原創2021-10-26 20:27·張舒雜談時事生活百科
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美國作家，哈麗葉特·比切·斯托（1811年6月14日——1896年7月1日），在她著名的小說《湯姆叔叔的小屋》中對奴隸制度予以嚴厲的批評，受到了當時南方奴隸主的反駁，加劇了南北方的沖突。當時許多著名的美國作家都站在廢奴的一邊，為解放黑奴而呼籲。《湯姆叔叔的小屋》激勵了一代人的“廢奴運動”，也把内戰搬上了曆史舞台，最終引發了美國南北戰争，即黑奴解放戰争。後來美國的第16任總統林肯見到了斯托夫人時，對她說：“你就是那位引發了一場大戰的小婦人。”在我國的曆史上，也有幾次為了女人，直接或間接地發動戰争的。我國明末清初時，明朝鎮守山海關的總兵吳三桂“沖冠一怒為紅顔”便是其中一次。
明朝末年，朝政腐敗、天下大亂，李自成率領的大順軍攻克北京，崇祯皇帝在煤山上吊自殺。李自成麾下的權将軍劉宗敏，強掠了吳三桂的愛妾陳圓圓。明朝鎮守山海關的總兵吳三桂，本來是打算要投降李自成的，但由于愛妾陳圓圓被劉宗敏強占，感覺受了奇恥大辱，不由得大怒。遂憤而引清軍入關，經在一片石和李自成的大順軍血戰，李自成麾下大将劉宗敏身負重傷，大順軍潰敗。李自成隻好無奈地退出了北京城，吳三桂奪回了陳圓圓。這場由陳圓圓間接引發的戰争，緻使吳三桂引清軍入關，使得大明王朝迅速土崩瓦解，也使得李自成的大順軍分崩離析、潰不成軍，讓中國從此被滿族統治了近300年之久。在後來的曆史中，隻要一提到陳圓圓，人們都會想到“沖冠一怒為紅顔”的故事。
陳圓圓——圖檔來源于網絡
陳圓圓（（1624年－1681年），字号：圓圓，畹芳，梨園女妓。原姓邢名沅。能歌善舞、原本為姑蘇名妓，時稱為“江南八豔”之一。）江蘇常州府武進縣金牛裡（今江蘇省常州市新北區奔牛鎮）人。出身于一個貨郎之家，母親早亡，家境貧寒。在姨父家長大，是以她跟随姨父姓“陳”，居蘇州桃花塢（即今蘇州市桃花塢大街及其周邊地區）。陳圓圓自幼就冰雪聰明、驚豔鄉裡，待到年方及笄時，已出落成面若桃花、明眸皓齒、阿娜多姿的窈窕淑女。後來，時逢江南遭災、五谷欠收，生活更加維艱，重利輕義的姨父将圓圓賣給蘇州梨園為妓。陳圓圓不僅人長得花容月貌，演的弋陽腔戲劇更是一絕。她初登台，便扮演《西廂記》中的紅娘，她人美如花，似雲出岫，莺聲燕語，六馬仰秣，台下的看客們皆凝神屏氣，像入迷着魔了一般。凡是看過她演戲的人，都必定還會再看下一次，她的名氣也是越來越大，很多達官貴人、富商大賈、才子詩人、富家子弟等等，都來捧她的場、看她的戲，以結識她為榮。很快她便名震江左，成為“秦淮八豔”之一，很多人都不惜從外地遠道而來，就是為了一睹陳圓圓的芳容。
陳圓圓作為梨園女妓，也就難以擺脫以色事人的命運。一次她偶然邂逅到了，她從内心裡真正愛上的第一個男人，鄒樞。鄒樞是吳江地區比較有名的詩人，長得玉樹臨風，身上有一股詩人生不逢時、懷才不遇的抑郁氣質，他對陳圓圓噓寒問暖細心照顧，讓陳圓圓從心裡深深地愛上了他，一度還幻想着跟鄒樞白頭偕老厮守終身。然而，理想很豐滿，現實很骨感，清貧的鄒樞并沒有經濟能力，把陳圓圓贖出來過上正常人的生活。曾經的山盟海誓和卿卿我我的愛情，在殘酷的現實生活面前，被擊得粉碎。她們慢慢的疏遠了，到後來兩個人就沒有來往了，屬于陳圓圓生命中的第一次愛情，就這樣無果而終。
無錫江陰地區的貢修齡之子貢若甫，曾以重金贖陳圓圓為妾。不料，他父親貢修齡在見到陳圓圓後卻大吃一驚，說此女子乃天生的貴人相。他對貢若甫說：“縱之去，不責贖金。”意思是讓她走吧，你配不上她的，至于那贖金嘛，不要也罷。暫且不管真實曆史有無此事，但這則記載至少說明，陳圓圓應該是長得美麗端莊、花容月貌的絕代佳人。
冒襄塑像——圖檔來源于網絡
崇祯十四年（公元1641）春，明末清初文學家，明末四公子之一的冒襄（（1611年4月27日—1693年12月31日），字辟疆，号巢民，南直隸揚州府泰州如臯（今江蘇省如臯市））到衡嶽探親途經蘇州時，經友人介紹引薦，結識了陳圓圓，陳為他演唱了弋腔曲劇《紅梅》，歌聲如雲出岫，如珠在盤，令人欲仙欲死。冒陳兩人互生愛慕之心， 離别時冒襄依依不舍地拉着陳圓圓的衣服，訂下當年八月再見的後會之期。當年八月，冒襄移舟姑蘇再會陳圓圓，在途經西湖時，聽聞陳圓圓已為窦霍豪家掠去，冒襄聞之慘然。後又得聞陳圓圓幸而脫身虎口，冒襄到達蘇州後在蘇州城西的阊門，像失而複得似的再次見到了陳圓圓，遂在崇祯十四年秋，當面與她訂下了“嫁娶之約”，相約來年定會擇日來迎娶。但此後冒襄因家事牽累，未能赴陳圓圓之約。在此期間陳圓圓屢次寄書信給冒襄，催促他踐約，冒襄皆不及回複。等到了崇祯十五年（公元1642年）二月的仲春時節，冒襄再去訪陳圓圓時，得知她在十日前又再次被朝廷的遊擊将軍、錦衣衛指揮、左都督田畹強擄而去，冒襄怅惘不止，随後傳回故鄉。
崇祯十五年（公元1642年），崇祯皇帝寵愛的田貴妃病逝之後，崇祯皇帝異常傷感，每日愁眉不展，在他周圍的妃嫔們沒有一個能替他解悶的。這時外戚周奎，遂派遣田妃的哥哥，國舅、左都督田畹下江南選美，以解皇上思念田妃之憂。田畹把陳圓圓帶回京來後，便認陳圓圓為田妃的小妹妹，奏明皇上，候旨把她送入宮去。崇祯帝想那田畹也是一片美意，不忍過于對他推卻。遂傳旨把陳圓圓帶進宮來，在便殿召見。當崇祯皇帝見了跟在田畹身後的陳圓圓時，陳圓圓那沉魚落雁、閉月羞花的容貌，頓時讓崇祯皇帝神魂颠倒，龍顔大悅。
明思宗朱由檢（崇祯皇帝）——圖檔來源于網絡
