大家都知道，陝甘甯邊區絕大部分位于陝北、甘肅隴東、甯夏花馬池一帶，但邊區最南端則是關中平原一小塊囊形地帶，轄淳耀、赤水、永紅、新正、新甯五縣，以上新設縣治的地域囊括陝西、甘肅兩省的旬邑、淳化、耀縣、宜君、正甯、甯縣。
直羅鎮戰役後，中央撤銷了陝甘晉省委，以下寺灣為界把整個蘇區劃分為南北兩個部分，南面是陝甘省，北面是陝北省，并設立了三邊、神府、關中三個特區和對應軍分區。
關中特區人口稠密，是整個邊區經濟最為發達的地區。但同時也是胡宗南觊觎的對象。1947年1月，國軍出動兩個旅的兵力進犯關中分區，為儲存有生力量，我軍主動撤出。
鑒于國軍對陝北重點進攻的趨勢越來越明顯，1947年2月，中央決定成立西北野戰兵團，任命彭總為司令員，指揮晉綏軍區一縱隊、陝甘甯晉綏聯防軍教導旅、新四旅、警備三旅七團保衛延安。
由王世泰以陝甘甯晉綏聯防軍代司令員的名義，率警備一旅二團、三團和警備三旅五團、騎兵第六師（全是步兵，隻有一千人）南下，冒充四個旅，先收複關中分區，然後以關中分區為依托，向敵人後方開展遊擊戰争，破壞鹹榆公路和西蘭公路，盡可能多地調動胡宗南主力。
部隊南下後，先後取得廟灣、柳林、高爾塬、鐵王鎮四戰四捷，打亂了胡宗南徹底控制關中的企圖。4月7日，警一旅三團在小塬子設伏，全殲敵整十師八十三旅二四八團三營，斃傷俘敵600餘人，首創我軍一個團殲滅美械國軍一個營的範例。
此戰過後，關中分區各據點的敵軍望風而逃，五天後，防守在馬欄鎮的敵保安六團也不戰而退。至此，關中分區全部收複。胡宗南部隊關中分區的占領隻維持了50天。
王世泰率領三個步兵團和數百名騎兵在22天内轉戰千餘公裡，勝利地完成了彭總交給的收複關中的任務，有力地支援了西北野戰兵團在青化砭、羊馬河的戰役。
關中收複後，南線作戰部隊有了一個堅固的依托，開始向敵後突擊，在西蘭和鹹榆公路上打遊擊，牽制了國軍四個整旅的兵力，有力地配合了西北野戰兵團前線作戰。
7月15日，中央來電通報，胡宗南部整編二十九軍軍長劉戡率8個師的兵力企圖合圍我關中分區，令兩個團日夜兼程跳出合圍圈。
在研究部隊行動方向時，警一旅旅長高錦純和參謀長劉懋功建議先南下泾河，到西府地區，或向東過鹹榆公路，插入敵軍兵力比較薄弱富平、蒲城一帶尋找戰機。
而部分上司同志則主張迅速北上，重返陝甘甯邊區老根據地隴東休整、補充兵源。
經過激烈争論，最後少數服從多數，全軍決定往西北走。
部隊剛撤離關中，敵軍便從黃陵、宜君、焦坪一線壓了下來。此時，我軍兩個團已經正甯、翻越子午嶺，撤到隴東的環縣了。
8月初，我西野主力猛攻榆林。進犯關中分區的敵軍主力北進向榆林增援，關中分區兵力空虛，我南線部隊計劃從環縣出發，經合水，越過子午嶺，先到甯縣休整，再繼續南下，回到關中分區。
8月14日晚上，警一旅到達柴橋子、楊家園子等地宿營。王世泰率警三旅五團、騎六師以及關中地委機關在九岘塬東邊的西窪一帶宿營。
警一旅布置完警戒後，幾名上司回到駐地休息，突然接到王世泰的電報，稱有兩三百敵騎兵追上來了，要集中兩個團的主力殲滅這股敵人。
這時，晚飯還沒有做熟，劉懋功帶上二團團長于占彪，三團團長葛海洲和旅作戰科長劉協及警衛員，等不及吃飯，戴着草帽，冒雨往回返。
天黑道路泥濘，一步一滑，天将拂曉才走到指揮部宿營地，大家全成了泥人泥馬。
