災年為了活命而起義的農民軍是令人同情的，戰場上英勇抗擊外族侵略者的将領是值得尊敬的，可也許是曆史也喜歡悲劇，是以它才會讓這兩者被迫厮殺。然而不論結局如何，悲劇都早已注定。
一、蒙古最後的名将
僧格林沁出生時，沒想過自己有一天會成為蒙古武士的最後驕傲，盡管他的身上流淌着成吉思汗的血脈。
按照《蒙古世系》記載，僧格林沁是成吉思汗二弟哈布圖哈薩爾的二十六代孫，可是對于僧格林沁來說，祖上的榮光可能還不如幾個饅頭來的重要。沒錯，到僧格林沁這一代，他們已經窮到連飯都吃不起了。
僧格林沁出生于科爾沁大草原上的一個普通台吉家庭，台吉源于漢語中皇太子的稱呼，叫台吉也就意味着跟皇族沾親帶故。不過到僧格林沁這一代，家族已經中落，名義上是高人一等的貴族，實際上卻是給富人放牧的奴才。黃金家族的子孫，如今卻淪落為放牛娃，僧格林沁也很無奈。
不過，十二歲的時候，僧格林沁的人生突然發生了翻天覆地的變化。道光皇帝的親姐姐将僧格林沁過繼了過來，并讓他承襲了科爾沁左翼後旗紮薩克郡王的爵位。
從放牛娃到郡王，僧格林沁什麼都沒有做，但他的人生已經就此改變。郡王的身份讓他可以禦前行走，還賞戴三眼花翎。
這是僧格林沁的運氣，但他也抓住了這個運氣，在朝堂上官職越坐越高。道光三十年（1850年），僧格林沁已經升為鑲黃旗蒙古都統，同年道光駕崩，僧格林沁成了顧命大臣之一。之後，僧格林沁就開啟了他的名将之路。
鹹豐元年，僧格林沁奉旨出兵鎮壓科爾沁的佃農起義。這是小試牛刀，僧格林沁交出了一份令皇帝滿意的答卷。是以當太平軍定都天京，并派兵北伐時，清廷想到了僧格林沁。晚清的武将名單裡出色的基本上都是漢臣，僧格林沁是其中少有的出身北方民族的名将。
與北伐軍的作戰其實沒什麼好說的，這支軍隊本就是孤軍深入，還是客場作戰，僧格林沁率領重兵将其打敗并不令人驚訝。僧格林沁真正值得稱道的，是他取得了與英法戰鬥的勝利。
僧格林沁是堅定的主戰派，清廷決定簽訂喪權辱國的《天津條約》時，僧格林沁上書請求集全國之力，整頓軍備，将侵略者趕跑。然而由于主和派占據上風，僧格林沁的主張未能得到采納。
鹹豐九年（1859年），僧格林沁督辦大沽口的防務。僧格林沁吸取第一次大沽口戰役失敗的教訓，他積極整頓軍隊，修繕防禦措施，以應對侵略者。
英法的駐華公使率領艦隊一路北上，經過天津時，由于取得了先前的勝利，是以他們完全沒有将大沽口放在眼裡，不顧清軍的警告，徑直闖入大沽口。僧格林沁當機立斷，下令反擊，并親自督軍。在僧格林沁的指揮下，清軍擊毀三艘英軍戰艦，重傷英海軍司令。對峙數日後，沒占到便宜的英法聯軍撤走。
這場戰役的勝利從長遠來看沒有實質意義，但它畢竟是自1840年列強入侵中國以來，中國軍隊取得的第一次重大勝利。這場勝利極大的鼓舞了國人的士氣，連遠方的馬克思也專門寫文章稱贊。
盡管鹹豐十年再次面對英法聯軍時僧格林沁遭遇了慘敗，但對于清廷來說，他依舊是國家的支柱。
二、鎮壓撚軍、戰死沙場
是以，當撚軍縱橫馳騁于皖、豫、魯、蘇、鄂、陝等八省時，清廷第一時間就想到了僧格林沁。
撚軍是與太平軍同時興起的農民起義軍，與太平軍相比撚軍的名氣要小得多，但實際上撚軍的實力并不弱，其鼎盛時期兵力多達二十萬，且主要是騎兵。
當太平軍占據南方的時候，撚軍于直隸、山東等地四處興起。卧榻之側豈容他人酣睡，清廷立刻派出了老将僧格林沁率領清軍剿滅撚軍。到同治元年，僧格林沁已多次打敗撚軍，殲滅打散撚軍數十萬人，但清軍也損失慘重。
僧格林沁的戰績是輝煌的，但他卻無法了解，為何撚軍就像夏天的蚊子一樣，怎麼剿都剿不完。
僧格林沁當然不能了解，他以為自己剿的是匪，卻不知殺的是活不下去的民。晚清時期殘酷黑暗的統治讓百姓無法忍受，紛紛揭竿而起。很多撚軍在災年時為“撚”，但平時卻是民。
僧格林沁能剿滅匪，但卻殺不盡民。當他率軍與英法聯軍英勇戰鬥時，他是民族英雄，但是當他揮起屠刀砍向農民起義軍時，他又成了清廷的屠夫。
撚軍當然不是英雄，但入了撚軍的農民也沒想過當英雄，亂世當中，他們隻求能吃上一口飯，不至于餓死。
清末的局面與明末一樣，政府的黑暗統治讓百姓承受了他們無法承擔的負擔。百姓活不下去，隻能選擇造反。是以，李自成和他的闖軍殺不完，如今的撚軍也殺不完。
盡管殲滅打散了數十萬人，但新的撚軍還在源源不斷地出現。僧格林沁總有戰敗的時候。同治四年（1865年）五月，僧格林沁中計被圍，最終力戰而死。殺他的，是一個騎着騾子的十六歲小兵。
僧格林沁是一位優秀的将領，他愛護百姓，善待士卒。行軍時，軍旅所到之處，僧格林沁下的第一道令總是安民，軍隊一旦出現擾民事件，他連飯都不吃立馬趕到。在軍旅途中，僧格林沁與士兵們同甘共苦，深受将士們的愛戴。
是以，當僧格林沁去世的消息傳回京城時，百姓們無不哀哭，哭聲響徹天地。
僧格林沁的死是一個悲劇，因為他死得毫無意義。如果僧格林沁死于與列強的戰鬥中，他将會以民族英雄的身份流芳百世。可是，僧格林沁卻死于撚軍之手。沒人知道僧格林沁剿殺撚軍等農民起義軍時的心情是怎樣的，也許會有悲傷，也許已經麻木。
一位曾經抵禦外敵的民族英雄，卻死于鎮壓農民起義軍的戰場上，這是一個莫大的諷刺，也是一個莫大的悲劇。