2001年，一部電影引起了人們對于中西文化差異的熱烈探讨。這部電影就是梁家輝主演的《刮痧》。電影講述了在美國生活的一家三代人因為刮痧遭遇的風波。片中，老人為了給孩子處理身體上的不适，用了傳統的中醫療法刮痧，卻被當時的美國人認為是暴力虐待，最終剝奪了父母對孩子的撫養權。
這看起來似乎讓人難以了解，但這種中醫文化差異卻處處存在。其本質就在于，我們并不了解對方的文化。
如果你想要了解西方文化，其實并不難，可能一本書就夠了，那就是這本《西方文化的傳統與演進》。以往在了解西方文化的時候，總是有人在提，希臘神話、提荷馬史詩，提蘇格拉底與柏拉圖，提凱撒與基督等等，那麼這些著作、故事和人物與西方文化到底有着怎樣的關系，其實在《西方文化的傳統與演進》這本書裡都能找到答案。
《西方文化的傳統與演進》是一部綱領性的作品，它從古典文化的希臘神話講到近現代文化的宗教改革和文藝複興，對于整個西方文化發展的曆史脈絡進行了通盤的梳理，同時穿插着宗教、神學以及個人英雄主義等文化核心的解讀，使整個西方文化的曆史清晰鮮活且豐滿地站在讀者面前。
《西方文化的傳統與演進》，不是單純地闡述西方的文化，它不是單一的記叙型作品，而是一部豐富的論述型作品，為了讓讀者能更好地了解西方文化，了解其來源、演變以及與衆不同之處，作者還加入了很多對比的論述。比如它内在的理性主義和浪漫主義的鬥争，宗教殉道主義與世俗英雄主義的沖突，以及西方文化超越的浪漫主義與中國文化的協調的現實精神的對比等等，這些内容的加入，在其原有的理論架構之上，充實了更加豐富的精神核心，使得整部作品更加充實精彩。
《西方文化的傳統與演進》這本書中，最關鍵的觀點就是趙林提出的，西方文化曆史的核心是：超越的浪漫精神。他們更願意超越現實，追求彼岸，就像蘇格拉底所号召的：必須追求好的生活遠超過于生活。這也是其與中國文化本質上的不同之處。
西方文化的超越的浪漫精神，在最初的希臘神話中就有所展現。希臘神話一直以美與浪漫著稱。
希臘神話一直是藝術家們的創作源泉。比如提香的著名畫作《天上的愛與人間的愛》，就是以太陽的孫女美狄亞為原型的作品；尼古拉斯·普桑也曾以忒修斯為原型，畫下了一幅著名的《忒修斯發現父親的劍》。在這些著名的畫作中，我們不僅能看到希臘神話的戲劇張力和故事核心，也能從中看到希臘神話人物的美與力量。而這些人物與故事，都建立在“浪漫”的基礎之上。它們混亂，帶有暴力和欲望的色彩，使人性的七情六欲得到了充分的發揮。
但希臘神話卻沒能走到最後，它最終走向衰落，并被哲學取代。可以說西方的文化曆史，從神話進入到哲學，有其必然性也有其偶然性。
在遠古蒙昧時期，人類依靠神話來解釋自然萬象，同時賦予自我成長和發展的精神指引，但希臘神話的發展最終是依靠不斷地自我否定進行的。克洛諾斯否定了烏拉諾斯，宙斯又否定了克洛諾斯，就如同一代更比一代強，在時代的更疊中為自己注入新鮮的血液。但這種否定沒能堅持下去，因為理想與現實終将要融合。在城邦民主制的限制下，希臘神話不得不向着正統化和系統化發展，最後把自己逼進了死胡同。
就像趙林所說：“諸神所具有的人性使他們不能成為一種彼岸性的超絕的存在，神系内部的否定性又使神族的延續喪失了契機，不能超越自身走向更高的形态。這些弱點是不可克服的，因而希臘神話作為一種低級的宗教就走向了死亡。”
這種浪漫的衣缽被後世的蘇格拉底和柏拉圖等人接了過來。
蘇格拉底因為主張新神，被雅典城邦處以死刑，但其實他原本可以不死，按照當時的法律，他完全可以選擇一個較輕的刑罰來代替死刑，但他沒有。因為他相信，死亡是幫助靈魂擺脫肉體的束縛，是對于靈魂的釋放和解脫，可以幫助他到達“彼岸”，更自由地探索哲學和追求真理，進而甘願赴死。他的這種情懷，本身也是一種浪漫的情懷，也像他自己說的為了追求更好的生活，放棄了生活，這種浪漫的情懷對于柏拉圖産生了深遠的影響。隻可惜這種浪漫主義受羅馬帝國的唯物主義影響而式微，逐漸被基督教所取代。
不過基督教也未能堅持到最後。
歐洲第一部現實主義巨著，也是文學史上第一部短篇小說集，就是薄伽丘的《十日談》，這部小說裡就曾揭露了教會的腐敗。而教會的腐敗，正是基督教式微的重要原因。
到了中世紀，超越的浪漫精神在教會活動的影響下變得越發扭曲起來，它的本質是讓人們遺棄現實世界，追求靈性的生活，而教會的原始目的是充當幫助靈魂脫離塵世的階梯，結果到了中世紀，羅馬的天主教會開始卷入權利鬥争中，陶醉于統治世俗世界，進而使它的身份和功能陷入了很尴尬的境地。在這種困境中，實作了西方文化向近現代文化的轉變。
可見，正如趙林所說的，促進西方文化發展的，一直是超越的浪漫，而在它發展的每一個階段，也都有浪漫與現實之間的鬥争與扭曲，正是在這樣的掙紮與鬥争中，實作了西方文化的演進與發展。
那麼我們能通過閱讀這本書，得到什麼呢？我想也是這種浪漫的情懷。正如趙林所說的，“由于科學理性的迅猛發展，我們的時代正在變得越來越精于功利而疏于浪漫。”我們開始疏離哲學、趨向經濟，疏離理想、趨向現實，在現實中乏味、困惑、迷茫。是以《西方文化的傳統與演進》也許是對于這種浪漫的感召，也是我們回歸生活的開始。