在曆史上，每個民族和地區幾乎都有屬于本民族本地區的創世紀神話故事，中國的盤古開天地就是這樣的故事之一。
我國的神話故事的産生，最早可以推進到原始社會時期，人類通過推理和想象對自然現象作出解釋。但是，由于那時的認識水準還處在非常低下情況中，對很多事情都不能給出正确的解釋，是以，那些事物便經常被籠罩上一層神秘的色彩。
神話是人們借助于幻想企圖征服自然的表現。神話中神的形象大多具有超人的力量，是原始人類的認識和願望的理想化。
我國的神話分為創世神話、神佛神話、英雄神話等類型，這些神話故事，表現了古代人民對自然力的鬥争和對理想的追求，是一種精神寄托、人類的向往和宗教的實化展現，對後世的文學藝術有深遠的影響。代表了人類在向大自然讨生存空間的過程中所産生的對大自然的崇拜和尊敬。
《山海經》就是我國成書較早的一部荒誕不經的志怪奇書，後人推算《山海經》成書于戰國中後期到漢代國中期的楚國，或為巴蜀人所作。
今天我們要介紹的這部志怪代表作叫《搜神記》。
《搜神記》誕生于晉朝，它的作者是幹寶。
幹寶字令升，出生于西晉太康5年（公元284年），逝世于東晉57年（公元351年），新蔡（今河南省新蔡縣）人，東晉著名的文學家、史學家。
幹寶從少年開始勤學博覽，晉元帝時，經王導推薦被诏為佐著作郎，奉命領修國史，後著成《晉紀》二十卷，被後人稱為良史。後來，幹寶參與鎮壓荊襄流民的起義，被補為山陰令，遷始安太守。幹寶著有《春秋左氏義外傳》，注《周易》《周官》等書，又搜集古今神怪轶聞，撰寫了《搜神記》30卷，原本已散佚，今存版本為後人所輯。
《搜神記》是一部志怪小說，在魏晉志怪小說中，《搜神記》是儲存最多且具有代表性的一種。它不僅反映了魏晉南北朝志怪小說的基本内容，而且在藝術上也代表了這一時期志怪小說的最高水準。在中國小說史上有着極其深遠的影響，被稱作“中國志怪小說的鼻祖”。
《搜神記》中有大大小小454則故事，其中有一部分宣傳了神鬼迷信思想，屬于曆史糟粕。另一部分都是一些富有現實意義的民間傳說和世俗故事，也是這本書的精華所在。在精華部分中，有鞭撻統治階級兇暴殘酷和歌頌人民反抗鬥争的故事，如《幹将莫邪》，描寫了鐵匠莫邪為為楚王鑄劍成功後反被楚王殺害，後來，他的兒子為父親報了仇。情節雖然荒誕離奇，卻表現了人民反抗強暴的堅強意志和英雄氣概。
又如《韓憑夫婦》，講述了宋康王霸占韓憑妻子，逼死韓憑，他的妻子何氏不怕威脅，不受利用，殉情自殺的故事。作品對統治階級的荒淫無恥和給人民造成血淚悲劇的罪行，給予了無情的譴責。
《搜神記》中含有表現和贊美勞動人民優秀品質極其美好理想的故事有很多，如《李寄》，記述了貧苦少女李寄不顧個人安危，砍死大蛇為民除害的故事，譜寫了一首英雄贊歌。
《搜神記》中還有一類形式多樣的愛情故事，反映了青年男女為争取婚姻自由所進行的一系列努力。其中，有人與人相愛的，還有人與神相愛的，在浪漫主義幻想中寄予着深刻的現實主義精神。《吳王小女》就是這樣的一個故事。吳王夫差的小女兒紫玉與童子韓重相愛了，他們的愛情遭到了吳王粗暴的幹涉，以緻于釀成了一段愛情悲劇。這個故事贊美了堅貞不渝的愛情，控訴了封建制度的罪惡，令人心痛更使人同情。
《搜神記》同其他魏晉六朝的志怪小說一樣，對後代文學藝術發生發展産生了很大的影響，從唐人的傳奇和俗文學中以及宋元話本中都能看到它的影子。元明清的小說、戲劇都吸收了《搜神記》中的許多創作素材，關漢卿的《窦娥冤》就是《東海孝婦》的進一步發展。
蒲松齡在《聊齋志異》序中寫道：“才非幹寶，雅愛搜神。”可見《搜神記》對《聊齋志異》的誕生，産生了多麼深厚的影響。直到現在，《搜神記》中的一些故事仍然是作家們的創作素材。
喜歡志怪小說的朋友，不妨看一看這部志怪小說的開山之作，體會一下志怪小說的發展路徑，尋覓一下老故事在新時代中的延續和發展，創作出更好的作品來。