陳圓圓知道，眼前禦座上這位器宇不凡、傲睨萬物的中年男人，便是有九五之尊、一言九鼎的當今大明天子，遂立即跪拜在地上，三呼萬歲，埋頭候旨。崇祯帝甚是歡喜，傳旨叫她平身，到禦座邊來。崇祯帝把陳圓圓攬坐在懷中，撫摸着她的纖纖玉手，歎道：“朕見到你這世間少有的絕色佳人，真是賞心悅目而心曠神怡，你的美麗和賢淑在朕心目中，非宮中嫔妃所能相媲美。朕本想冊立你為妃，以為朕排憂解悶。奈何國家如今正值外侮内患，國事危如累卵之際，朕每日宵盱憂勞，複何有心尋樂？從今以後你的音容笑貌，将在朕的心中深藏。讓你在深宮中虛度光陰，永抱長門之憾，豈不感傷天和？朕心之所不安!今朕格外施恩，讓你回去，另覓年貌相當之人相配，永偕鸾鳳琴瑟之好。想你入宮一場也是不易，朕不可讓你空手回去。”崇祯帝随即傳旨，命太監頒出宮中的許多珠玉珍寶，賜予陳圓圓。陳圓圓眼含熱淚,謝恩已畢，同田畹回到府中。
陳圓圓向田畹說道：“妾受了皇上逾格體貼的鴻恩，今生粉身碎骨亦不能報答。妾發誓：此後覓婿，一定要挑一個蓋世英雄，須帶甲十萬為皇上盡忠，能肝腦塗地也在所不惜之人，方能以身事之。否則，妾情願削發為尼，也決不輕易以身事人!”田畹見圓圓意志如此堅決，又想到自己作為崇祯的寵臣，也是最了解國勢如今已是危在旦夕了！李自成的大順軍已日益逼近京畿，自己是皇親國戚，倘若國家有變，自己也不能保全。在田貴妃病逝後，田畹便失去了内援，更加感到孤立。不如趁早依附個有實力的将帥，将來倘有不測，也可依靠其庇護。他終于想到，當今山海關總兵吳三桂（（1612年6月8日—1678年10月2日），字長伯，遼東廣甯前屯衛中後所（今遼甯綏中縣）人，祖籍南直隸高郵（今江蘇省高郵市）。明末清初政治、軍事人物，錦州總兵吳襄之子。），年輕有為又受到崇祯帝的器重，是以便有心與之結交，欲把他當做自己的保護人。于是，他便向陳圓圓說道：“爾今天所言句句在理。方今天下的英雄，當數山海總兵吳三桂。此人乃将門虎子，善于騎射、武藝高強，崇祯年間考中武舉，有萬夫不擋之勇，在27歲時就任團練總兵，文武雙全聞名于世。現又手握重兵，且世受皇恩，常思要報效朝廷。你若能得此人為婿，也不枉費你一番苦心了。”陳圓圓聞言，向田畹拜道：“若果真如此，妾願事之。”田畹大喜。準備在吳三桂進京時，把他請到府上，以博取他的歡心。
總兵吳三桂——圖檔來源于網絡
一日，吳三桂奉旨進京，田畹盛邀吳三桂赴其家宴。吳三桂接到邀請後，便欣然前往。因為吳三桂覺得他能得到，田畹這位有權勢的皇親青睐，心裡也是倍感榮幸。何況，吳三桂長期都生活在烽火連天的關外軍旅，如今在京之際，趁此結交權貴、看看歌舞，又何樂而不往！吳三桂辦完公事後，便來到田府作客。田畹親自降階來迎，把吳三桂接入豪華的宴會廳，宴席間擺着各式珍馐，真是令人賞心悅目。在席間田畹更是禮儀有加，顯得十分虔敬，頻頻向三桂敬酒。酒酣耳熱之時，田畹為了取悅吳三桂，便叫出自家蓄養的一群歌妓出來歌舞助興。歌妓們個個盛裝豔麗，如出水芙蓉般美麗動人，随着悠揚的絲竹聲，歌姬們莺歌燕舞、千般嬌姿、萬般變化，好一似孔雀開屏、又如蓮花綻放,把個吳三桂看得眼花缭亂、魂不守舍，不禁拍掌叫好！突然，在一衆歌姬的萬花叢中，現出一位穿着素雅的淡妝絕代佳人，這位佳人生得天生麗質，面如桃花、千嬌百媚、儀态萬千、又氣質清純，她調絲竹、弄管弦、輕啟朱唇，霎那間宛轉悠揚的歌聲便響徹廳堂，歌聲忽而如呢喃軟語,忽而又清脆嘹亮,如空谷幽蘭,又恰似夜莺啼鳴，酥軟人心,甜如浸蜜,聽得吳三桂如癡如醉、心花怒放而又倍感舒适、心曠神怡；這位佳人随着自己天籁之音般的歌聲，又跳起舞來。其舞姿，體态輕盈，飄飄欲飛。看得吳三桂眼睛直勾勾地盯着美人，早已心旌搖弋，不能自恃了。這位讓一代枭雄吳三桂，魂不守舍的絕代佳人，便是陳圓圓。
吳三桂長期駐紮在關外軍旅中，整日不是忙于軍務，便是在行軍打仗。他所聽到的就是，軍中那特有的金鼓号角聲；看到的都是高山大川和山頂上報警的狼煙；能帶給他刺激的是在千軍萬馬中厮殺；陪伴他的大多是烈酒、駿馬、女人，他過慣了餐風飲露、出生入死的軍旅生涯。此刻，在這遠離戰場的繁華京師，身處在權臣的豪華府第，耳聽到與金鼓号角聲完全不同的靡靡之音，眼前是世上傾國傾城的美女！這位三十歲剛出頭的青年将軍，陶醉在了前所未有的幸福之中。
吳三桂的失态早被田畹看在眼裡，他端着酒杯連喊了幾聲：“吳将軍，請！”才使吳三桂回過神來。吳三桂“神移心蕩”，遂向田畹拱手道：“敢問田督，适才那統諸美而先衆音的淡妝者，可是“秦淮八豔”之一、如今又名滿京師的陳圓圓？”田畹道：“正是！”吳三桂再次向田畹拱手到：“不知田督可否割愛？長伯願出大價，懇請田督相讓。”老奸巨滑的田畹見魚已上鈎，遂順水推舟準了吳三桂之請，分文不取要将陳圓圓贈送吳三桂。不過，吳三桂也不白要，他從崇祯給他的賞賜中，拿出千金硬付給了田畹。由于吳三桂的家不在北京，其父此時尚未進京供職，他一時還無法迎娶陳圓圓，也不便把她帶到烽火連天的關外。于是，田畹就讓他們暫居在自己家，把吳三桂贈與他的千金置辦了豐厚的嫁妝，并為他們舉辦了隆重的婚禮。在吳三桂與陳圓圓喜結良緣之時，崇祯帝特意安排貼身太監王承恩，轉谕周皇後，為他還在心中深愛着的陳圓圓，送去豐厚的金銀珠寶，讓陳圓圓與吳三桂沐浴皇恩浩蕩。王承恩回宮禀報後，崇祯帝知道吳三桂與陳圓圓，對自己賜予他們的厚愛感激涕零，也不覺唏噓不已。吳三桂意外得一絕代佳人，自然喜不自勝。雖然他在遼東已娶有妻子張氏，但對陳圓圓仍然是寵愛有加。
吳三桂與陳圓圓——圖檔來源于網絡
至于陳圓圓，不用多說，因為在她心裡吳三桂是一個才貌雙全，有定國安邦之才的年輕有為将軍，能夠和這樣的英雄白頭偕老、厮守終身，自己也算是苦盡甘來、功德圓滿了！婚後二人自是百般恩愛纏綿，不必多說。（據明末清初的詩人陸次雲在《圓圓傳》中載：“出群姬調絲竹，皆殊秀。一淡妝者，統諸美而先衆音，情豔意嬌。”（驚詫于陳圓圓的美豔，“不覺其神移心蕩也”。）（另據清代劉健在《庭聞錄》卷6，“雜錄備遺”中載：雖然三桂已娶妻遼東人張氏，而圓圓隻能做他的侍妾，這對一個淪落風塵的青年女子來說，也是不易得的事。））
