謝曉亮是1985年去美國芝加哥聖地亞哥分校攻讀博士的。1989年博士畢業後，他又去芝加哥大學做博士後研究。1999年，謝曉亮被哈佛大學聘為化學與化學生物系終身教授。這是自1965年以來，哈佛大學聘任的，第一位來自中國大陸的科學家。
此後，謝曉亮一直在美國做研究。後來，他先後獲得了美國國家科學院院士、美國國家醫學院院士、美國藝術與科學院院士。在美國獲得三個院士謝曉亮，可見他是取得了各項傑出成就的。他甚至被譽為離諾貝爾獎最近的華人。
不過，也就是2018年，謝曉亮卻回到他的母校北京大學任教。
我們知道，由于西方人的偏見，以及中西方文化的差異，在中國工作研究的中國科學家，要想獲得諾貝爾獎，是非常困難的。包括楊振甯、李政道等科學家，他們之是以能夠獲得了諾貝爾獎，也是因為他們在國外。如果當年他們回到中國來，想獲諾貝爾獎，肯定是很困難的。對于這一點，相信謝曉亮是非常明白的。
既然如此，為什麼謝曉亮卻在這個節骨眼上，放棄美國，回到中國呢？
謝曉亮的出身是非常好的。他于1962年6月出生于北京。他的父親謝有暢和母親楊駿英，都是北京大學化學系的教授。是以，整個國小和中學期間，他都一直在北京大學的附屬學校讀書。一方面他得到了父母的悉心教導，另一方面，也是他自己聰明好學，是以，他成績非常好，一直就是班上的學霸。
不過，在他青年的時候，他遇到了國家取消聯考制度，知識分子上山下鄉與工農結合。是以，如果沒有聯考，就算是學霸，英雄也沒有用武之地。
不過他出生于進階知識分子家庭，家裡有很多的藏書。他一直都在讀那些書，一直都在自學。是以，在聯考之前，他其實是做好了充分準備的。
1977年恢複了聯考。1980年謝曉亮18歲。那一年他參加聯考，非常順利地就考上了北京大學化學系。
北京大學自然是全國頂尖的大學，大學的課程自然是安排得很豐富的。不過，對于謝曉亮這樣聰明的孩子來說，顯然一個化學系是無法讓他吃飽，無法滿足他求知的胃口的。是以他在大學期間，還旁聽了實體系和數學系的課程，利用暑假的時間，到實驗室裡去做實驗。這些為他的知識儲備，進行更進階别的科學研究，做了充分的準備。
1985年夏天，謝曉亮到加州大學聖地亞哥分校攻讀博士。1989年博士畢業後，他去芝加哥大學實體化學教授格雷厄姆·弗萊明的實驗室做博士後。
謝曉亮學成以後，并沒有回國，而是留在美國工作，并加入了美國國籍。對于那些去外國留學，并加入美國國籍的海外學子，國人一向是沒有好感的。覺得這些人占據着中國的好資源，被中國培養了，卻沒有回國效力，還加入外國國籍，為外國做貢獻，這樣的人就是白眼狼。
不過，謝曉亮之是以沒有回國，其實道理非常簡單。因為那時候，國外的科學技術非常發達，尤其是實驗室，都是高端的，而且非常完善。中國的改革開放才起步不久，國内的實驗室以及試驗條件，都達不到美國這種先進國家水準。
如果謝曉亮在那時候就回到國家，他就不可能在美國那樣先進的實驗室裡做研究。如果沒有先進的實驗室做研究，他就不可能取得更高的成就。
再加上那時候世界上的學術中心，還在美國等西方國家。在這些國家裡，不但有實驗條件，還能見識到更多的世界上其他頂級科學家，和他們的交流，前途更廣，取得的成就更大。
是以，我們對他們的選擇，應該是能夠了解的。
謝曉亮在國外，憑着他的聰明睿智和吃苦耐勞，他取得了很高的成就，獲得了美國在相關領域的多項最高獎勵。1999年，他更是被哈佛大學聘為終身教授。這屬于改革開放以後，哈佛大學聘任的第一個來自中國大陸的終身教授。而且謝曉亮的研究，還獲得了哈佛大學的積極支援。2000年他提了六份研究申請，哈佛大學校方都全部接受，大力支援。可見，學校對他的重視。2009年，他獲得美國生命醫學大獎——阿爾伯尼生物醫學獎。曆史上獲得這個獎項的人，沒有一個沒有獲得諾貝爾獎。是以大家才說，謝曉亮是離諾貝爾獎最近的華人。
不過謝曉亮雖然一直在國外，但作為一個中國人，回到自己的祖國，為國家做出更大的貢獻，一直是謝曉亮的一個夢想。雖然國家的研究環境，不如外國，在中國也許不容易獲得諾貝爾獎，但是謝曉亮依然回到了國内，2018年7月，謝曉亮回到北京大學，擔任北京大學理學部主任。
當然了，謝曉亮之是以在這個時候回來，除了他有一番報國之心外，也是因為我們國家逐漸強大，謝曉亮自己也講過，他說，在近10年的時間裡，我國的科技環境發生了巨大的變化，國家對基礎研究和交叉學科領域的投入日益加強，而且大力引進人才，為回國的人才創造了各種有利的條件。謝曉亮的許多同行，也都是在這種情況下回國的，比如中國科學院外籍院士、生物學家王曉東上司的北京科學研究所，通過設立新的體制和模式，就吸引了大批的科學家回國。而且他們在很短的時間裡，就在世界頂級的科學雜志上發表了一大批高水準的論文。
所有這一切，都讓謝曉亮對我國的科研環境充滿信心。回國以後，随着祖國的強大，對科技工作的日益重視，随着中國在世界上的地位的提高，相信謝曉亮教授，一定能夠帶着他的團隊，取得更大的成績。