接着就是布置作戰任務：敵人有二三百騎兵，在盤克堀集結。我軍計劃以警三旅五團兩翼設伏，警一旅二團、三團向後兜擊。争取吃掉這股敵人，奪取戰馬武裝關中地委遊擊隊。戰鬥組織由警一旅統一負責。
但是，警一旅的幹部提出了反對意見，參謀長劉懋功認為：善者不來，來者不善，這小股敵人可能有大企圖，也可能是為大部隊警戒的，敵情不明，不能打。
關中地委副書記聽了不高興了：“敵人光糟蹋老百姓，不能白白放過去嘛！得打一下。要不然老百姓怎麼支援我們？”
看到地方同志這樣表态，警一旅的幹部隻好集結部隊，到預定作戰地點準備。
警三旅五團的伏擊陣地在盤克堀對面，隔着一條大溝，雨後初晴，晨霧正從溝底漫上來，白茫茫的一片。先期抵達埋伏陣地的一旅參謀長劉懋功舉起望遠鏡向對面望去, 不由得吃了一驚：
對面山坡上的人馬一片一片，密密麻麻，何止二三百人，起碼有三四千人！而且敵軍正在列隊，一隊向東北開，一隊向正西南方向，另一路徑直朝我軍伏擊陣地開來。
恰好這時，某上司上來了。劉懋功把望遠鏡遞給他：“敵人來得太多了，不能打。我看一旅得趕快向後面的高地回撤，構築工事準備抗擊，掩護這邊部隊南撤。”
某上司舉起望遠鏡一看，也不由得緊張起來：“怎麼偵察的！五團根本扛不住，得叫一旅上來！”
劉懋功不同意：“這怎麼行呢？部隊一上來，都将陷入敵人包圍圈。”
兩人争吵了一會兒，某上司仍堅持讓三團正面抗擊，騎六師和二團在東面抗擊，五團在西邊抗擊。三團、五團由某上司親自指揮，騎六師和二團交給劉懋功指揮。
劉懋功見他口氣十分堅決，再沒有商量的餘地，隻好立即跑去指揮部隊，倉促進入陣地。
後來得知，馬家軍事先得到了我南線部隊要重返關中分區的情報，青海軍閥馬步芳的兒子、國民黨八十二軍軍長馬繼援親率騎八旅、一百旅、獨立騎五團及4個獨立營，共8個齊裝滿員的團尾随我軍南來，妄圖将我圍殲于甯縣地區。
馬繼援，青馬首領馬步芳長子。自幼即得其父精心栽培，後又在國民黨中央陸軍軍官學校軍官訓練班第五期、陸軍大學将官班甲級第一期、國防研究院第五期學習畢業。
1941年，馬繼援20歲就以少将副軍長的身份出掌馬步芳的看家本錢82軍。其人少年得志，驕橫狂妄，指揮刁鑽兇狠，被馬家軍視為後起之秀、少帥。
而我軍隻有警一旅二團、三團，警三旅五團、騎六師共4個團，實際兵力和敵軍相比約為1：6，且戰鬥力強的隻有警一旅的三團和警三旅的五團，形勢極端不利。
沒多久，敵軍已發現正面布防的三團，并發動了攻擊，霎時殺聲震天，槍炮齊鳴。三團拼力抗擊，給敵重大殺傷并将其擊退。
敵軍調整兵力後，又一次次發動沖鋒，督戰隊在後邊舞刀揮槍驅趕士兵向前。三團拼死苦戰，前衛三營在山梁堅守了 10個小時，敵軍死傷慘重。我軍損失也不小，在三營左側防守的二營五連的“穆光成排”全部壯烈犧牲。穆光成同志是參加過西路軍的老紅軍。
堅守陣地的戰士們沒水喝、沒飯吃。騎六師副師長楊拯民不知從哪裡弄來一搪瓷茶缸面條，給幹部每人吃兩口。
馬家軍突擊一天，見正面打不過，于是轉兵向西突擊左翼，警三旅五團猝不及防，陣地被突破。為避免傷亡，警三旅某上司趕緊收攏部隊撤走。
五團一撤，三團的側翼完全暴露給敵人，馬繼援又指揮部隊突擊右翼的騎六師、警二團，騎六師在東北方向桃樹莊抗擊，打得十分艱苦，三團團長張亞雄和政委趙征都負了傷。
态勢很明顯了，馬家軍明顯是先占兩翼，再吃掉正面防守的警三團。警三團果斷撤出陣地，邊打邊撤，敵軍邊打邊追，一直把我軍追到子午嶺。
