作者：馮沛祖
四代南漢王均殘暴荒淫，卻“笃信釋氏”，妄求神佛保佑，消災彌亂，延佑國祚。使得南漢成為繼唐以後嶺南佛教的又一個興盛時期。
南漢王朝盛行修建寺觀之風，環都城興王府（廣州城）新築了東南西北各七寺，共二十八寺，以上應二十八宿。其中有一座建在越秀山，名悟性寺，為北七寺之一。其故址，後人一般以為在越秀山麓，其實是誤解。
南漢時的悟性寺有兩座。一是新築，一是舊寺（今三元宮前身）；舊寺在越秀山麓，新築則在越秀山上。
越秀山的佛山牌坊
三元宮的前身是建于東晉時的越岡院，唐代時改稱悟性寺，南漢時仍稱悟性寺。史志中說越王井，幾乎必提悟性寺，皆指此寺。如宋末《唐子西集》中的《遊廣州悟性寺》詩，如五代末北宋初人鄭熊《番禺雜志》載：“越井半存古甕，在悟性寺前。”如《羊城古鈔·仙釋·達磨》稱：“今廣州城北悟性寺井甚巨，相傳以為達磨所穿雲。”等等，不勝枚舉。說的都是今三元宮，後人卻誤以為是南漢所建北七寺之一的悟性寺，故以為在越秀山麓。
南漢新築悟性寺故址在越秀山上，具體位置，約在今孫中山紀念碑下之“佛山”石牌坊一帶，根據是：“悟性寺，南漢建。《南海志》、《番禺志》俱謂即粵秀山之萬善寺。”(《廣州城坊志》)如清同治《番禺縣志》載：“今觀音山（越秀山）萬善寺，即南漢悟性寺。”
那麼，萬善寺在哪裡呢？清道光《南海縣志》載得清楚：“萬善寺，在粵秀山，上有越王台故址，建閣于其南，唐人多登此玩月。劉龔時疊石為呼銮道。明永樂元年，都指揮花英創為觀音閣。康熙五十四年，榷粵海關使者韓繼嗣花大重修，此即南漢之悟性寺。”
清同治《番禺縣志》據明嘉靖黃佐《廣東通志》與清乾隆《番禺縣志》這樣記載：“萬善寺，在粵秀山，上有越王台故址，建閣于其南，唐人多登此玩月。劉龔時疊石為呼銮道。明永樂元年，都指揮花英創為觀音閣。後改‘名德祠’，尋複為梵刹，萬曆(1573～16l9)間重修。布政司陳性學記。”并加按語：“寺，即南漢之悟性寺。”
北城牆和鎮海樓
晚清樊封《南海百詠續編》亦清楚地記載：“萬善寺在粵秀峰巅。明永樂元年都督花英建祀大士者（大士：觀音），绮樹周遭，丹梯百級，憑欄登眺，目極千裡。”當時殿前還有座神奇的香爐：“殿前有鐵香爐一，器徑僅尺許，高可四寸，周刻十二時肖像。鑄蓋亦有十二像竅，焚香于内，曆一時則一竅出煙，他竅則否，蓋法物奇寶也。寺衲懼為有力者豪取，秘置于房，勿使人見焉。”接着記載了這樣一件事（括号文字為筆者注釋）：
道光辛醜（清道光二十一年即公元1841年，時為第一次鴉片戰争時期），英夷據城北炮台，盛陳攻具，疊犯北門（故址在今解放路與盤福路相交處），炮火矢石，密同驟雨。衆見粵秀峰巅萬善寺頂，有白衣神女，披發戟指，以當夷隊；炮矢甫及雉堞即墜落。靖敵将軍以其事聞于朝，蒙恩禦書‘慈佑清海’四字，恭懸殿楣，以答神庥。
此文所記“白衣神女顯靈”（時人一般認為這神女即觀音菩薩）之事其真實性姑且勿論，卻是清楚說明萬善寺在“粵秀峰巅”。
此外還有一個例證。南宋《南海百詠》載：“劉氏山，悟性寺後山，《南征錄》謂之劉王山。蓋僞劉曾作台觀于其上。”并賦詩：“一徑萦纡夾粉牆，向來台館化僧房。周遭老木依然在，曾見劉家僞帝王。”這個劉氏山也好劉王山也好，是“悟性寺後山”，這個悟性寺顯然不是指位于山麓的今三元宮，而是指南漢劉王所建的悟性寺。劉王所作的台觀，也就是上文說的“遊台“，在“悟性寺後山”，即在今孫中山紀念碑處。
必須一說的是，其時山麓已有一座前代的悟性寺（今三元宮前身），南漢王卻還要在它的上面再建一座悟性寺，這正反映出其倨傲的心态。北宋《冊府元龜》載：“漢劉陟僭稱于廣州，改名龑（注：龍飛在天之意）……呼中國帝王為‘洛州刺史’，其妄自尊大皆此類也。”又史載南漢中宗劉晟欲盛誇嶺南之強，竟敢對外國使者稱茉莉花為“小南強”，也是這種心态。可惜當時的悟性寺建得如何，有何掌故，今存史志失載。
