李嗣源是李克用的養子，是李克用十三太保之首，李存勖是李克用的親兒子，李嗣源輔佐李存勖，建立了後唐，李存勖成為了後唐開國皇帝，也就是唐莊宗，然而，後來李嗣源卻奪了李存勖的帝位，成了後唐第二位皇帝，也就是唐明宗。
那麼，李嗣源後來是怎麼死的呢？
李嗣源小名叫邈佶烈，猛将鐵槍王彥章被夏魯奇生擒後，李存勖曾派李嗣源去勸降王彥章，王彥章當時傷重，躺在床上，起不來，他一看到李嗣源來了，立即直呼李嗣源的小名邈佶烈，以表示輕視李嗣源，把李嗣源氣壞了。
李嗣源骁勇善戰，在後唐滅掉後梁的大戰中，多次立下了戰功，官職一升再升，逐漸掌握了大權。
同光四年（926年），李嗣源奉李存勖之命，帶兵前去鎮壓邺都兵變，沒想到，到了那裡，卻被叛軍挾持了，李嗣源無奈，随即選擇與叛軍合流，率軍攻回洛陽。
李存勖在宮中用膳時，部下叛變，殺進宮裡，李存勖率禁衛軍殺死了幾百名叛變的部下，但被亂箭射死，随後，李嗣源在李存勖的靈前即位，當了皇帝，結束了李存勖的統治。晉王李克用大概做夢也沒想到，他的養子李嗣源，奪了親兒子李存勖的帝位。估計在泉下知道了，也會死不瞑目。
李嗣源稱帝後，在位七年，他殺貪腐，褒廉吏，罷宮人、除伶宦，廢内庫，注意民間疾苦，做得還不錯，還算清明，是以，被稱小康。但到了後期，李嗣源姑息藩鎮，孟知祥據兩川而反；禦下乏術，權臣安重誨跋扈而不能制，李嗣源的次子李從榮驕縱而不得法，以緻變亂疊起，朝政混亂，逐漸開始走下坡路了。
長興四年（933年）十一月，李嗣源得了重病，眼看情況越來越差，李嗣源次子李從榮見父親李嗣源一直不肯立他為儲君，隻封他為天下兵馬大元帥，于是，心中不安，準備武力奪取帝位。
李從榮入宮探視李嗣源，見李嗣源病得頭已經擡不起來了，出宮時，又聽到宮中哭聲不絕。李從榮誤以為李嗣源已經去世，次日與親信計劃兵變奪位。二十日，李從榮率軍千人列陣于天津橋，準備以武力入居興聖宮，結果，很快遭到了失敗，李從榮逃回府中，被皇城使安從益追上殺死。
李嗣源聞聽消息，病情突然加劇，他追廢李從榮為庶人，并從邺都召回宋王李從厚。 二十六日，李嗣源死于大内雍和殿，終年六十七歲。
《新五代史·唐愍帝紀》記載：愍皇帝，明宗第五子從厚也……長興元年，封從厚宋王，徙鎮成德……四年十一月，秦王從榮伏誅。明宗病甚，遣宦者孟漢瓊召王于邺，而明宗崩，秘其喪六日。十二月癸卯朔，發喪于西宮，皇帝即位于柩前。
李從厚急忙趕到洛陽，在李嗣源靈柩前即帝位。李嗣源廟号明宗，谥号聖德和武欽孝皇帝。