天黑了，敵軍不敢冒進，才收兵退走。
大概走到夜裡九十點鐘，部隊到了子午嶺中的五裡墩（屬甯縣）暫時休整。除了警三旅五團撤得早，基本完整之外，其他各團損失都很大。
三團打得最艱苦，傷亡了兩個連，加上駐柴橋子的一旅直屬機關和後勤部遭敵襲擊，總計減員在500人以上。
為應對馬家軍襲擊，南線部隊團以上上司幹部集中開會，大家七嘴八舌，吵了幾個小時，沒有一個統一的意見。
劉懋功大喊：“到這時候了，還開什麼會！敵情這麼清楚，還研究什麼？現在是指揮員下決心的問題。我的意見，把地方黨政機關、後勤部、衛生部、文工團等南下撤回關中老根據地，趕快走，現在就走！不要走大路，專門鑽山溝、樹林，到天明能走出去六七十裡，就安全了。戰鬥部隊向東撤進山區，儲存有生力量！”
警一旅參謀長劉懋功少将
說完後，大家一時沉默。劉懋功又補充了一句：“如果不這麼辦，恐怕咱們都危險！”
于是王世泰下了決心：“好，就這麼辦！”他和警一旅旅長高錦純帶警一旅三團、騎六師先撤，指令劉懋功率警一旅二團、警三旅五團掩護，要求劉懋功在山上一定要堅持到天亮以後再撤退。
二團和五團在山上加強警戒，輪換休息了一會兒，沒有發生情況。到天明時掩護任務已經完成，便放心地撤出戰鬥，向前趕路。
部隊剛下到溝裡，發現騎六師的人正在溝裡做早飯，沒有向前趕路。警三旅五團督促他們快走。五團一邊喊着，一邊往前疾行，抵達了通往關中的要道駱駝項。
駱駝項地形險要，南北兩邊黑黝黝的高山聳立，在兩個狹溝之間伸出一道山梁，可扼制兩邊的通道，因其狀似駱駝脖子而得名。再往東走即可到達陝西黃陵縣。
部隊到達後，五團二營先占領了駱駝項，掩護部隊撤退。二營剛上山頭，馬家軍大部隊就追來了，激戰到中午，五團二營陣地岌岌可危。
我軍當即指令二團戰鬥力最強的四連增援，四連突上去，從側翼奇襲，激戰4小時才打退馬家軍，全連97人，戰後隻剩下17人。
馬家軍撤退後，二營和四連合為一處，從山坡上滾下來才脫離了險境。
危險遠沒有結束，馬家軍見我軍向北撤退，立即追擊，葛海洲帶着警三團在萬家梁掩護警一、三旅旅直機關和後勤、騎六師撤退，又整整打了一天。
為縮小目标，突圍部隊決定兵分幾路：警三旅旅直和五團一路，南線指揮部和警三團一路，警一旅旅直和警二團、騎六師一路，分散突圍。
突圍部隊鑽梢林、下深溝、爬高山，邊抗擊邊後退。敵騎兵一會兒上馬、一會兒下馬，窮追不舍。戰士們連續打了兩天一夜，沒吃沒喝也沒睡覺，又餓又累，兩腿像灌了鉛似的沉重。
幹部們不斷地鼓動: “不要停步，不要掉隊，突出去就是勝利！”幫助落在後邊的戰士趕上隊伍。
部隊上了一座山梁，下面是一道懸崖，但崖壁上長滿了灌木樹叢。戰士們全部抓住樹枝下去，敵騎兵不敢下來，人喊馬嘶了一陣子，撤走了。
警一旅特務營營長聶德榮是陝北老紅軍，身體本來不好，加上兩天一夜沒吃東西，實在跑不動了，一屁股坐在溝裡起不來，懇求警衛員說：“給我一槍吧，也算我老聶革命到底了！”
警衛員哭着跑來找劉懋功。劉懋功從二團調三個戰士，把聶德榮弄了上來。建國後，聶德榮曾擔任天津警備區司令員，80年代初去世。
三路中，最危險的當數南線指揮部和警三團那一路，敵人仿佛知道那裡有大官，調動騎兵拼命追趕。葛海洲、曹光之帶領三團第二次阻擊，掩護王世泰等首長撤退。
