高後八年（前180年），在諸侯外反、功臣内叛的聯合攻勢，徹底清除了呂後勢力。随後那些所謂的忠臣良将以“非漢惠帝親生”的理由廢了漢後少帝劉弘，擁立劉邦第四子劉恒為皇帝，而漢文帝在整個諸呂之亂沒有絲毫功勞，甚至連聲加油都沒喊！但就是這麼一個看客卻成了大漢的皇帝，而且是著名的漢文帝。
未立寸功的漢文帝為什麼能得到皇位？
事實上漢文帝劉恒的皇位不是他争取來的，而是天上掉下來的。劉恒能當皇帝，就是各方勢力的制衡的結果。咱們下來看看漢初時的那幾股勢力：
1、豐沛系
代表人物有：蕭何、曹參、周勃、樊哙、夏侯嬰等。
這股勢力就是跟随劉邦起家的那些肱骨老臣，而且實力也是最大的一股，掌握着大漢絕對的軍事力量和朝廷實力。這個班子，也是劉邦起義到受封漢王，這最艱難的創業4年間，團隊班子的主要組成。這一系堪稱最具實體形态的朋黨集團。
2、功勳系
代表人物有：張良、灌嬰、郦食其、陳平、韓信等。
這股勢力是在劉邦起家後陸陸續續加入劉邦陣營的，靠着功勳逐漸形成的一股勢力，掌握着大漢一部分的軍事實力和朝廷勢力。這個班子，最為松散，他們甚至都說不上一個團隊班子，基本上也是各玩各的，因利而聚因利而散。這也是功勳系的人能反複結盟各方搖擺的原因。
3、擢升系
代表人物：劉敬、叔孫通、季布、陶舍等。
這股勢力在戰時功績不顯，甚至還是劉邦的對立面，後來投降過來的一批人。後來劉邦建漢後，才能逐漸被發掘，被劉邦賞識，有利于國政，是得劉邦可以提拔的一批官員。這個班子，勢力最為單薄，活躍在劉邦和劉盈這爺倆時期。
4、外戚系
代表人物：呂家一族、審食其、原趙王張敖等。
這股勢力在劉邦起家之初助力最大，而且在劉邦征戰過程中功勳顯赫，掌握着大漢一部分的軍事和朝廷。這個班子，最為緊密，畢竟血濃于水。
5、外藩諸侯
代表人物：臧荼、韓信、英布、彭越、盧绾等。
這股勢力是在戰時對劉邦意義重大，要不是這幾位爺幫助，劉邦是幹不過項羽的。外藩諸侯幾乎就是國中之國，勢力龐大。這個班子，基本也是各玩各的，每個人都是爺，誰也不會聽誰的。
随着劉邦稱帝，政局開始發生了變化。
劉邦在位期間，豐沛系如日中天，也是劉邦最為信任的班底。功勳系地位有所提升，但是因為其凝聚力太差，處于弱勢。擢升系與功勳系差不多，但務實的劉邦十分看重擢升系，地位稍微高一點。外戚系随着強勢的呂雉開始攝政，地位與日俱增。外藩諸侯系最慘，幾乎被劉邦給殺幹淨了，給外藩系換了波血，全換成了劉家人。劉邦把帝國中央的官僚系統調和成“豐沛”“功勳”“外戚”三股勢力的維系着微妙的政治平衡。
劉邦死後，劉盈繼位。此時功勳系站在了呂後這邊，但豐沛系依舊把握着相權。外戚系在呂後有意扶持下變得愈發強大，呂後開始狂砍外藩系，殺的隻能苟延殘喘。中央朝局在“豐沛”“外戚”兩派相衡，外有封藩的狀态下基本穩定。
劉盈死後，少帝繼位，呂後掌權。豐沛系代表王陵因為公開反對呂後封呂家為王被撸了相權，此時功勳系代表陳平依舊站在呂後這邊，史書上記載陳平是忍辱負重準備日後複興劉氏，這裡隻能呵呵了。外戚系在呂後的安排下，隻手遮天，權傾朝野。外藩系依舊在被呂後砍，依舊過着提心吊膽的日子。
呂後死後，諸呂之亂爆發。當失去呂後這一權威人物和政治紐帶，功勳系代表陳平第一時間就投奔了豐沛系，豐沛系聯合外藩系展開了誅呂行動，得以成功，外戚系被徹底拔除。
諸呂之亂後，劉邦的嫡長子一脈被殺光，擺在豐沛系、功勳系和外藩諸侯們面前的問題是：該選誰當皇帝？
功勳系的人本來是打算推選齊王劉襄做皇帝的，畢竟劉襄在誅呂行動中表現出衆，在諸多的外藩勢力中，他是第一個跳出舉兵反抗的人。但建議遭到了外藩系代表劉澤的反對，給出的理由是劉襄的舅舅驷鈞生性殘暴，各方勢力可能是對外戚産生了心裡陰影，劉襄就這樣被排除了。
後來經過豐沛系、功勳系和外藩諸侯三方權衡下，選了劉邦的四子劉恒做皇帝。選劉恒最重要的原因是當時他看起來軟弱，不會威脅到三方的實力，其次是劉恒的母親毫無勢力，不用擔心外戚作祟。
就這樣在代地安心做王爺的劉恒莫名其妙就被推選為皇帝，而且看似軟弱的漢文帝卻沒有淪為誅呂功臣們的傀儡，反而成為西漢最優秀的皇帝之一。