躲在黑暗的北極海底長達300年，完全靠吃化石生存，科研人員在北極一座荒蕪的海底火山上發現一群“特殊”的動物，它們就像是外星生物一樣，居住在難以想象的惡劣環境中，再次展示了動物的生存極限。
這群“特殊”的動物既是生物學家所熟知的海綿，又是一群非常陌生的海綿，因為海綿通常以細菌、微小藻類和其它有機碎屑為生，但是這群“特殊”的海綿完全靠吃化石為生，那麼我們就來了解一下。
北冰洋是地球上最貧瘠的海洋，然而Boetius的科學團隊在一處已經滅絕的海底火山上(坐标87°N，61°E）竟然發現了一大群海綿，最大的品質足有460克，讓科學家感到驚訝的是，海綿在山上爬行，靠什麼為食？
我們先來了解一下什麼是海綿，說起“海綿”這個詞，很容易讓人想起用于沙發上的一種人造海綿，我這裡所說的海綿是一種最原始的海洋多細胞動物，6億年前就已經生活在海洋裡了，比人類早得多。
海綿的品種非常豐富，已經發展到有1萬多種，是一個非常龐大的海綿家族，絕大多數的海綿都生活在8千米以下的海底上。
海綿雖然說是一種動物，但是卻跟很多動物有所不同，沒有尾巴，沒有頭，沒有四肢，沒有軀幹，沒有神經，也沒有器官，細胞的主要成分是大量膠原質，再加上一些碳酸鈣和一些碳酸矽。
大多數器官都沒，是以海綿也就沒有固定形狀，體型千變萬化，有片狀，有塊狀，有圓球狀，有散狀，有管狀，有瓶狀，大小也不一，小的可能隻有幾克重，大的卻可以達到45公斤，跨度達到4.2米。
海綿的顔色也是非常豐富多彩的，有灰色的，有藍色的，有黃色的，有粉色的，還有綠色的。
回歸正題，早在幾年前，Boetius的科學團隊就在北冰洋海底火山上發現了成千上萬個球狀海綿，表面覆寫的毛發狀的鬃毛，看起來很柔軟，這裡沒有食物來源，也沒有營養物，那麼它們以什麼為食，如何壯大種群的呢？
經過5年的仔細觀測，Boetius團隊吃驚地發現，在沒有食物的情況下，這群“特殊”的海綿竟然進化出特異功能，直接把滅絕蠕蟲的化石殘骸吃了進去，在沒有食物的荒山中茁壯成長，是以，Boetius将它們稱之為地球上的“外星生物”。
Boetius還發現，這裡到處都是酥脆的“黑色細繩”，一種像黑色細繩一樣的物體，“黑色細繩”其實是動物化石，屬于一種蠕蟲類動物，為什麼這裡會有大量滅絕蠕蟲的化石呢？其實道理也很簡單。
數千年前，水下火山的噴發排放了大量甲烷和硫磺等氣體，這些氣體就成為了沒有陽光的地方重要能源，成為滅絕蠕蟲的食物，但是随着水下火山的關閉，能源的耗盡，蠕蟲很快就滅絕了，數千年後就變成了蠕蟲化石。
萬萬沒有想到，這群“特殊”的海綿竟然擁有着消化石頭的消化酶，确鑿的證據顯示，這些海綿身上攜帶的氮和碳同位素與蠕蟲管化石相同，這就足以證明，海綿在把蠕蟲化石當成了食物。
真沒有想到，存放了數千年的蠕蟲化石竟然養活了一個繁榮的“外星世界”，不過科學家又開始擔憂起來，一旦這些蠕蟲化石完全被海綿吃完了，那麼這些“特殊”的海綿會不會也跟着一起消失呢？
不過後來科學家又發現，這群“特殊”的海綿，不放過任何一種動物殘體，一群可憐的海星也成為了它們的食物。
海綿的生命力是如此頑強，在沒有食物的情況下，能把化石作為食物， 這突然增加了我們尋找外星生命的信心，在浩瀚的外太空中，是否也存在比這群海綿還要頑強得多的外星生命呢，以石塊和土壤為食？
我個人認為，比較低級的外星生命以這種方式存在的可能性很大，例如火星，在很多年前就擁有過汪洋大海，還出現過火山噴發，是否出現過把石頭和泥土當成食物的低級生命呢？這很有可能。
如今火星上有三輛火星車，祝融号，毅力号和好奇号，它們最大的使命是尋找生命，美國宇航局專家曾說，毅力号降落在傑澤羅隕石坑的主要目的就是要探索三角洲地區，如果火星有生命，那裡将最有可能被發現的地方。文章參考國外《自然通訊》。有趣有料的科學内容請關注唯一的微信公衆号：有趣探索