戰鬥從早晨一直打到晚上，這個幾天前兵員2000多人的主力團，最後隻有三營建制完整，隻剩下不到800人了
警三團是陝甘紅軍的老底子，剿匪、反磨擦、“迎王”戰鬥、收複關中，大大小小打了幾十仗，可以說功勳卓著、所向無敵。現在僅僅3天時間，就損失了四分之三，怎能不讓 人撕心裂肺、痛心疾首！
完成掩護任務後，三團向西撤退，和警一旅旅直、警二團那一路會合。
當天晚上，警一旅團以上幹部開會商量部隊下一步的行動。
個别同志認為現在敵強我弱，追兵還在後面，我軍應化整為零，把兩個團化成連、排、班小股，上山打遊擊，等主要上司同志回來後，再想辦法集結起來。
經曆戰鬥的警一旅上司合影
劉懋功堅決反對，主張一要集中部隊，握緊這隻拳頭；二要積極收容失散的指戰員，使他們盡快回到部隊；三要發動依靠當地群衆打掃戰場，掩埋犧牲同志的遺體，把受傷滞留在附近的同志解救出來。
會開了大半夜，兩種意見争執不下，多數同志沒有肯定意見，最後旅副政委堅持說：“就這樣定了，換便衣隐蔽下來，立即分散行動。”
第二天早上部隊分散後，旅首長加上警衛班十幾個人編成一個組，向南邊行動。劉懋功騎在馬上一邊走一邊繼續大聲堅持集中突圍的意見。副政委一聲不吭，隻管走。
走了大約半個小時，副政委直接下馬：“先不走了，再讨論讨論！” 旅政治部主任左愛同志也說：“這麼一分散，不是個辦法。”
副政委隻好說：“那就按懋功的意見辦！”當時部隊雖已分散還未走遠，不到一個鐘頭就全部收攏了。
二團、三團南下到關中老根據地清水源，隐蔽在甘草坪附近的幾個村莊，找到關中地委保安處處長任成玉，他有部電台。警一旅用這部電台向陝甘甯晉綏聯防軍司令員賀龍發電報，彙報了部隊情況。
賀龍司令員回電，指令集中部隊，派人收容失散人員，打掃戰場，等待恰當時機突圍。
剛到甘草坪沒幾天，警一旅就接到群衆報告，說胡宗南部暫二旅的一個營從旬邑縣城出來，看樣子是要配合馬家軍進攻。
有個别同志主張南下撤到淳化，以避敵鋒芒。高錦純一拍桌子：“不能撤，現在還有很多同志散在各地，我們一撤，想歸隊的同志就找不到咱們了。再說敵人隻有一個營，我們有兩個團，可以打他一下。”
經過激烈争論，最後決定把二團、三團集中起來，埋伏在敵來方向兩側的村莊裡，一個連正面阻擊。待敵軍進入有效射程後，兩側同時夾擊。
經過激戰，我軍殲滅了敵兩個連，總算打了一次揚眉吐氣的殲滅戰。與此同時，馬家軍也因深入我根據地數日，害怕進入我軍口袋，也撤出了關中分區，我軍轉危為安。
甯縣九岘塬戰鬥連續打了3天兩夜（8月15日晨至8月17日晚上），我軍擊斃敵正副旅長各一人，團長兩人，殲敵1700餘名。
我軍一開始減員雖多，但由于是内線作戰，不少掉隊和受傷戰士在根據地群衆掩護下躲過了馬家軍的屠刀，沒多久又重返部隊。戰後估計傷亡在800人左右。
戰史上作的結論是一次失利的戰鬥。但部分人至今還認為是一次勝仗。到底應該怎麼評價呢？筆者認為本着實事求是的精神，應該承認這是一次嚴重失利：
第一，敵軍是主動進攻，我們是倉促應戰，被動撤退，或者說是被敵人追着跑，被打得亂了套，不過因為内線作戰的優勢，使我軍總減員并不多。
第二，在這次戰鬥中，我軍隻俘虜了四十名敵軍（即被伏擊的暫二旅一個營），繳獲長短槍僅三十支。而我軍部分幹部戰士被馬家軍抓走，山炮、迫擊炮、重機槍等武器在突圍中為了輕裝，也全部放棄，打了一場得不償失的遭遇戰。