中南海是中海和南海的合稱，位于北京故宮西側，鳌玉橋以南，面積約1500畝，其中水面700畝，是全國重點文物保護機關。前身為西苑，在古代中南海一直是列朝封建帝王的行宮和宴遊的地方。現為中華人民共和國國務院、中共中央書記處和中共中央辦公廳等中央國家機關辦公所在地，也是中華人民共和國最高上司人的居住地。
<h3>中海</h3>
中南海裡曝光率最高的地方－紫光閣
紫光閣位于中海西北岸，位于中海西岸北部，閣高兩層，面闊七間，單檐庑殿頂，黃剪邊綠琉璃瓦，前有五間卷棚歇山頂抱廈。後有武成殿。面闊五間，單檐卷棚歇山頂。明武宗時為平台，台上有黃瓦頂小殿。明世宗時廢台，修建紫光閣，清康熙時重修，成為皇帝檢閱侍衛比武的地方。乾隆二十五年（1760）和四十年（1775）兩次增建，懸挂功臣圖像及各次戰役挂圖，并陳列繳獲的武器。同治十二年（1873）六月初五日，同治帝在紫光閣接見了日、俄、美、法、荷、英六國使臣并接受了他們遞交的國書，這是清朝政府第一次正式接見外國使臣。1949年後改建為國事活動場所。閣後有武成殿。面闊五間，單檐卷棚歇山頂。
萬善殿
萬善殿位于中海東岸，明代為椒園。原名崇智殿，清順治時改為現名，殿内供奉三世佛像。萬善殿後有千聖殿，上為圓頂，殿内供奉七層千佛塔。殿額“普度慈航”，殿内供奉佛像。傳說順治帝體弱多病，加之國事纏身，遂信佛成迷，有了出家為僧的念頭，後經孝莊皇太後勸阻未成。興修萬善殿，是笃信佛教的順治帝為他欽佩的名僧所建。
水雲榭位于萬善殿以西，是居于水上的涼亭。在涼亭内觀望水雲榭四周的風景，視野寬廣，雲水和亭台樓榭遙相輝映。亭内石碑上镌刻着乾隆帝的手書“太液秋風”，是著名的燕京九景之一。
太液秋風中的水雲榭
攝政王府位于中南海西北角，北西兩面臨牆。原位于西苑牆外，光緒十一年擴建西苑時将此地圈入中南海，并将位于原址的蠶池口天主教堂遷往西什庫。慈禧太後拟在此修建新園林“集靈囿”，但一直未開工。1909年将此地撥給攝政王載沣，修建攝政王府。攝政王府規制同舊醇王府（北府）相似，包括中路、東路、西一路、西二路、西花園，工程耗銀206萬兩。1911年清朝複滅時王府仍未竣工，後改為國務院辦公地，1918年後先後成為徐世昌的總統府、陸軍部和海軍部、北平市政府。1949年後改為國務院辦公區，1970年代末大規模翻修中南海建築時曾計劃将攝政王府落架大修，但發現建築品質非常低劣，地基松散，木柱間裂縫用碎磚填充，已無法保留，隻得拆除。現存正門和正殿，為會議室。周恩來曾居住于西花園内的西花廳，也加以儲存。
中南海-北門
勤政殿曾經是中南海的正殿，位于中海與南海之間的堤岸上，正門德昌門即南海的北門。坐北朝南，共有五開間。康熙皇帝題殿額為“勤政”。戊戌變法時，光緒皇帝在這裡辦公，處理有關變法改良的國家大事。原建築在民國初年已被拆除，僅存地名，遺址處另外建造了一幢房子。
<h3>南海</h3>
新華門
南海位于中海之南，以蜈蚣橋為分界。南海的主要建築都集中于瀛台。瀛台上有着金碧輝煌的亭台宮殿，是清代康熙、乾隆、光緒和慈禧太後的主要活動場所。及至清末戊戌變法失敗，光緒皇帝被慈禧太後囚禁于瀛台，這座熱鬧一時水中島嶼日趨冷清，後來光緒皇帝死于瀛台的涵元殿中。新華門中南海正門，位于西長安街上，為兩層樓房，面闊七間，下層中央三間為門洞。卷棚歇山頂，綠剪邊黃琉璃瓦。新華門原為乾隆時期建造的寶月樓，辛亥革命後，袁世凱改樓為門，并以“新中華民國”之意取名為“新華門”。同時在門内修建影壁，拆除門外清真寺，在長安街對面修築花牆擋住破爛民居，并将義和團運動時被焚毀的端王府一對石獅移于門前。新華門兩旁八字影壁牆上有“偉大的中國共産黨萬歲”、“戰無不勝的毛澤東思想萬歲”的智語。門内影壁題字為毛澤東手書“為人民服務”。
中南海南門－新華門
新華門原為寶月樓，建于乾隆二十三年（1758），乾隆皇帝還為上下各有三間房的寶月樓題寫了“仰視俯察”的匾額。