南漢國亡後，這座建于山上的悟性寺廢，後毀圮。
在明代以前（确切年份不詳），有人在其故址處修建了一座寺廟，名萬善寺。清同治十年《番禺縣志》載：“今觀音山萬善寺，即南漢悟性寺。”
明永樂元年（1403），都指揮花英又在悟性寺故址處修建了觀音閣（越秀山自此又稱觀音山）。
清代後期觀音閣，遺址在今中山紀念碑的山崗 清代後期觀音閣，遺址在今中山紀念碑的山崗
由于後世文獻記載的不明确或随意，緻使後人對明初花英建立的觀音閣是以萬善寺改建的，還是建立的一座建築，産生了混亂——主要是兩稱，有的文獻稱為萬善寺，有的文獻稱為觀音閣（或觀音廟、觀音殿、綠瓦廟、名德祠、玉山樓、觀音寺等）。
細考今存史志文獻，可以大緻确定明初所建的觀音閣，是以萬善寺改建的（故後世仍稱萬善寺），或者說是擴建的，并非兩座建築。理據如下：
1、在所有史志文獻記載中，若記載了此處的萬善寺的，就沒有同時又載有一座觀音閣（或觀音廟、觀音殿等）。反之亦然。
2、第一次鴉片戰争時英軍炮擊廣州城，民間相傳觀音菩薩顯靈護佑羊城。清·王端履《重論文齋筆錄》記載觀音是在觀音殿上顯靈，清後期《南海百詠續編》則載觀音是在萬善寺頂顯靈。顯然是同一座建築，不可能同時跑出來兩個觀音菩薩。
3、清嘉慶《羊城古鈔》明确記載：“萬善寺在觀音山。明永樂初，花将軍創為觀音閣。”
4、在晚清越秀山照片上，可以清楚地看到觀音閣，而其旁邊并沒有另一座建築（萬善寺）。
也就是說，在明清兩代文獻中提到的萬善寺、觀音閣，實是同一座建築的兩稱。
老廣州多稱越秀山為觀音山，即源于這座觀音閣。
顧名思義，觀音閣是供奉觀音菩薩的。人們因閣而稱山，越秀山便被叫成觀音山。“明永樂初，指揮花英于山颠起觀音閣，俗呼為觀音山。”（清道光《廣東通志·山川略一》、清《大清一統志》）。不過，這“俗呼”越漸流行，至成正名。明代、清代與民國時期廣州地圖，标觀音山名的不比标越秀山（粵秀山）名的少。民間更是多稱觀音山。後人有聯題觀音山：“求自在不自在，知自在自然自在；悟如來想如來，非如來如是如來。”聯語充滿禅機。
觀音閣的送子觀音像，是越秀山的觀音閣嗎
另有一說，稱當年人們所稱之觀音閣，其實是供奉水星神的廟，而非供奉觀世音。晚清陳坤《嶺南雜事詩鈔》這樣記述：“粵東位宅南離，火德最盛，越秀山頂舊建廟，禮孛星之神；孛，水星也，取相克之義以鎮壓炎陬。俗訛為觀音大士．因呼觀音山。循麓至頂石梯百步．士女進香多乘筍輿……”孰是孰非，無從确考。清代時，此廟則是肯定供奉觀世音了，而且香客甚衆，清同治《嶺海菁華記》載：“山巅有觀音閣，奉大士像，香火盛行。”同樣是《嶺南雜事詩鈔》的記載：“省城内粵秀山上立廟，奉祀觀音大士，因呼為觀音山。”還可以肯定的是，晚清時自山麓至山頂是建了“石梯百步”的。
越秀山又稱觀音山，還有一個傳說是有關明太祖朱元璋與道人鐵冠子的，詳上文《鎮海樓》。不贅述。後人一般多認同觀音山之得名源于觀音閣的說法。
觀音閣是當年名勝，為廣州城居民求神的主要寺廟之一，香火旺盛；更是觀光勝地。“遊人賦客，憑虛蹑勝，極目千裡。亡論元教有無，然樓閣森嚴，山川增勝，實為嶺表壯觀……山川形勝，瞻望所關。”（廣東承宣布政使司左布政使陳性學《修複粵秀山觀音閣碑記》）
觀音閣後來廢置，改建為名德祠，祀曆代名德高固、楊孚、董正、羅威、唐頌、疏源、陳修、王範、黃恭等九人。後來名德祠廢，仍改為觀音閣。（見明嘉靖《廣東通志》）
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