但不久，因為遼東軍情惡化，清軍雲集在錦州、甯遠、鐵嶺一帶，形勢岌岌可危，崇祯帝不得不下旨敦促，依然還沉浸在新婚愉悅當中的吳三桂，前往關外防禦清軍。在吳三桂臨行的前一天，崇祯帝特意在乾清宮設宴款待陳圓圓，也為吳三桂出征餞行。令吳三桂感到驚奇的是，崇祯帝在他的愛妾陳圓圓面前，對他如此厚愛。他感激得五體投地匍匐在地上，感謝崇祯帝對自己的信任、恩寵。陳圓圓因與崇祯帝在彼此心中，都有那份纏綿悱恻的情愫，屬于不能示人的秘密，是以她隻能強忍着内心的驚喜，依禮斂衽對崇祯帝禮拜，以免被吳三桂看出破綻。而還沉浸在與陳圓圓新婚喜悅中的吳三桂，依然被蒙在鼓裡不知内情，攜陳圓圓再三對崇祯帝頂禮膜拜。回家後，吳三桂依依不舍地辭别陳圓圓，奉旨出師甯遠。明末清初的詩人吳偉業（（公元1609年6月21日—公元1672年1月23日），字駿公、号梅村，漢族，江蘇太倉人。曾任明朝翰林院編修、左庶子等職。清順治十年（公元1653年）被迫應诏北上，次年被授予秘書院侍講，後升國子監祭酒。）在他所作的《圓圓曲》中有一段，形象道地出了吳三桂與陳圓圓分别時，陳圓圓的殷切期待：
白皙通候最少年，揀取花枝屢回顧。
早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時度？
恨殺軍書抵死催，苦留後約将人誤。
青年時的吳三桂——圖檔來源于網絡
意思是長得臉面白淨、少年英俊的吳三桂，為明王朝立下了大功，他得到如花似玉的我後，頻頻回顧，充滿了無限依戀之情。我盼望着他盡快把我這隻，關在籠子裡的嬌鳥放出來，我們幾時才能像牛郎織女那樣，幸福地相會在一起呢？可恨的軍情指令，死命地催促你出征，盡管我們留下了苦心的盟約，但那也會誤了你我美好的人生！
詩意哀婉、凄切，幽怨重重，應該說是真實地再現了，他們雙方分别時及分别後的思念之情。
但吳三桂怎麼也不會想到，他此一去，竟是他與崇祯帝的訣别，他所報效的大明朝廷即将坍塌，而他的愛妾陳圓圓也将是以遭受種種磨難……
外有遼東局勢的日益惡化，内有風起雲湧的農民起義，明王朝面臨覆亡的命運，崇祯皇帝把賭注押在了，在甯遠擁有重兵的吳三桂身上。他下旨要吳三桂的父親吳襄（（1592年－1644年），字兩環，祖籍江南高郵（今江蘇省高郵市）。明末遼東總兵，吳三桂的父親。在崇祯四年大淩河之戰時，吳襄在去救援時逃亡，導緻了全軍覆沒，因而獲罪被判下獄，後來獲釋被革職罷免。）帶上全部家眷到京居住，吳襄候用。
吳三桂的父親吳襄——圖檔來源于網絡
吳襄在進京之前，他作為被革職的“總兵”已退休賦閑在家多年，連“俸祿”也沒有了。崇祯十六年（公元1643年）十一月，經薊遼總督王永吉等人代為請求，崇祯才準許恢複吳襄的俸祿。吳襄在接到聖旨後，于崇祯十七年的正月初，攜帶着全部家眷進京。
不久，崇祯授予吳襄提督禦營的要職，這顯然是重用他的。崇祯心裡很清楚，吳三桂在遼東手握重兵，關外的防務還要全依賴此人。為籠絡吳三桂，崇祯不得不重用其父。崇祯心裡也明白，現在吳三桂的親屬故舊大多降清，這就難保吳三桂不受其誘勸，而随時可能降清。崇祯把他的父親及家屬調往北京，讓他投鼠忌器，以此來達到牽制他降清的念頭。應該說，崇祯的這一政策，至少在心理上對吳三桂産生了一定的影響。吳襄全家在京安頓好後，陳圓圓也從田畹家搬到了吳府居住。
崇祯帝日夜牽挂的遼東軍情，由于多方面的原因，在吳三桂到達後，終于慢慢的平靜下來。明朝暫時穩住了在關外的防禦态勢，讓崇祯帝稍稍松了一口氣。此時在他眼裡，在關外擁有重兵的吳三桂，就是現在朝廷的可在吳三桂的心中，早把崇祯帝的殷切期望和囑托抛在了腦後，也在心裡違背了他向陳圓圓許下：不惜肝腦塗地，報效崇祯皇帝，向朝廷盡忠的諾言。他把朝廷駐守甯遠的軍隊，當成他自己的政治資本和籌碼。
闖王李自成——圖檔來源于網絡
崇祯十七年（公元1644年）初，李自成（（1606年9月22日—1645年5月17日），原名鴻基，小字黃來兒。明末農民起義軍領袖，又稱李闖王。建立大順政權，推翻明王朝。後在吳三桂和清軍的聯合攻擊下，被逼退出北京，轉戰各地抗清。清順治二年（公元1645年）5月17日，在湖北通城縣九宮山遭民團殺害。）上司的大順軍一路攻城略地、勢如破竹地向京師逼近，崇祯帝深感憂慮，早朝的時候，他對大臣們不住地歎氣說：“現在國家已經到了最危險的時候，朝廷已一貧如洗、一分錢也籌不到，已經發不出薪饷了，你們能不能替國家分一些憂？軍隊也大多不足用、不堪用啊。”崇祯帝向他的大臣們說出這番話，說明這個政權确實已到了山窮水盡的地步。（據《明史紀事本末》、“甲申之變”卷79，1369頁載：明廷無饷，“内帑如洗，一毫無措”，而“民窮财盡”。《流寇志》，卷9，137頁載：兵不足用、不堪用。）
崇祯十七年（公元1644年）三月，李自成的大順軍已兵臨宣府城下，宣府城距京師隻有五六百裡，指日便可到達。告急的文書像雪片般飛來，滿朝驚慌失措。崇祯帝此時想到隻有調手握重兵，在遼東戍邊的吳三桂進京勤王，方能化解眼前的危機。于是，便加封吳三桂為：平西伯。當吳三桂得到賜封的喜訊時，感到萬分高興。33歲就被封為平西伯，在他的仕途道路上，無疑是一個重大突破，他産生了一種前所未有的成就感。然而，在短暫的興奮後冷靜下來一想，他又覺得崇祯這次破格賞賜，有些不同尋常，這究竟意味着什麼呢？憑他多年的軍旅生涯，他敏銳地意識到，崇祯這次慷慨加封，必有用自己之處。再仔細一想現在關内、關外的形勢，他感到明王朝已到了十分危險的邊緣。要不然，崇祯也不會突然把“平西伯”的賜封，加到自己頭上來。他長期在遼東戍邊，崇祯對他的封号不加“征遼”或“平遼”字樣，而卻是加的“平西”兩個字，這不是明明白白地說明，要他去征剿西邊的大順軍嗎？果不其然，崇祯欽派的太監謝文舉，很快便星夜馳至甯遠向他下旨，要他接旨後，提調所部軍馬火速入京勤王。
手握重兵的吳三桂——圖檔來源于網絡
