大明四年（公元460年，北魏和平元年）年底，遙遠的西北傳來了一個消息，高昌北涼滅亡了，這是怎麼回事呢？高昌北涼又是怎樣的一個政權呢？
北涼高昌建立于元嘉十九年（公元442年，北魏太平真君三年），北涼宗室、沮渠蒙遜之子沮渠無諱占據高昌建立政權，同時派常侍隽帶着奏表到了建康觐見劉義隆。劉義隆下诏任命沮渠無諱為都督涼、河、沙三州諸軍事、征西大将軍、涼州刺史和河西王，高昌北涼政權建立。
作為高昌北涼的建立者，沮渠無諱并沒有執掌這個新生的政權太久。元嘉二十一年（公元4444年，北魏太平真君五年）六月，沮渠無諱因病去世，其弟沮渠安周繼立。這沮渠安周早年也是經曆頗多，雖然貴為沮渠蒙遜的兒子，但他卻被自己的父親送到北魏充當人質。回到北涼後，随着沮渠蒙遜去世，沮渠牧犍繼位。沮渠安周也被任命為樂都太守。
北涼滅亡時，樂都也遭受到了北魏軍的進攻，沮渠安周不敵逃往吐谷渾，之後前往敦煌與沮渠無諱等人會合，最終幫助沮渠無諱建立高昌北涼。但在沮渠安周即位後，高昌北涼内部就産生了動蕩。沮渠無諱的兒子沮渠乾壽沒有繼承王位，卻統率着不少軍隊，這就成了沮渠安周的心頭之患，于是他設計奪了侄兒的軍權。
按照一般劇情，這時肯定有人要出來挑撥這叔侄兩人的關系了。果不其然，一個叫車伊洛的焉耆部落首領出現了。車伊洛可是堅定的北魏支援者，拓跋焘知其忠誠，就授任車伊洛為平西将軍，封為前部王，并給了大量賞賜。這可讓車伊洛大為高興，打算親自去平城朝見拓跋焘。誰知這時出了沮渠無諱據守高昌建立政權這事，車伊洛是以幾次與沮渠無諱交戰，均取得勝利。
此番看到沮渠安周叔侄内讧，車伊洛趁此機會派人前去遊說沮渠乾壽，沮渠乾壽于是率領他手下五百多戶前來投奔，車伊洛将他們送到平城。不僅如此，車伊洛又遊說西涼宗室李寶的弟弟李欽等五十多人，并把他們送到敦煌。 接着車伊洛又率領部衆二千多人征伐高昌北涼，攻破焉耆東關七城，俘獲百姓二百人，駱駝一千頭，馬一千匹，然後帶着這些東西外加一百斤黃金進獻拓跋焘。
難道高昌北涼是被此人所滅？很可惜并不是車伊洛，不僅如此沮渠安周還在這年接受劉義隆的任命冊封，使持節、散騎常侍、都督涼河沙三州諸軍事、領西域戊己校尉、涼州刺史、河西王。元嘉二十七年（公元450年，北魏太平真君十一年），車伊洛又一次發動進攻，向西去襲擊焉耆，留下他的兒子車歇固守車師城。誰知這次沮渠安周率領軍從小路偷襲他們，攻克車師城。車歇無奈，隻能逃到車伊洛所在地，父子也是曆經千辛萬苦才保衛焉耆鎮。但也無力再對付高昌北涼了，車洛伊父子也先後被拓跋焘征召入朝。
既然車洛伊無法攻滅高昌北涼，難道是北魏出手教訓消滅的高昌北涼？答案也不是，那時的拓跋焘把戰略重點放在了和劉宋的博弈中，加上沒過多久就被宗愛所殺，北魏政權更疊，自然是沒有太多精力橫跨沙漠來對付高昌北涼。不是車洛伊，也不是北魏，那麼究竟是誰能消滅高昌北涼呢？
答案就是柔然，事實上高昌北涼能建立和柔然脫不了幹系。在高昌北涼建立前，當地還有一股實力派，那就是西涼殘餘勢力唐契，他和其弟唐和攜其甥李暠之孫李寶，避難于伊吾，臣服于柔然。在唐契的勵精圖治下，伊吾已然是一片人間樂園，戰略位置凸顯。但随着北魏的壯大，唐契決定背叛柔然投靠北魏，柔然自然不會答應，雙方由此爆發了沖突，唐契最終戰死。正是在這種背景下，沮渠無諱撿漏占據高昌建立高昌北涼。
随後柔然和北魏為了争奪尹吾城展開多次交鋒，高昌北涼再一次趁機發展壯大。這時北魏改變了政策，他們深知高昌北涼強大起來對自己沒好處，于是他們以退為進，借刀殺人。北魏選擇暫時放棄和柔然的争奪，柔然占據尹吾，企圖染指西域，但這時他們也發現高昌北涼的存在是對自己的一種威脅，于是柔然決定動手了。
最終就有了大明四年（公元460年，北魏和平元年）年底，高昌北涼被滅的一幕。柔然人也沒選擇直接接管這裡，而是扶持了一個傀儡政權，柔然以阚伯周為高昌王，稱其國為高昌國，阚氏高昌登上曆史舞台。阚氏是高昌漢族大姓，高昌北涼建立前，高昌太守就是阚氏的阚爽。