在长达几千年的冰河时代里，麝牛的祖先和猛犸象、长毛犀牛一起在北极的暴风雪中行走。如今，猛犸象和长毛犀牛早已成为历史，而麝牛依然生活在北极地区。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="2">像牛不是牛，是羊不像羊</h1>
麝牛是北极最大的食草动物，肩高超1米，体长约2米，体重超过400公斤。麝牛属于羊亚科动物，外表却更像是牛，所谓“像牛不是牛，是羊不像羊”说的就是麝牛。因为它更像牛，且发情的时候身体散发出特殊的体香，像麝香，就被称为“麝牛”了。
麝牛看起来有点像耗牛，但与它亲属关系比较近的却是生活喜马拉雅山脉的扭角羚羊。动物学家认为，麝牛是牛和羊之间的过渡物种。
麝牛全身覆盖长长的深色体毛，这些长毛向下垂下，几乎贴近地面，让麝牛本来就不长的四肢显得更加短小了。麝牛的长毛下还覆盖着一层浓密的细绒毛，这层绒毛保暖效果极佳，保暖效果比羊毛好7倍，且滴水不进，是非常好的保暖材料。但也正是因为如此，麝牛一直是人类偷猎的对象。
麝牛虽然体型大，但能量消耗却小，绝对是一级能耗。与同样体重的牛相比，麝牛的饭量只有其六分之一。麝牛经常躺着吃草，吃着吃着就睡着了，醒来后接着吃。动得少了，自然能量消耗少，饭量也小了。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="17">群居的麝牛御敌有方</h1>
麝牛喜欢群居的生活，它们成群结队地生活在一起，这样比较热闹，也互相有个照应。冬季时，麝牛集小群而成大群，有时候上百只麝牛浩浩荡荡，气势如虹。而到了春天，它们则分为小群生活，多则十几只，少则三五只，所谓分久必合，合久必分。
麝牛虽然安静，温顺，但并不代表它们软弱，好欺负。北极狼和北极熊是麝牛最大的敌人，面对敌人，麝牛想的可不是逃跑，而是主动迎敌。面对掠食者，四处逃窜，最终倒霉的往往是未成年的食草动物，麝牛似乎看穿了这点。
遇到狼群时，成年麝牛头朝外，屁股朝内，围成一圈，把小麝牛包围其中。成年麝牛们勇敢作战，用它们坚硬无比的牛角和强壮的体格对抗群狼。群狼面对勇敢的麝牛，往往很难得手。
这种御敌方法在一般情况下都是非常管用的，无论是北极狼还是北极熊，都只能”望牛兴叹”。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="18">麝牛真正的威胁</h1>
麝牛真正的威胁来自于人类，当人类挥舞着枪支进入北极后，人类的武器超出了麝牛的认知，面对人类的子弹，它们依然“傻傻”地站着，一个接一个被射杀，把狩猎者给乐坏了。
麝牛的皮毛可以做成保暖衣物，角和骨可以做成工具和装饰品，肉可以食用，脂肪可以做油料，一身是宝，引来了杀身之祸。1865年美国阿拉斯加最后一头麝牛在枪声中倒下；20世纪初，加拿大进军北极，大举射杀麝牛3600头。
更加糟糕的是，动物园也对麝牛非常感兴趣，人类发现捕获小麝牛是唯一的方法，但因为成年麝牛会拼死保护小麝牛，必须把它们全部杀死。悲剧再次发生，每捕获一只小麝牛，背后就有5只成年麝牛被射杀。因为动物园的需求，几千头麝牛就被无端射杀了。好在后来在人们的声讨中，动物园停止了这种肮脏的交易。
好在后来各国意识到问题的严重性，纷纷禁止捕猎麝牛，麝牛数量得以恢复，如今全球麝牛还剩7000多只，濒于灭绝边缘，还需要人们更多的保护。