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▲北伐戰争形勢圖
1926年7月，廣州革命政府麾下8個軍10萬部隊正式誓師北伐，開啟了覆滅北洋軍閥統治的勝利征程。這些部隊中，後來以善打硬仗、惡仗著稱的第4軍，被譽為中國軍隊第一代“鐵軍”，而被就此威名的，正是粵漢鐵路武(漢)長(沙)段上的兩座著名鐵橋——汀泗橋與賀勝橋。
▲汀泗橋遺址
夜襲奪占鄂南第一門戶
汀泗橋位于武長段以南，為鄂南第一門戶，水深港闊，易守難攻，但要想達到盤踞兩湖的直系軍閥吳佩孚，直搗其老巢武漢，就必須經過這座汀泗橋。8月25日夜晚，當第4軍向汀泗橋迫近時，吳佩孚麾下第1路軍總指揮宋大霈緊急率軍趕來布防，并收攏從前線敗退下來的各路殘兵，共計20000餘人。
26日晨，第4軍以12師35團為前衛，最精銳的葉挺獨立團為本隊，向汀泗橋發起全面進攻。守軍也不甘示弱，占據有利地形，并配置猛烈的火力拼死抵抗，“據高瞰射，槍炮交加”。第4軍苦戰一天也未有進展，當晚，第10師36團團長黃琪翔建議“不顧任何犧牲，當夜實行全線夜襲，突破目前高山陣地，乃挽救危局”。
▲北伐軍攻占汀泗橋
黃琪翔還主動請纓，擔任攻堅主力。夜幕降臨後，黃部官兵悄悄向守軍陣地挺進，盡管守軍連續用機槍、步槍射擊試探，但第36團絕少還擊，隻是一點點向前摸去。次日淩晨，通過一番激烈的白刃戰，汀泗橋中央陣地被突破，守軍紛紛潰退，所有據點也随即被占領。
▲賀勝橋作戰前線
督戰隊也擋不住賀勝橋失守
賀勝橋地處鹹甯市北大門，緊挨武漢，有“六線貫南北，一湖連長江”之美譽。吳佩孚為確定其老巢，親自乘坐鐵甲列車趕赴這裡督戰，其麾下最精銳的第8師、第25師及第13混成旅等部，共45000餘人也趕到這一區域布防，構築三道防禦陣地，準備死守到底。北伐軍方面兵力、裝備都不如對手，但憑借旺盛的士氣、必勝的決心，還是于8月30日主動發起了進攻。
據守第一防線的部隊都是從汀泗橋戰場撤退下來的，眼看北伐軍神勇依舊，紛紛潰逃。但吳佩孚此番親臨前線并非擺樣子，其專門組織了大刀隊督戰，自己也手持大刀肅立橋頭，但凡退下火線者，立即手起刀落取了項上人頭，一時間被斬殺的潰兵竟多達數百人，其中不乏團長、旅長等中進階軍官。
▲北伐軍發動沖鋒
看着一大片被懸挂示衆的人頭，潰兵們深知後退無路，但前方的北伐軍更加勢不可當。最終，潰兵們向大刀隊發動反沖鋒，“數萬人一哄而過，奪路逃命。”擔任指揮的第25師師長陳嘉谟急的滾在地上大哭，最終還是被部下強行簇擁着撤離。8月31日，羞憤至極的吳佩孚也重新登上鐵甲列車，倉皇北逃。“武漢天險之門戶，盡為我軍所得”。
▲“虎威上将軍”吳佩孚