吳三桂所部有精兵四萬。此時，他如急國家之所急，就應該像當年袁崇煥馳赴北京，解後金之圍那樣，選出一枝精銳，親率他們晝夜兼程地疾馳，是完全能夠早日抵達北京的。可是，吳三桂隻以一部分步騎兵先行，而他自己則率精兵殿後，有意拖延時間緩慢行進。他不願意去捷足先登，他的意圖是讓其他各鎮兵馬，先去北京與大順軍厮殺，待他們兩敗俱傷後，自己再去坐收漁人之利。這樣既保全了自己的實力不受損失，又可以和各鎮總兵分享“勤王”之功。從甯遠到山海關隻兩百裡，騎兵日行就可達一百餘裡，如果日夜兼程，一晝夜便可到達山海關。而吳三桂并沒有這樣做，直到十六日才入關。這時大順軍的先頭部隊已過了昌平，進入到北京郊外。此時的吳三桂還是不急于進京，而是向朝廷兵部“請馬一萬，安歇家口五日。”張缙彥（（1600—1672年），字濂源，号坦公，河南新鄉人。明末清初大臣，曾任明朝兵部尚書，後降清。）在《依水園文集》前集卷2“關甯調援紀事”載：記為三月十三日，又指出三桂要求“安歇家口五日”，救京師“遂無及矣”。)總兵高第接應吳三桂進了山海關後，他又在山海關“猶豫不進”，但最終還是迫于君命難違，他隻得率所部繼續緩慢向北京進兵。救兵如救火，此時的崇祯雖心急如焚，但也毫無辦法！
然而，直到崇祯十七年（大順永昌元年，公元1644年）三月十九日（4月25日）清晨，明朝兵部尚書張缙彥主動打開正陽門，迎接李自成麾下的“權将軍”、汝侯劉宗敏（（1607年—1645年），字捷軒，陝西藍田人。原為鐵匠出身，從李自成起義。崇祯十一年（公元1638年），随李自成突圍潼關原，隐于商洛山。崇祯十三年幫助李自成突圍巴西、魚腹諸山，進入河南，聲勢大振。十六年任權将軍，次年，在西安封汝侯。）所部的大順軍入城。中午，李自成由明太監王德化引導，從德勝門進入，經承天門步入皇宮内殿。此時，崇祯帝也沒有盼來一枝勤王的兵馬，絕望的崇祯皇帝帶着貼身太監王承恩，在景山東麓留下：“朕自登基十七年，雖薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，緻逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗于地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷朕百姓一人。”的遺言後，自缢身亡，明朝覆滅。
崇祯帝在景山自缢身亡——圖檔來源于網絡
李自成率大順軍進入北京後，各鎮将總兵皆降，唯有駐守山海關的總兵吳三桂未降。這引起了李自成的注意，這位在馬背上厮殺半生的枭雄，意識到了駐兵山海關的吳三桂何去何從，将對大順政權産生至關重要的作用。李自成深知，吳三桂也是一位久經沙場、在血與火中厮殺出來的青年骁将，他所率的都是精兵悍将，這實為大順軍的一支勁敵。他駐守的山海關距北京七百裡路程，又與清兵隻一關之隔，可以說近在咫尺。是以，吳三桂進，可威脅北京；退，可憑山海關之險固守；逃，可擡腿即至清兵營中。倘若吳三桂兩步棋聯合起來一起走，那将置大順軍于萬分危險的境地。占有山海關，李自成覺得是勢在必得。他派明朝降将唐通、白廣恩率部，東攻灤州（今河北省直轄縣級市，由唐山市代管。），作為奪取山海關戰役的第一步。三月二十日，吳三桂抵達豐潤，與李自成派來攻灤州的降将白廣恩、唐通遭遇，吳三桂揮軍将兩人擊潰，并收降了他們八千人。京城失陷、崇祯帝殉國的消息，很快便傳來。吳三桂在震驚之餘，覺得進京“勤王”已經沒有實際意義，于是便撥轉馬頭，率部傳回了山海關。（《明季北略》，卷20、368頁載：北京城失陷的消息傳來，吳三桂在震驚之後，感到進京“勤王”已無實際意義，便撥轉馬頭，回師山海關。）
吳軍回師山海關——圖檔來源于網絡
吳三桂“勤王”無果而終。此時自己該何去何從，吳三桂面臨着一個非常困難的選擇。他焦燥、煩悶，簡直不敢相信所發生的這一切。昨天，他還是明朝堂堂的平西伯、甯遠總兵。而今天，君王身死、國家滅亡，他自己也成了亡國之臣。此時，他最擔憂的是自己在北京城中的家，和留在家中的愛妾陳圓圓，與父母、妹妹等親人，家中三十餘口尚在北京，如今生死未明，吉兇未蔔。吳三桂想到這裡，不禁感到茫然，悲從中來。但他沒有想到死，他更不會去以身殉國，他隻有33歲，正是人生的黃金年齡。況且他作為一軍統帥，還掌握着一枝四萬人的強大武裝力量，其中的三、四千人馬，是可以跟随他出生入死的吳氏子弟兵，為軍中精銳中的精銳，号稱“關甯鐵騎”。憑借這些資本，吳三桂自信他還會有所作為。可現在自己該怎麼辦？他徘徊不定，苦悶異常。去投清嗎？回顧自己以往對清一貫強硬的态度，和自己這些年抗清的基本思想，他暫時排除了這一想法；去投大順軍嗎？誰能知道李自成是否能成氣候，建立新一代王朝？再說自己目前還不清楚李自成對自己的态度，這條路眼下也不能考慮。吳三桂處在明、清政權改朝換代的十字路口，他感到眼前形勢變化莫測，究竟鹿死誰手，目前還不能作出準确的結論。此刻，他心裡最迫切想要知道的，便是愛妾陳圓圓和家人的下落。吳三桂在心中估量着各方的力量，權衡着自己的利害得失，經過激烈的思想鬥争和猶豫與思考後，他決定先在山海關按兵不動，暫不采取任何行動，靜觀形勢變化。待打探清楚愛妾陳圓圓和家人的下落，等待形勢明朗、并且穩定下來以後再作打算，他覺得這樣是比較穩妥的萬全之策。但此時，最讓他牽腸挂肚的，還是他的愛妾陳圓圓。
李自成派人招降吳三桂——圖檔來源于網絡
果不其然，正如吳三桂所料，李自成主動向他發出了招撫的資訊。三月二十三日，也就是大順軍進入北京的第五天，李自成親自召見，已降的原明朝兵部職方司郎中張若麒等人，要他們出面勸降吳三桂。這對吳三桂一度欲降李自成，起到了一定的促進作用。緊接着，在三月底，李自成便派唐通率部攜帶四萬兩饷銀，到山海關去賞賜吳三桂所部。并特授明朝降官左懋泰為兵政府左侍郎，與唐通一起協守山海關。同時，又派出将吏攜帶白銀萬兩、黃金千兩、錦綢千匹賞賜吳三桂，另敕書一封，封吳三桂為候。當吳三桂收到李自成的敕書和賞賜後，降與不降仍在他心裡猶豫不決。（據《平寇志》卷10，第228頁載：接着，三月底，李自成派唐通率所部，攜犒師銀四萬兩，前去山海關賞賜遼兵。同時，特授明降官左懋泰為兵政府左侍郎，與唐通協守山海關，又派出将吏各一人攜白銀萬兩、黃金千兩、錦币千端賞三桂，另有敕書一通，封三桂為侯。）
李自成的大順軍占領北京城後，标志着明王朝的統治被推翻。然而，占領京城的勝利像一杯醇酒，把大順政權的将帥們，喝得醉眼朦胧的忘乎是以了。“權将軍”劉宗敏進京後，就占據了明朝左都督田畹的府弟，聲色犬馬、驕奢淫逸的貪圖享樂。
