錯。如果把你放在他們的位置上，你會做怎樣的選擇？
吳志貞一句“沒關系，我教你。”，短短幾字突出人物内心的沖突，是影片最大的轉折點。吳志貞和張自力在野冰場會發生什麼，引發觀衆的好奇。
錢是什麼？錢是人的膽。所有人都因為沒有膽，被迫做過一些不甘心的選擇，而這些選擇影響了我們一生，每當回首時，都不勝唏噓。
吳志貞最缺錢的時候，是1999年洗衣店剛開業時，她洗壞了顧客一件兩萬八的皮裳，一個月工資2600元無力償還巨額賠款，被迫多次去飯店開房償還，最終失手殺人。
吳志貞是柔弱無助的，也是兇殘冷血的。吳志貞失手殺死皮裳主人後，她的丈夫梁志軍幫她碎屍抛屍，并且把自己的身份證放到其中的一個屍塊中，造成死亡假象，瞞過警方調查，變成活死人，在暗處陪伴吳志貞。
柔弱無助的吳志貞在經曆抛屍案，丈夫被警方認定死亡後，還要維持自己平凡的生活。吳志貞想在光明下和普通人戀愛，這卻成了奢望。因為為她付出“生命”隻能做影子的梁志軍不能接受她和别人在一起，所有和她滑野冰的男人都被殺了。吳志貞無奈接受這種孤獨的生活。被變态老闆猥亵，也隻是忍氣吞聲；被張自力按倒在地，也不做任何反抗。柔弱的吳志貞已經習慣活在影子裡，活在梁志軍的影子裡，活在自己過去的影子裡。
吳志貞是兇殘冷血的，每一個有故事的人，都害怕其他人追根刨底地詢問。當張自力跟蹤自己時，她就開始擔心秘密敗露，不願意與張自力多接觸。但是，張自力一句“下回，一起去滑野冰。”的邀請，她的态度從“别再跟着我了。”轉變為“沒關系，我教你。”。滑野冰是吳志貞無法拒絕的邀請，因為她知道，在這個邀請背後是一個男人對自己示愛，這是她黯淡生活中少有的光；她也知道陪自己滑野冰的男人都會被梁志軍殺死，但她無法拒絕有人陪她做自己喜歡的事情。
吳志貞知道張自力是警方後，以為可以擺脫梁志軍的影子，于是向張自力說出深藏内心的抛屍案的秘密。吳志貞出賣梁志軍的那個晚上，窗戶的冰花映出梁志軍模糊的身影，虛幻的生活都将過去。梁志軍死後，吳志貞開始新的生活，化妝、打扮、以一個正常的交往态度和張自力交往，以為可以抹掉過去那極爛的記憶。
錢是吳志貞的膽，那麼得到認可是張自力的原始欲望，他想得到感情的認可，得到警隊的認可。
影片開頭，張自力和老婆離婚，感情出現殘缺。在調查抛屍案的過程中，中槍受傷被調到工廠保安科當閑差，變成了酒膩子，社會認可出現殘缺。當他發現當年的抛屍案還在繼續時，他想抓住這個機會，為自己的人生翻盤，把這些殘缺一一補上。
張自力在調查抛屍案的過程中，漸漸被吳志貞吸引，送膠布包紮傷口，一起滑野冰。短暫的瞬間，他甚至在考慮是否完全接受這個女人，去包庇她過去所有的錯誤，二人像情侶一樣相約晚上老地方見。張自力在“白日焰火”酒吧了解到99年皮裳主人失蹤的真相，和當時的抛屍案、梁志軍拼湊在一起，他漸漸感覺到真相藏在那個柔弱的女人身上。
吳志貞在摩天輪看着自己熟悉又陌生的“白日焰火”，最想抹去的極爛的記憶再次浮現。無論過去多久，都要面對内心塵封記憶，是那唏噓的往事，是那有一萬種如果的往事。
張自力在情感滿足和社會認可之間權衡很久，為了自己的人生能夠輸得慢一點，出賣了情人吳志貞，赢得警隊的認可。張自力赢了麼？影片以張自力離婚開頭，以張自力孤獨舞蹈結束。他在感情上自始至終是一個失敗者，與吳志貞病态的感情隻是一段插曲，用完即棄，他更愛的還是自己。
生活的偶然性使吳志貞和張自力成為社會的邊緣人物，沒有歸屬感，沒有價值，面對現實中的不平等而沒有解決方案。他們擁有的本來就很少，為了回歸自己正常的生活，隻能出賣自己僅有的東西。吳志貞為了償還兩萬八的皮裳，出賣自己的肉體；為了回到陽光下正常的生活，出賣替自己頂罪、守護自己的梁志軍。張自力為了回到警局，唯有利用吳志貞對自己的感情。他們的選擇都是對這個社會無力的妥協。他們的選擇有錯麼？在他們選擇背後，都有強大的原始欲望做支撐，他們都有各自的正當理由，卻都偏離了社會的主流價值觀。
“白日焰火”，就像社會中億萬的普通人，在人潮洶湧的人流中，努力拼搏奮鬥，想要改變自己，改變社會，卻沒有留下任何痕迹。