荀息在晉國算得上是個百事通，對晉國政治和局勢了如指掌，即便對周邊諸侯的性格和愛好也都非常清楚。這位人物在整個晉國對外拓展的道路上都是居功至偉，尤其是假道伐虢和誅殺公族的問題上，這位人物都有着重要作用。即可說他是陰謀家，也是戰略家，他更擅心理分析，更重要的還是尤其忠誠于國君，可謂權臣中的典範。那麼，他是誰呢?正是這位晉獻公身邊的謀臣荀息。荀息在晉武公時期為大夫，而輔佐晉獻公三十餘年，荀息在晉國成為權臣的時間，甚至可能比晉文公重耳的出生時間還早。
這位荀息本來姓原，名為原黯，是原氏子弟。說到原氏，那是相當不簡單的家族。原氏出自姬姓，周文王的第十六個兒子原叔受封到原地，世為原伯。原叔在原地建立了封國，隻是到晉武公滅翼而後，原國已為晉國附庸，原氏子弟中的佼佼者大多成了晉國公族的輔臣，這位原黯出道的時間比較早，當年晉武公攻滅荀國的戰役中，作為大夫的原黯就立了功勞，荀國之地即被晉獻公賞賜給了原黯，本來姓原的原黯才有了荀這個姓氏。原氏黯從此以荀為姓，史稱荀息。
當時西方的格局比較複雜，自鎬京之亂後整個西部地區都流竄着各類戎狄部族，他們在曾經的岐山故地占山為王，與尚且留存于此地的姬氏封國們頻繁交戰。而晉國此時已是這個地區較為強大的國家，周邊的大多數小諸侯國或戎狄封國們，都是晉國之附庸。在這裡還有兩個非常重要的姬周封國，即是虞國和虢國，這兩個封國當年還是姬周的四大公國，地位尤其重要，其所占據的位置也相當重要，恰當周天子的洛邑與鎬京之間，當鎬京城破，天子東徙，虞國虢國就成為阻擋西方戎狄的重要防線。
虞國虢國既是阻擋西方戎狄的重要防線，但也把晉國東進中原的道路封死，這對晉國的發展大計來說極為不利。當有所抱負的晉獻公即位後，就展開對虞虢的侵滅之戰。這個時候的虢國沒有自知之明，經常帶着大軍騷擾晉國邊境，這就更讓晉獻公決心滅虢。荀息獻計：“以垂棘之璧，假道于虞而伐虢”，這個政策可謂狠毒，即以“垂棘之璧”吞并兩國，可是大大便宜的買賣。是以晉國朝臣們皆認為虞國不會同意，但荀息認定虞國國君貪婪，會舍大利而求小财。這即說明荀息對虞國國君相當了解。
虞國宮之奇、百裡奚谏曰：“不可。唇亡而齒寒……今日晉滅虢，明日虞必随之亡”，這也是有先見之明的人物。隻是忠臣遇昏君，是當世最大不幸。虞國國君為得“垂棘之璧”，竟是同意晉國借道虞國，自己的國土讓給了别國的軍隊，這簡直是巨大威脅，可虞國國君沒有這種認識，管他虢國如何如何，我自賺我的财寶即可。其後荀息又讓人送了美女與美酒給虢國國君，虢公醜還自認為晉國懼怕虢國之軍力，收了美女美酒就與晉國簽盟和平外交。哪裡知道荀息送美女美酒的同時還在賄賂骊戎，這支部族将帶着大軍騷擾虢國邊境。數年而後，萬事俱備，荀息帶着大軍假道伐虢，吞并兩國。
荀息此後更受晉獻公重視。當年晉武公以小宗之族攻滅大宗，入住翼城，成為晉國國君，是以晉武公、晉獻公對宗族公子相當畏懼，這也才有了後來荀息等人出謀劃策，把諸多非晉獻公宗派的宗族公子遷徙到一座城池中，并以圍殲戰的辦法徹底滅亡了别宗。隻是這樣的政策過于狠毒，後來的申生、重耳、夷吾等公子皆不能與荀息為伍，荀息更是與諸多晉國朝臣産生了決裂，這也是荀息隻能忠誠于晉獻公一人之緣由。後來晉獻公病逝前，封荀息為顧命大臣，不過是為照顧年幼的奚齊，并扶持其成為晉國國君。但這奚齊除了母後骊姬，并無其他政治背景，于是晉國朝臣各自站位，晉國公子奪位之戰即于此始。