過去數百年來，香港一直是海内外客家人往來最頻密的中轉站。對許多與家鄉失去聯絡的華僑來說，通過香港同鄉與内地老家尋根問祖，也是常事。
筆者日前接到泰國朋友轉來的求助。一位三十而立、年輕有為的律師，最近看到泰國前總理他信、英拉兄妹回梅州老家祭祖的新聞，突然想起自己也應該「回家看看」。
但這位泰國律師沒有宗族線索，沒有中文名字，且完全不懂中文，隻講泰語及英文。他自稱是華裔的唯一證據，是爺爺的墓碑上刻着「梅屏外鄉練州人氏」。筆者問遍身邊所有的同鄉，竟然沒人聽過這個地名。我從事客家人物研究二十年，悟到一個常識：一個人從來到這個世界走到人生終點，墓碑上的籍貫及生卒之年，是最靠譜的記錄。難道今次沒譜了？
無奈之下，求助嘉應大學客家研究院的專家、市僑局、梅縣博物館的朋友，才查出原來這是民國時期的地名。梅屏外鄉練州就是今天的白渡鎮練洲壩。當時梅縣有3區3鎮48鄉618保，歲月滄桑，消失的不僅是地名，還有行政建制和官職。比如巡撫、總督、「保」、「保長」，早已湮滅在曆史煙塵中了。但隻要墓碑镌刻的原鄉還可辦，其子孫就不會是斷了線的風筝。
香港一些名人比如饒宗頤是潮州人還是客家人，偶有争議，了解曆史可能就恍然大悟了。民國元年(1912)，嘉應州複名梅州。民國3年，廣東推行北洋政府的《劃一現行各省地方政府官廳組織令》，廢府(州、廳)，實行省、道、縣三級政權制。設潮循道，道治設在汕頭。換言之，傳統的客家地方梅縣、興甯、五華、豐順、大埔、平遠、蕉嶺縣，曾經為「潮循」轄屬。
筆者在模裡西斯華人義山拜祭林氏客家先民。
筆者曾經在馬來半島、印度洋深處的島嶼。當地華人多是西方殖民時代「賣豬仔」，從香港登船而來，他鄉變故鄉，再成為安息地。見過許多客家先民的墓碑，字迹模糊，令人慨歎「海枯石爛」不僅是海誓山盟，墓碑背後的主人曾經是有血有肉的存在。
王朝興替，世事如棋，不變的是吾土吾民，還有一脈相承的家國情懷 ⋯⋯
泰國朋友提供的唯一尋祖線索。
許多客家先民的墓碑，字迹模糊，已經無法辨認身份了。
作者：林文映