汝候劉宗敏——圖檔來源于網絡
李自成也在入住紫禁城之後，便被前明王朝的降官們阿谀奉承、忽悠得昏昏然的快找不着北了，他對于關外虎視眈眈的滿清鐵騎、這個近在肘腋的隐患，缺乏清醒的認識；對于亦敵亦友、搖擺不定的山海關總兵吳三桂，除了一味地招降之外，沒有引起足夠的重視，更是缺乏有效的對策。大順軍的将領們則“踞富民巨室”占據高官府邸，軍紀敗壞得無以複加。李自成、劉宗敏和他們麾下的将領們，都陶醉在了暫時的勝利之中。（據《甲申紀事》載：“兵丁斬門而入，掠金銀奴女，民始苦之。”）
在占領京城後，李自成派麾下的“權将軍”、汝侯劉宗敏節制文官，并主持對原明王朝的官吏拷掠索饷。劉宗敏乃李自成麾下第一猛将，為人、作戰兇悍，崇祯十三年（公元1640年）八月，明朝的四路大軍把李自成和劉宗敏等人，圍困在鄖西（屬湖北省）的巴西、魚腹諸山中。在當時萬分危急的情況下，劉宗敏為了挽救農民起義軍，毅然殺死自己的妻妾後和李自成突圍。此次他奉命索饷，叫人特别趕制了五千副夾棍，夾棍上有棱，有鐵釘相連，使其夾人無不骨碎。用它來逼迫明王朝的官員們交錢，必将夾碎他們的手腳。劉宗敏還覺得力度不夠狠，又命人在門口樹起了兩根柱子，作為淩遲專用。
劉宗敏追饷——圖檔來源于網絡
從二十七日開始，劉宗敏開始拷掠前明官員，他們四處抄家，規定助饷額為：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。”城中的恐怖氣氛日漸凝重，人心惶惶。“凡拷夾百官，大抵家資萬金者，過逼二三萬，數稍不滿，再行嚴比，夾打炮烙，備極慘毒，不死不休，每日慘叫之聲不絕于耳。此次追饷共造成1600餘人死亡。”共索銀七千萬兩，後鑄成數萬塊銀餅，用騾車運往西安。（據明末清初史學家計六奇的《明季北略》載：劉宗敏以人試新夾棍，夾其随求書役二人于天街。次日即死。夾木俱有棱，鐵釘相連，皆入京造者。宗敏之門立二柱，磔人無虛日。）
大順軍進京後，驕橫兇悍的劉宗敏就占據了田畹的府弟，他聽聞了美女陳圓圓後，便帶人沖進吳三桂的老爹吳襄的府中，絲毫也不客氣，将吳家所有人全部趕出來站在院子裡，把吳家抄了個底朝天。劉宗敏的目光在吳家老小中搜巡着，終于在人群裡發現了一位國色天香的絕色女子，這位絕色女子就是吳三桂的愛妾陳圓圓。狂妄的劉宗敏不但狠狠責罰了吳襄，還強行帶走了陳圓圓霸占為己有。（明末清初吳偉業所著的《鹿樵紀聞.西平乞師》中載：賊據京師，劉宗敏居弘遇故第，因有譽二姬色之都、技之絕者，宗敏于是系襄索圓。三桂聞之，即還兵據山海關，刑牲盟衆，誓興複明室。）（另據明末清初著名的史學家、文學家所記，當日與陳圓圓同被劉宗敏掠去的，名伎楊宛叙言：“與沅同見系于劉宗敏，既而沅為宗敏所攜去，不知所往。”）
劉宗敏在索取了陳圓圓後，又抄了吳骧的家，并對他毒刑拷打向其索饷。又要他給其子吳三桂寫信，叫吳三桂來降，吳骧不敢不從，于是修書大加稱贊大順皇帝李自成的聖德，又教吳三桂要識時務者為俊傑，勸他早早投誠歸降，以膺懋賞；倘若稍有遲延，則全家老小性命難保等等。修書之後，便派了一個家奴，飛馬送往吳三桂軍中。明朝的滅亡使吳三桂不得不另外尋找新主，在此後的時間裡，吳三桂像牆頭草一樣，在各種政治勢力間進行投機活動。不得不承認，在當時特殊的曆史時期，吳三桂和他手中掌握的關甯鐵騎，若忠明，則明存；助李，則李興；幫清，則清勝。
經過再三思考，吳三桂決定接受大順政權的招降——圖檔來源于網絡
當吳三桂收到父親的信後，經過再三思考，決定接受大順政權的招降。吳三桂作出這一重要決擇，首先是為個人前途着想，他雖有一部分親屬降清，但他的愛妾陳圓圓和父母等直系親屬，仍居住在北京，處于大順政權的控制之下。他怕自己若不歸降大順政權，陳圓圓和他父母等親屬的性命堪憂。二是，因為他獲悉，大批的明朝文武官員都歸附了大順政權，而其中的不少人（如唐通、白廣恩等）在過去遼東戰事中，還曾與吳三桂共事。眼見大順政權已是衆望所歸，頗有統一天下之勢了。三是，吳三桂覺得大順政權同明王朝一樣，是以漢族為主體的政權，吳三桂等遼東官紳軍民在内心裡更易于接受；其次，吳部的關甯鐵騎一直處于同清軍的對峙狀态，而和李自成的大順軍并沒有多大恩怨，正如史籍所說的：“以清兵仇殺多次，不欲返顔，乃修表謀歸李賊。”何況，現在曾經與他在遼東共事的總兵白廣恩、唐通、馬科、姜瓖等人，都已經跻身于大順政權的新貴之列。特别是唐通的兵力遠遜于他，三月時才投向李自成，就被封為定西伯。由他出面勸降吳三桂，“盛誇自成禮賢，啖以父子封侯”的條件，對吳三桂有很大的吸引力。由于以上原因，吳三桂決定投靠大順政權，将山海關的防務交由李自成派來的唐通接管。
明朝降将唐通——圖檔來源于網絡
三月二十二日，吳三桂在永平府（府治在今河北省的盧龍縣）張貼告示，有“本鎮率所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐”等語。證明他确實已率所部兵馬前往北京，準備接受李自成的任命了。三月二十六日左右，舉着白旗的吳三桂大軍到達灤州（現為河北省直轄縣級市，由唐山市代管。）的時候，碰到了從北京前來報信的吳骧家奴仆。吳三桂問起家中情況，那奴仆哭着回道：“府中老小全被李賊拘押。”吳三桂笑着打斷道：“無妨，我到京後他們就會釋放了。”奴仆又道：“老将軍被他們酷刑拷打索饷。”吳三桂皺着眉頭說道：“等我到京遞上降書順表，他們定會歸還吳府财産的。”那奴仆還待再言，吳三桂不耐煩地打斷道：“少啰嗦，我隻問你陳夫人可安好？”那奴仆支支吾吾地說道：“一個叫劉宗敏的賊将，已經把陳夫人掠去了。”吳三桂聞言，勃然大怒，登時須發贲張、目眦欲裂，他劈手一把抓住奴仆的胸襟大吼道：“此話當真？你再說一遍，要敢胡說，老子一刀劈了你。”那奴仆哭着道：“少将軍，奴才不敢胡說。陳夫人确實讓劉賊掠去了。”吳三桂大吼一聲，将奴仆扔在地上，拔劍砍在路旁的山石上，大呼道：“大丈夫生在世上，連自己心愛的女人也保護不了，吾何以為人耶?”
