漢獻帝初平元年（190年），袁紹聯合關東各地刺史、太守，爆發董卓讨伐戰。初平二年（191年），董卓被孫堅擊敗，退守長安。初平三年（192年），董卓為其親信呂布所殺。在董卓被殺後，漢室衰微的局面沒有改善，漢獻帝劉協更是颠沛流離，至于各地的諸侯，則趁機壯大自己的勢力，展開了一場逐鹿中原的大戰。
在漢末群雄中，曹操挾天子以令諸侯，進而一統北方中原。但是，即便如此，曹操到死都不敢稱帝，擔心遭到天下英雄豪傑的讨伐。不過，曹操不敢稱帝，袁術卻敢在東漢末年就率先稱帝。建安二年（197年），袁術在壽春稱帝，建号仲氏，設立公卿，祠南北郊。那麼，問題來了，東漢末年，袁術居然率先稱帝，他擁有多少猛将？實力究竟如何？
首先，在《三國演義》中，袁術稱帝被描述為自不量力的舉動。但是，在《三國志》等正史中，袁術率先稱帝，實際上也是實力使然，也即袁術确實擁有稱帝的底氣。在東漢末年，袁術手下可謂猛将如雲。
張勳
公元193年，袁術被曹操擊敗，來到淮南，殺死揚州刺史陳溫，授命張勳為大将。公元197年，袁術稱帝，任命張勳為大将軍。在漢末三國時期，大将軍顯然武将的最高官職了。公元199年，袁術病死，張勳收攏部衆向南投靠孫策，半路被袁術舊部劉勳收虜。
橋蕤
橋蕤也是跟随袁術多年的猛将了。公元194年12月，袁術和橋蕤領軍進攻蕲陽，基本攻克。公元197年，曹操進攻稱帝的袁術，袁術令橋蕤等人防守蕲陽一帶，橋蕤抵擋不住，兵敗身亡。
吳景
吳景是孫策、孫權的舅舅，因追随孫堅征伐有功，被任命為騎都尉。袁術上表舉薦吳景兼任丹楊太守，讨伐前任太守周昕，占據丹楊。孫堅去世後，吳景再度依附袁術，袁術任用他為督軍中郎将。袁術打敗劉備後，占領了徐州廣陵等地，以吳景為廣陵太守。不過，在袁術稱帝後，不僅猛将孫策背叛了他，吳景自然加入到孫策的陣營中了。
李豐、梁綱、樂就
對于李豐、梁綱、樂就三人，也是袁術手下的大将。但是，公元197年，曹操親自征讨袁術，在蕲陽擒斬袁術大将橋蕤、李豐、梁綱、樂就，袁術再度奔逃到淮南。因為遇到了實力更強的曹操，袁術損失了橋蕤、李豐、梁綱、樂就等多位猛将。
除了以上猛将，在稱帝之前，袁術還擁有呂布和孫策這兩大盟友。就呂布來說，攻占了原先劉備占據的徐州，而孫策則平定了江東地區。并且，在袁術稱帝之前，孫策還沒有脫離袁術自立，可以視為袁術的手下。是以，再加上袁術自己的實力來說，袁術的地盤可以說是橫跨江淮地區，超過了後來孫權初期執掌的疆域。也即袁術巅峰時期的疆域，占據揚州、豫州、司隸以及荊州的部分地區。僅從地盤上來看，相對于曹操、袁紹、呂布、劉表等諸侯，袁術确實擁有稱帝的底氣。
從兵力上講，袁術鼎盛時期有軍隊17萬，是當時所有諸侯中軍隊最多的。比如在袁術敗亡後，袁紹和曹操在官渡之戰中，一共才投入了13萬左右的兵力。至于之後的赤壁之戰時，孫權和劉備的兵力之和，不過5萬左右。是以，袁術在稱帝之前，可謂兵強馬壯，糧草豐富。因為江淮地區平原衆多，袁術對外作戰的時候，幾乎沒有缺少糧草的情況。
那麼，問題來了，既然實力如此強大，為何袁術還會敗亡呢？對此，在筆者看來，這是因為公元197年的時候，漢室雖然衰微，卻還沒有到人心不附的地步，這也是劉備打出匡扶漢室的旗号，依然可以招攬群雄、獲得支援的重要原因。如果再過一二十年，可能東漢王朝的影響力會逐漸下降到可有可無的地步。但是，在公元197年稱帝，顯然讓袁術付出了慘重的代價，也即袁術成為了天下群雄的衆矢之的。
最後，袁術稱帝後，不久就接連遭到孫策、呂布、曹操三方的叛盟與打擊。一方面，孫策脫離袁術，自成一方諸侯，這讓袁術勢力失去了江東地區，至于袁術的廣陵太守吳景、将軍孫贲等人，更是背叛袁術，投靠了孫策，這讓袁術損失了兵力和将領。另一方面，呂布也趁機對袁術發難，在淮北等地襲擾袁術的地盤。在袁術衆叛親離的時候，曹操趁機發兵進攻袁術，進而帶來了緻命一擊。至于本來就和袁術決裂的袁紹，更是眼睜睜看着自己的兄弟敗亡。于是，到了建安四年（199年），袁術嘔血而死。