傳說寶月樓是乾隆皇帝為讨得香妃的歡心而建。香妃入宮後思念家鄉終日悶悶不樂，乾隆皇帝就建了寶月樓，還在樓對面建了回營和清真寺等回人生活的街市，使得香妃登樓就可見到家鄉景色。後來皇太後得知此事，暗中缢死了香妃。這段傳說虛構的成分居多，盡管如此，後人還是由此衍生出了一些動人的故事。
寶月樓原本不與外邊相通，及至民國初年袁世凱任大總統時，把中南海作為他的總統府，還将寶月樓改建成總統府大門，更名為新華門。新華門從此取代西苑門成了中南海的正門。
瀛台
瀛台明時稱“南台”，清朝順治康熙年間在島上修築大量殿宇并改為現名。瀛台島北有石橋與岸上相連，橋南為仁曜門，門南為翔鸾閣，正殿七間，左右延樓19間。再南為涵元門，内為瀛台主體建築涵元殿。由于島上存在坡度，該殿北立面為單層建築，南面則為兩層樓閣，稱“蓬萊閣”。涵元殿北有配殿兩座，東為慶雲殿，西為景星殿；殿南兩側建築，東為藻韻樓，西為绮思樓。藻韻樓之東有補桐書屋和随安室，乾隆時為書房，東北為待月軒和鏡光亭。绮思樓向西為長春書屋和漱芳潤，周圍有長廊，名為“八音克諧”，及“懷抱爽”亭。戊戌變法失敗後，光緒帝曾被囚禁于瀛台。袁世凱稱帝後亦曾将副總統黎元洪軟禁于此。瀛台現為舉辦宴會及招待活動的場所。
翔鸾閣位于瀛台的北部，建于清代康熙年間，是瀛台的正門。翔鸾閣坐南朝北，高兩層，左右共有房十四間，左右延樓共有房三十八間。
涵元殿位于翔鸾閣之後，為瀛台的正殿。此處是清皇室在瀛台遊玩和擺宴的主要活動場所；康熙和乾隆時，這裡又是皇帝宴請王公宗室和大臣權貴之處，涵元殿的熱鬧風光随光緒皇帝死于此處而消逝。
豐澤園－接待貴賓的地方
豐澤園在瀛台之北，康熙年間建造，曾為養蠶之處。雍正年間皇帝在舉行親耕禮之前在此演禮。豐澤園内主體建築為惇叙殿，光緒年間改名為頤年殿，民國時改名頤年堂，袁世凱曾在此辦公。1949年後改為會議場所。頤年堂東為菊香書屋，為毛澤東居住地。豐澤園西有荷風蕙露亭、崇雅殿、靜憩軒、懷遠齋和純一齋，荷風蕙露亭北為靜谷，為一座幽靜的小園林。靜谷再北為春耦齋，民國時為總統辦公處，1949年後改為會議及娛樂場所。
靜谷位于豐澤園西側，是個自成一體的園中之園。園内的主要建築有長廊、春藕齋和桂秀軒。
靜谷
懷仁堂位于豐澤園東北，原為儀銮殿舊址。儀銮殿于光緒時用六年的時間建成，慈禧太後遷入居住并在此殿召見大臣并處理政務。戊戌政變之後，慈禧太後把從事過變法維新的光緒皇帝囚禁于瀛台，自己就在儀銮殿親自訓政，使得儀銮殿取代了紫禁城成為實際意義上的政治中心。八國聯軍統帥瓦德西曾在此居住，其間不慎失火，将殿燒毀。慈禧太後後另在中海西岸修建新儀鸾殿，後改名佛照樓，袁世凱稱帝前改名懷仁堂，用于辦公。1949年中華人民共和國成立後，拆除原建築，修建中式屋頂的兩層樓房，中共中央和國務院在這裡舉行過若幹重大會議。
勤政殿位于中海與南海之間的堤岸上，正門德昌門即南海的北門。原建築在中華民國初年已被拆除，僅存地名。
懷仁堂
淑清院位于南海東北角，為乾隆時修建的小型園林，風格類似北海公園靜心齋。園内有“流水音”亭、葆光室、蓬瀛在望殿、雲繪樓、清音閣、日知閣、萬字廊、雙環萬壽亭等建築，1949年後将雙環萬壽亭移至天壇公園，并拆除部分古建，修建衛戍部隊營房及辦公人員宿舍。
順治帝早逝，康熙帝奉母命多次到五台山朝聖，民間便有了順治皇帝其實未死，而是到五台山出了家的傳說，由此還演義出許多精彩的文學作品。
補桐書屋是太湖石上的一個小院落，院内南屋名補桐書屋，北屋名随安室。康熙年間，身為貝勒的乾隆就在這裡讀書。當時院中有兩株老桐樹，其中一株因病枯死，後又補種一株。枯死之樹用其材制成四琴存在屋中。北屋的随安室之名，就是取其随遇而安的意思。
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