茵陳既是一種野菜，又是一種藥材。這種野菜被稱為“朝三暮四”，它三月是寶，四月成蒿。
民間有流傳華佗治療黃疸病的故事，并留下“三月茵陳四月蒿，傳于後人切記牢。三月茵陳治黃痨，四月青蒿當柴燒”的警示。就是說要用剛長出來的幼苗比較好，長得比較老了以後，它效果就不好了。提醒一下，這裡的三月與四月是農曆，而不是習慣上的陽曆。
藥王孫思邈曾經說過，“夫為醫者，當須先洞曉病源，知其所犯以食治之，食療不愈，然後命藥”。對于茵陳這種亦菜亦藥的植物，唐代孟诜在《食療本草》中記載：“春初，此蒿前諸草生，其葉生挼醋淹之為葅，甚益人。”
茵陳，别名白蒿、茵陳蒿等，陳是指往年的舊根。茵陳每年春天都是在陳根上發出來新芽,張錫純說它“得初春少陽生發之氣”。明代陳嘉谟《本草蒙筌》中記有：“茵陳蒿。随處俱産～～秋後葉落，莖梗不凋。至春複發舊枝，故因名茵陳蒿也。”
古人對茵陳的認識
《神農本草經》記載“味苦，平。主風、濕、寒、熱邪氣，熱結黃疸。久服輕身，益氣，耐老”，将茵陳歸為上品。
《名醫别錄》記載“茵陳主通身發黃，小便不利”。所謂通身發黃，就是我們臨床常見的黃疸，包括急慢性黃疸性肝炎，肝硬化，肝衰竭等。
《本草經疏》記載“茵陳，其主風濕寒熱，邪氣熱結，黃疸，通身發黃，小便不利及頭熱，皆濕熱在陽明、太陰所生病也。苦寒能燥濕除熱，濕熱去，則諸症自退矣。除濕散熱結之要藥也。”
《本草綱目》謂：“茵陳，昔人多莳為蔬……今淮揚人二月二日猶采野茵陳苗，和粉面作茵陳餅食之。”所謂“莳”即移栽種植。不管古代還是現代，茵陳除藥用外，亦作為一種野菜食用。
淩一揆主編 的《中藥學》對茵陳的認識
【性味歸經】苦，微寒。歸脾、胃、肝、膽經。
【功效】清利濕熱，退黃疸。
【應用】用于黃疸。茵陳蒿苦洩下降，功專清利濕熱而退黃疸，凡濕熱薰蒸而發黃者，每用為主藥。
茵陳亦可用于濕瘡瘙癢，流黃水，乃取其清濕熱之功。可煎湯内服或外洗。
現代研究茵陳的藥理作用
1、保肝、利膽作用
茵陳提取物具有顯著的抗肝纖維化作用，包括保護肝細胞膜完整性及良好的通透性、防止肝細胞壞死、促進肝細胞再生及改善肝髒微循環、增強肝髒解毒功能等，
茵陳及其成分主要通過增強膽囊收縮、增強肝細胞功能、促進膽汁分泌、增加膽紅素和膽汁酸外排發揮利膽作用。
2、抗菌、抗病毒作用
茵陳對各種病原微生物有一定抑制作用，特别是對痢疾杆菌、金黃色葡萄球菌、白喉杆菌、病原性皮膚真菌等有顯著抑制作用。
茵陳及其組分對單純疱疹病毒、脊髓灰質炎病毒、流感病毒、肝炎病毒、人免疫缺陷病毒（HIV）、嚴重急性呼吸綜合征（SARS）病毒等多種病毒具有抑制或殺滅作用。
3、解熱、鎮痛、抗炎作用
茵陳的解熱、鎮痛作用與阿片類受體和腺苷受體有關。
茵陳可抑制IgE介導的肥大細胞脫顆粒，所含成分通過多個發炎通路或直接抑制痛覺感覺通路發揮抗炎作用。
4、降血壓、調脂、調節代謝作用
茵陳可刺激中樞神經系統，擴張血管，增加冠脈血流量，進而起到降壓作用。
茵陳可降低血中膽固醇含量，進而起到降血脂功效，還可以預防動脈粥樣硬化。
茵陳中的綠原酸能抑制肝髒的糖異生，調節體内糖代謝。
5、抗惡性良性腫瘤作用
茵陳的主要抗惡性良性腫瘤成分是茵陳色原酮，作用機制是直接殺傷惡性良性腫瘤細胞。
此外茵陳還具有抗骨質疏松作用、神經保護作用、具有一定抗心肌纖維化作用。