作者：安秀廷
農曆臘月二十三，是我們北方人的小年（南方人的小年是臘月二十四），俗稱祭竈。在老家長垣，不論窮富，對這個節日都非常重視。
每年這個時候，人們都要到集市花幾毛錢請一張竈王爺，又叫皇曆。上面有二十四節氣的日期和一個竈王爺頭像，貼到做飯竈上邊，把舊的一張煙熏火燎的換下燒掉。竈王爺旁邊一般都寫着對聯：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主。由此竈王爺的身份和作用就一目了然了。
關于竈王爺的傳說和來曆，有詩為證：
竈王爺，本姓張，
自幼取名張萬昌。
其父為他選賢妻，
聘得漁女郭丁香。
郭女多才又賢惠，
善做烏魚面魚湯。
滋味美好營養高，
家道富貴人安康。
萬昌嫌棄漁家女，
一紙休了郭丁香。
至此家道遭敗落，
萬貫家财一掃光。
十冬臘月去要飯，
二十三日遇丁香。
丁香生性本良善，
施其烏魚面魚湯。
萬昌羞愧無地容，
頭紮竈堂一命亡。
玉帝念其有悔意，
封他管家為竈王。
丁香壽終百年後，
也把竈王奶奶當。
每年辭舊換新還要舉行個簡短儀式，擺上供品：麻花、芝麻糖，燒三柱香，用高糧杆紮一匹馬，然後跪下磕頭，吃餃子或酸面疙瘩湯。過了小年，就算真正進了過大年的倒計時了。學校放了假，各家大掃除，擺上祖宗牌位，到處貼上福字和“出門見喜”、“滿院春光”、“槽頭興旺”之類的紅條和春聯，過年旳氣氛一天比一天濃厚了。
2021年2月4日
（來源：廚娘的詩和遠方 公衆号）