吳三桂迫于形勢，為保愛妾陳圓圓和父母的生命安全，不得不被迫接受李自成的招降，而現在愛妾陳圓圓被強占，父母又在遭難，頓時把吳三桂勉強投降的信念擊得粉碎。他想到國仇家恨，不禁怒火中燒，再也按捺不住他對大順軍的極端仇恨，他對部下說：“我不忠不孝不義，尚有何臉面立于天地間！”說罷，便欲舉劍自刎。部将們急忙抱住他勸阻說“将軍何必如此？我們當為将軍死戰！”吳三桂發誓“讨賊”，要與大順軍誓不兩立！遂顧不得吳襄夫婦的性命，便對奴仆說道：“你快快回去，想辦法禀知老将軍，說是忠孝不能兩全。我吳三桂，受了先皇帝厚恩，今日國破家亡，隻知道一死報國，與逆賊誓不兩立，實在不能顧全他老人家了。還請老人家早尋友善，莫叫逆賊所辱才好。”說完，便下令傳回山海關，奴仆見情形不好，又知道少将軍的脾氣，是以不敢逗留，也立刻傳回北京，将詳情報知了吳襄。
吳三桂向唐通部發動突然襲擊——圖檔來源于網絡
吳三桂在愛妾陳圓圓被掠後，懷着滿腔憤怒傳回山海關，向唐通部發動突然襲擊。唐通根本沒料到吳三桂會中途變卦，毫無防備隻得倉促迎戰，隻交戰片刻，唐通便被殺得人仰馬翻，隻剩八騎狼狽地逃回北京，山海關重新又被吳三桂占領，吳三桂決心征讨李自成。
吳三桂在一度短暫的降李後，又迅速轉向複叛，這是他人生道路上的一大轉機，促使他降而複叛的原因是多方面的。但毋庸置疑，陳圓圓被強占，卻是一個不容忽視的重要因素。當吳三桂處在選擇人生道路的十字路口時，他的心情既複雜而又動蕩不安。在心理上，感情上，性格上的因素，都在影響着他作出的選擇。在他本來心非所願地投降李自成時，驟然得知自己的愛妾陳圓圓為劉宗敏劫奪強占，在感情上不能不受到猛烈的刺激，作為一軍統帥他深感蒙受了奇恥大辱。他由感情上的創傷轉而激變成暴怒，暴怒轉化為複仇心理。正如他所說：“大丈夫在世不能保一女子，有何面目立于世上！”這就是他真實的心理寫照。于是，吳三桂在一瞬之間，政治态度驟變。可以說，陳圓圓被掠奪、強占的事，在他的感情上，起了很大的催化、激憤作用。
明末清初詩人吳梅村之墓——圖檔來源于網絡
明末清初詩人吳偉業（（1609年6月21日—1672年1月23日），字駿公、号梅村，江蘇太倉人。）在《圓圓曲》中說吳三桂“沖冠一怒為紅顔”，是諷刺他為了一個女人而降清。但這句話卻說明了，陳圓圓被劫奪強占的這件事，對吳三桂的感情刺激巨大。不用解釋，劉宗敏劫奪、占有陳圓圓，隻能激起吳三桂對大順政權的仇恨，而仇恨一旦産生，便再也無法彌合他與大順政權之間的裂痕。而劉宗敏為了占有陳圓圓，不惜拷虐吳襄，完全不顧及吳三桂對大順政權的重要性，這是典型的自取滅亡。陳圓圓與吳三桂對大順政權孰輕孰重，可以說是一目了然。劉宗敏占有圓圓，這不能說僅僅隻是一個女人的問題，而恰恰相反，它是大順政權一個重大的政策與政策的原則問題。李自成、劉宗敏在政策與政策的重大原則問題上因小失大，最終把吳三桂推向了清朝一邊，導緻大順政權迅速失敗、崩潰。
吳三桂與他的關甯鐵騎——圖檔來源于網絡
劉宗敏強占了陳圓圓，說明陳圓圓這個出身貧窮的亂世紅顔弱女，在明末清初這個天下大亂的特殊年代裡，被命運裹脅着，在崇祯帝、吳三桂、李自成、劉宗敏，這幾個影響中國曆史的帝王、枭雄、大佬間，無奈的輾轉、纏綿，間接地影響了中國的曆史走向，其坎坷多舛的命運也令人噓唏不已。
吳三桂降而複叛的行為，是劉宗敏（或李自成）掠奪、強占陳圓圓，所造成的一個嚴重惡果。而這個惡果，又迅速直接地導緻了李自成失敗的悲慘結局。當李自成收到唐通被吳三桂襲擊、自己的使臣被殺，不由得大怒，正待發作之時，又有兵政府奏報，吳三桂率兵入犯，已經由山海關出發，聲勢十分浩大，請旨定奪等語。李自成立刻下令，在武英殿召開軍事會議，拟派大将劉宗敏出兵山海關平叛。可桀骜不馴劉宗敏在京城享樂慣了，不願再去山海關沖鋒陷陣，他竟當衆頂撞李自成說：“大家都是做賊的，憑什麼你在京城享受，讓我去前線賣命？”李自成無奈，隻好自己去率隊親征。劉宗敏見狀也不好再推托，隻好随李自成去伐讨吳三桂。（據《國榷》卷100、6065頁載：李自成剛剛得到他的使臣被三桂處死的消息，十分震驚，轉而大怒，餘怒未息，四月九日又得三桂絕父的信，當即“徘惶失據”。）
李自成、劉宗敏率大順軍讨伐吳三桂——圖檔來源于網絡
四月十三日，天剛亮，李自成正式出師，共計馬步兵六萬，加上派往山海關的唐通、白廣恩餘部2.3萬人，已近10萬之數。李自成親率精兵七千，在大将劉宗敏等一批将領的簇擁下，先出東長安門，又經正陽門出，留守京師的牛金星、宋獻策等官員送至金水橋。京城百姓聞訊，大多跑到東西長安街上看熱鬧。在李自成他們後面，還有崇祯帝的三個兒子：太子朱慈烺、永王、定王，吳三桂的父親吳襄，他們各騎一匹馬，随後而行。還有吳陳氏、吳氏、吳氏、吳李氏、後宮嫔妃皆從行。吳陳氏即陳圓圓，兩吳氏皆是吳三桂的親妹妹，她們也随後而行。李自成把他們挾往山海關，目的是要讓吳三桂親眼看到，陳圓圓和他的父親吳襄，還牢牢地掌握在他的手中，吳三桂若念父子、夫妻之情，投降也還不算晚。同時，也向吳三桂暗示，如他仍知迷不悟，大順軍随時會将他的親人處決。
李自成率領大順軍經通州、至密雲、過永平，浩浩蕩蕩的朝山海關進發。一場關系李、吳、清各方命運的大決戰正在日益臨近。面對數倍于己的大順軍，吳三桂多次向滿清求援，開始清軍統帥多爾衮并不相信吳三桂。吳三桂經過幾次三番的求援，多爾衮多方打探，知道吳三桂求援的實情，經深思熟慮後同意幫助吳三桂。
山海關激戰——圖檔來源于網絡
（據《明史·流寇》載：“初，三桂奉诏入援至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降，至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊将。自成怒，親部賊十餘萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以别将從一片石越關外。三桂懼，乞降于我。）
