在長達幾千年的冰河時代裡，麝牛的祖先和猛犸象、長毛犀牛一起在北極的暴風雪中行走。如今，猛犸象和長毛犀牛早已成為曆史，而麝牛依然生活在北極地區。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="2">像牛不是牛，是羊不像羊</h1>
麝牛是北極最大的食草動物，肩高超1米，體長約2米，體重超過400公斤。麝牛屬于羊亞科動物，外表卻更像是牛，所謂“像牛不是牛，是羊不像羊”說的就是麝牛。因為它更像牛，且發情的時候身體散發出特殊的體香，像麝香，就被稱為“麝牛”了。
麝牛看起來有點像耗牛，但與它親屬關系比較近的卻是生活喜馬拉雅山脈的扭角羚羊。動物學家認為，麝牛是牛和羊之間的過渡物種。
麝牛全身覆寫長長的深色體毛，這些長毛向下垂下，幾乎貼近地面，讓麝牛本來就不長的四肢顯得更加短小了。麝牛的長毛下還覆寫着一層濃密的細絨毛，這層絨毛保暖效果極佳，保暖效果比羊毛好7倍，且滴水不進，是非常好的保暖材料。但也正是因為如此，麝牛一直是人類偷獵的對象。
麝牛雖然體型大，但能量消耗卻小，絕對是一級能耗。與同樣體重的牛相比，麝牛的飯量隻有其六分之一。麝牛經常躺着吃草，吃着吃着就睡着了，醒來後接着吃。動得少了，自然能量消耗少，飯量也小了。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="17">群居的麝牛禦敵有方</h1>
麝牛喜歡群居的生活，它們成群結隊地生活在一起，這樣比較熱鬧，也互相有個照應。冬季時，麝牛集小群而成大群，有時候上百隻麝牛浩浩蕩蕩，氣勢如虹。而到了春天，它們則分為小群生活，多則十幾隻，少則三五隻，所謂分久必合，合久必分。
麝牛雖然安靜，溫順，但并不代表它們軟弱，好欺負。北極狼和北極熊是麝牛最大的敵人，面對敵人，麝牛想的可不是逃跑，而是主動迎敵。面對掠食者，四處逃竄，最終倒黴的往往是未成年的食草動物，麝牛似乎看穿了這點。
遇到狼群時，成年麝牛頭朝外，屁股朝内，圍成一圈，把小麝牛包圍其中。成年麝牛們勇敢作戰，用它們堅硬無比的牛角和強壯的體格對抗群狼。群狼面對勇敢的麝牛，往往很難得手。
這種禦敵方法在一般情況下都是非常管用的，無論是北極狼還是北極熊，都隻能”望牛興歎”。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="18">麝牛真正的威脅</h1>
麝牛真正的威脅來自于人類，當人類揮舞着槍支進入北極後，人類的武器超出了麝牛的認知，面對人類的子彈，它們依然“傻傻”地站着，一個接一個被射殺，把狩獵者給樂壞了。
麝牛的皮毛可以做成保暖衣物，角和骨可以做成工具和裝飾品，肉可以食用，脂肪可以做油料，一身是寶，引來了殺身之禍。1865年美國阿拉斯加最後一頭麝牛在槍聲中倒下；20世紀初，加拿大進軍北極，大舉射殺麝牛3600頭。
更加糟糕的是，動物園也對麝牛非常感興趣，人類發現捕獲小麝牛是唯一的方法，但因為成年麝牛會拼死保護小麝牛，必須把它們全部殺死。悲劇再次發生，每捕獲一隻小麝牛，背後就有5隻成年麝牛被射殺。因為動物園的需求，幾千頭麝牛就被無端射殺了。好在後來在人們的聲讨中，動物園停止了這種肮髒的交易。
好在後來各國意識到問題的嚴重性，紛紛禁止捕獵麝牛，麝牛數量得以恢複，如今全球麝牛還剩7000多隻，瀕于滅絕邊緣，還需要人們更多的保護。