四月二十二日，大順軍猛攻山海關，經幾番激戰吳軍漸感不支，這時據守北翼城的一支吳軍又向大順軍投降。吳三桂帶人赴清營緊急求援，多爾衮在歡喜嶺的威遠台上觀戰，便下令清軍從南水門、北水門、關中門三路進關。大順軍攻堅一晝夜也未能奪取山海關，便從角山至渤海投入全部兵力，改為野戰，布成一字長蛇陣，成決戰架勢。久經戰陣、厮殺多年的多爾衮，以吳三桂所部為右翼迎戰，把重兵則鱗次列陣于，渤海濱的大順軍陣尾薄弱處，尋機出擊，并嚴令各部不得輕進。大順軍還不明清軍意圖，仍按原計劃向吳三桂部緊逼，來回反複向吳軍沖殺。吳三桂複仇心切親自出馬，見到大順軍分外眼紅，此刻又有清兵為後援，他勇猛倍增，鼓噪全軍出擊奮勇殺敵。吳軍大将吳國貴提刀躍馬，身先陷陣，在陣中奮力沖突，被吳三桂和他激勵起來的士卒，個個無不以一當百與大順軍拚命厮殺。
血戰山海——圖檔來源于網絡
就在此時，大風突起、揚塵遮天蔽日，這樣的極端天氣，并不利于不熟悉山海關地理環境的大順軍，他們與吳軍展開肉博，大順軍不顧傷亡，把吳軍團團圍住拚命厮殺，血戰至中午，雙方均已疲憊不堪，傷亡慘重。多爾衮見狀，指令阿濟格、多铎各率兩萬精騎，乘着風勢、揮動白旗，對陣直沖大順軍。此刻大風漸止，萬馬奔騰，飛矢如蝗，經長時間血戰、早已疲憊不堪的大順軍突見清軍驟至，猝不及防，陣腳漸亂。而清軍鐵騎正以逸待勞，以旺盛的銳氣勇猛沖鋒，其勢如“風卷潮湧”，鐵騎所至，無不披靡。吳三桂軍得到清軍增援後，頓時精神大振與清軍展開聯合作戰，戰場形勢迅即改變。血戰到未尾申時初（15點後），大順軍潰敗，劉宗敏中箭負傷墜馬，大順軍死亡數萬人，其中大帥死亡十五人，先鋒骁将莫不重傷，吳軍也死傷慘重。這場血戰的結果，改變了清朝、吳三桂、李自成各自的命運，而中國的曆史程序亦随此而改變。一場由陳圓圓間接引起的，關系各方命運的大決戰——山海關大戰，就這樣悲壯地結束了。
大順軍慘敗——圖檔來源于網絡
吳三桂為報陳圓圓被掠奪強占之仇，為自己的一己之私，在清軍雲集步步緊逼山海關的關鍵時刻，獻關投降後又與清軍聯合作戰，一戰而敗李自成。李自成在山海關潰敗後，率殘部連夜逃至永平，安營歇馬。當天，吳三桂率部追近永平。此時大順軍雖說又集結潰兵數萬，但在慘敗之後，士氣低落，剛與吳軍交戰又被擊敗，李自成被迫拔營繼續向北京退去。大順軍行至永平城西二十裡的範家莊，李自成再也無法容忍對吳三桂叛賣行徑的憤怒，他下令将吳襄斬首後，又用竹竿挑着頭顱示衆。為抛開吳三桂的追擊，李自成馬不停蹄、日夜兼程地逃往北京。
大順軍從揚眉吐氣地進入北京城，認為天下唾手可得，到兵敗山海關之後即将退出，這前後不過短短一個來月時間。時局如夢幻般的變化，而後果又是這樣令大順政權沮喪。李自成認為，這一切，都是吳三桂勾引清軍造成的。他對吳三桂痛恨已極，他要讓吳三桂的叛變付出血的慘痛代價。四月二十七日，他把吳三桂的繼母祖氏、弟弟、妹妹及其族人共三十四口全部處死，屍體丢在王府的二條胡同。吳三桂的結發妻子張氏和長子吳應熊，因居住在關外，得以逃過一劫幸免遇難。（據《國榷》卷101、6079頁載：昔日的吳氏大家族遭到了滅頂之災，僅三桂和他的一個哥哥吳三鳳幸免。）
四月二十九日，這是李自成在北京的最後一天，也是大順軍入城的第四十天。吳、清聯軍的先頭部隊，已逼近北京郊外，但李自成毫不理會，毅然在武英殿舉行即位典禮，追尊七代祖妣為帝後，祭天禮儀式由天佑閣大學士牛金星代行。由于時間緊迫，即位儀式草草結束後，便立即開始着手撤退。劉宗敏挾持着陳圓圓，開始西行逃亡。
李自成和他的大順政權，來也匆匆，去也匆匆，像一曆史過客。他作為北京的新主人，也隻不過住了短短的四十一天，才當了兩天的皇帝，他便帶着終生的遺憾永遠地離去了。而這短短的四十一天，将永遠載入史冊之中！李自成退出北京後，率軍撤回西安，後又進入湖廣。清順治二年（公元1645年）5月17日，李自成在湖北省通城縣九宮山，率輕騎20餘人登山偵察地形時，遭當地民團武裝殺害，終年39歲。清順治二年（1645年）九月，劉宗敏在撤退途經通縣（屬湖北省）時，遭遇清軍，在作戰中不幸負傷，被清軍俘獲後拒不降清，後被清軍用弓弦勒死，終年38歲。
《大順朝》一百零九. 清将阿齊格下令，把被俘的劉宗敏用弓弦勒死、把宋獻策押回燕京——圖檔來源于網絡
吳三桂率其先頭部隊，最先到了北京城外，然而多爾衮卻下令不準他入城，令他去追擊大順軍。多爾衮不便明顯反對吳三桂入城，便借口說大順軍勢大，急需要追擊就把他支走了。而多爾衮自己卻在五月二日，率部從容地進了城，把北京牢牢地控制在了自己手中。因為，足智多謀的多爾衮看得很明白，誰先進入北京，誰就會占據優勢。如果吳三桂先入京城，成了北京的新主人，那麼，即使清兵随後入城，也将處于“客兵”的地位，沒有占據主動，多爾衮就很難實作他早就确定的政治目标。
就從這天開始，中國曆史進入了以大清為标志的新時代。八月二十日，順治帝福臨從沈陽出發，正式遷都北京。順治元年（公元1644年）九月十九日，順治帝福臨進入北京城，登上金銮殿，成為滿清君臨天下的第一個皇帝。
在吳三桂的心裡，時刻都惦記着陳圓圓，滿以為打進了北京城，就可以打探、尋找陳圓圓的下落。而現在卻眼巴巴地看着北京城卻不能進入，心中好不煩惱。一想到陳圓圓，她那傾國傾城的絕代佳人形像就出現在眼前，吳三桂入城之心更為迫切。但想到多爾衮那軟中帶着強硬的指令，他明白王命不可違，心中雖有一百個不情願，也隻得從命。是以，他一方面派了幾個親信之人進京，替她打探、尋找陳圓圓；另一方面，他又毫不遲疑地去追擊大順軍，他估計李自成、劉宗敏也有可能挾持着陳圓圓逃亡，必欲追趕上他們救出陳圓圓，置他們于死地而後快。吳三桂強忍住内心的隐痛，在五月一日迅速渡過盧溝河，向西疾馳追擊大順軍。（清朝人劉健所作的《庭聞錄》卷1，載：而三桂兵至榆河，睿王檄其追賊；請入都，不許。乃于道中命人求陳沅，而自從盧溝橋逐賊而西。）
五月三日這天下午，吳三桂追至定州（今河北省定州市）北十裡的清水鋪，先頭部隊已遠遠望見大順軍正在前面趕路。就在這時，負責斷後的李自成麾下大将谷大成，也發現了後面塵土飛揚，漸漸聽到了敲動着大地的馬蹄聲，不一會時間，便看到了騎兵奔馳的蹤影。谷大成知道吳軍追兵已到，為掩護大部隊轉移，他便勒轉馬頭，傳令所部停止前進，排成陣式迎戰追兵。很快吳三桂率部趕到，立即向大順軍發起進攻。大順軍經連日奔波、歸心似箭，士氣十分低落。兩軍剛一開始接戰，大順軍便開始退縮，谷大成厲聲呵斥，揮刀連斬臨陣退縮的數人，但仍沒有制止住部下的敗退。
吳三桂便拍馬舞刀直取谷大成——圖檔來源于網絡
吳三桂看出大順軍破綻，便拍馬舞刀直取谷大成，雙方交戰隻三個回合，吳三桂大吼一聲，揮刀将谷大成劈于馬下，大順軍見主将被殺，掉頭奔潰，自相踐踏，陣勢頓時大亂。這時，李自成部将左光先率部來救，吳三桂躍馬舞刀沖向左光先，吳三桂力大刀沉，交戰隻幾個回合，左光先不敵，被吳三桂一刀背打下馬來，口吐鮮血跌折了雙足。手下護衛們圍攏來，拼命抵住吳三桂，兵士們把左光先擡起來，慌忙退出戰場和餘衆一起，都往西北方向逃去了。這一仗，大順軍死亡數千餘人。吳部奪回被掠走的婦女2000多人，繳獲銀、金磚720塊，以及騾馬、器械不計其數。吳、清聯軍又揮兵追殺十四五裡，才收兵傳回定州駐紮。吳三桂以喜悅的心情，向攝政王多爾衮報捷。
就在這個時候，陳圓圓從混亂中回到了吳三桂身邊，經過一番生離死别的磨難後，這對有情人終于又團聚了。原來，在大順軍被吳、清聯軍緊緊追殺，又被大敗之後，在兵荒馬亂中，陳圓圓和其他婦女一起也被遺棄在路上。當陳圓圓知道追兵系吳三桂所部後，就自報姓名，被軍卒帶到了吳三桂身邊，兩人終于在戰場上重逢，相擁而泣、喜悅的心情無法用語言形容。
明末清初的詩人吳偉業，在他所作的《圓圓曲》中，形象道地出了吳三桂與陳圓圓，重逢時的情景：
若非壯士全師勝，
争得蛾眉匹馬還？
蛾眉馬上傳呼進，
雲鬟不整驚魂定。
蠟炬迎來在戰場，
啼妝滿面殘紅印。
曆經戰亂的風塵戰亂的陳圓圓——圖檔來源于網絡
這短短的幾句詩，把一個曆經戰亂的風塵女子形象，和她劫後餘生的喜悅心情，都描述得惟妙惟肖。雖說詩句是經藝術加工的，但卻真實而生動地再現了，吳三桂與陳圓圓久别重逢時的動人情景。當吳三桂得知她歸來時，便迫不及待地要見她。而她由于受到驚吓，加上逃亡途中的颠沛流離，使得她的頭發也淩亂不整。她此時驚魂未定，心有餘悸。吳三桂見到她的時候，正是在戰鬥剛剛結束不久的時間，在耀眼的蠟燭、火炬照明下，陳圓圓禁不住流下了喜悅的淚水，在她那美麗的臉龐上，留下了淡淡的一道道紅印。
陳圓圓，雖沒有梁紅玉那樣英姿飒爽，但她卻以美貌傾倒了吳三桂、傾倒了劉宗敏、傾倒了大順王朝，也傾倒後世無數的男人。即使李自成的大順軍不敵滿清，但若吳三桂不投降多爾衮，滿人入關最少要晚幾十年。可以說，陳圓圓以她個人的魅力影響着别人而改變了曆史。吳三桂降清後，帶着陳圓圓一路攻城略地，平李闖、定雲南、驅永曆，頗有功勳。後又攻入緬甸，生擒了南明的永曆皇帝并将其處死，為清廷統一中國立下了許多汗馬功勞，被清朝晉封為親王鎮守雲南，與福建的靖南王耿精忠、廣東的平南王尚可喜并稱“三藩”。
平西王吳三桂、靖南王耿精忠、平南王尚可喜——圖檔來源于網絡
吳三桂座鎮雲南後，曾一度想封陳圓圓為王妃，但這個聰明的女人知道，自從吳三桂投降多爾衮引清軍入關時，他的所作所為就已留下了千古罵名，而這一切罪責，人們都會強加在她身上。雖然她得到了吳三桂的千般呵護萬般寵愛，可她也知道這些終将是鏡中花、水中月，因為她明白自己深愛着的這個男人，絕非等閑之輩，他必将會掀起更大的風波，她的命運注定不能獨善其身。她隻是紅顔弱女，既然勸服不了吳三桂，她非常清楚自己的命運會是什麼。是以，後來拒絕了吳三桂給她的榮華富貴，居住在蓮花池（安阜園）園林中禮佛修行。至此，一代紅顔煙花散盡，歸于沉寂。（《天香閣随筆》載其“布衣蔬食，禮佛以畢此生”）。
真如她所料，吳三桂這個稱得上“一代枭雄”的男人，後來果真做出了一番驚天動地的大事:蓄發、反清、稱帝！清康熙十二年（公元1673年）七月，吳三桂假裝請旨撤藩，康熙皇帝同意并下令撤藩。同年十一月二十一日清晨，吳三桂召集四鎮十營總兵，赴王府議事。吳三桂全身戎裝，威坐殿上，正式宣布與清廷決裂，自稱“總統天下水陸大元帥”、興明讨虜大将軍，起兵反清複明。清康熙十七年（公元1678年）三月初一日，吳三桂在湖南衡州登基稱帝，國号大周，建都衡陽，建元昭武。八月十八日深夜，隻做了五個多月皇帝的吳三桂，在都城衡州（今湖南省衡陽市）皇宮駕崩，時年六十七歲，其孫吳世璠嗣位。清康熙二十年九月十六日，清軍兵臨昆明城下。十月二十八日，絕望的洪化皇帝吳世璠自刎身亡。十月二十九日，清軍攻入昆明城，把吳三桂全家老少屠殺殆盡，吳周小朝廷滅亡。
在寺裡修行的陳圓圓知道消息後，不禁熱淚長流。這個癡情的女人雖沒有相伴在吳三桂身邊，但在心裡卻無時無刻都在思念、牽挂着他，從他們相識的那天起，命運便把他們緊緊的聯系在一起，再也無法分開。離開吳三桂實是情非得已，離開他後的日子裡，是他們相愛幾十年的點點滴滴，支撐着陳圓圓度過了一個又一個的不眠夜晚。
陳圓圓擦幹眼淚後，整理好了衣服和容妝，一個人默默地來到蓮花池畔，她想着那個愛了她一生，她也愛了一生，而現在卻已經魂歸天國的男人，她在心裡千遍萬遍呼喚着他的名字，縱身一躍投入蓮花池中，以死殉情。水面蕩起一圈圈漣漪後，又複歸平靜，一代紅顔香消玉殒。所有的繁華不過是紅塵一夢，但願他們在另一個世界能再續前緣。
關于陳圓圓的死，曆來衆說紛纭，有說她死在修行的寺裡；有說她是在昆明城破之際，自缢而死；有說她在昆明城破時根本就沒有死，而是帶着吳三桂的後人隐居山野，其後代一直延續至今。我确信，人們都甯願相信她是為情而死，一縷香魂已追随夫妻而去，這樣才更符合她傳奇的一生。
吳三桂與陳圓圓塑像——圖檔來源于網絡
參考資料：《明史紀事本末》、《國榷》、《明史·流寇》、《甲申三百年祭》、《明季北略》、《流寇志》、《甲申紀事》、《天香閣随筆》、《武進陰湖縣志》、《平寇志》、《庭聞錄》、《圓圓傳》、《圓圓曲》、《依水園文集》、《清世祖實錄》