在赢得他的第一個NBA總冠軍之前，密爾沃基雄鹿隊球星揚尼斯·阿德托昆博曾經想象過這将如何改變他的生活:這将如何減輕他肩膀上的負擔，他将如何終于能夠呼氣。
“但這是錯誤的，”安特托昆博在雄鹿獲得2021年總冠軍戒指後說。“如果你是一個競争者，你的頭腦會創造一些不同的東西，一個不同的挑戰。你可能會說，‘好吧，我做了一次，我需要再做一次。’當你做第二次的時候，你會想做第三次。”
對于像字母哥這樣的球員來說，總有一個新的目标要實作，總有一個新的輕微——真實的或被感覺的——需要承認。
“我們仍然是密爾沃基雄鹿隊。說到底，還是有很多人不相信我們能再次做到這一點。”
26歲的字母哥已經在籃球傳奇中找到了自己的位置;上周，他入選了NBA曆史上最偉大的75名球員名單，這是他在NBA的第9個年頭。他已經是兩屆MVP了。他獲得了年度最佳防守球員獎。他已經連續五次入選全明星陣容。
進入NBA賽季一周後，雄鹿(3勝1負)似乎并沒有受到總冠軍宿命的困擾。這支球隊的最佳球員是字母哥。在ESPN最新的實力排名中，雄鹿已經躍居榜首，他們在本賽季首場比賽中戰勝了布魯克林籃網隊，取得了壓倒性的勝利，随後戰勝了聖安東尼奧馬刺隊和印第安納步行者隊，盡管由于傷病導緻輪換陣容不足。
籃網球星凱文-杜蘭特見證了雄鹿從幾個月前的季後賽到上周的揭幕戰的不同。
“(他們)有一群已經在一起四五年的核心球員，”杜蘭特說。“教練組成員之間的關系變得更加融洽，赢得總冠軍，這自然會帶來信心。
“這對他們全年都有好處。我知道他們會利用這一點來擠出比賽時間——赢得總冠軍的經驗和一起打比賽的經驗——這将為他們在今年赢得一些比賽。”
雄鹿前鋒克裡斯·米德爾頓說:“我們對自己肯定有了更多的信心。”
“這是自然的，我們應該這樣做。我們是冠軍。我們已經經曆了你能經曆的每一種情況。與此同時，你也知道會發生什麼。沒有必要擔心失敗，因為你知道你需要做什麼。”
密爾沃基的王朝即将登場。
在雄鹿隊9月份第一次一起訓練之前，米德爾頓和字母哥在訓練場上對球隊發表了講話。他們傳遞的資訊是:忘記上個賽季。
這就是定下的基調。
字母哥在2020年12月與雄鹿隊簽下了一份5年2.28億美元的超級頂薪合同。
“我們的球隊有偉大的領袖，”密爾沃基的後衛帕特·康諾頓說。“他們謙遜。是以我們有信心，但不是自大。我認為這條線非常重要。”
“當你看到這些現在是冠軍的家夥時，這很有價值……這也為我們其他人鋪平了道路，”雄鹿隊後衛喬治·希爾(George Hill)說。他在2018年到2020年期間效力雄鹿隊，本賽季再次加入雄鹿隊。“有這樣的人，很容易跟風。”
米德爾頓和字母哥在密爾沃基一起進入了他們的第9個賽季。他們與第三名球星朱·霍勒迪(朱·霍勒迪是在上賽季開始前被交易來的)緊密聯系在一起。米德爾頓和霍樂迪成為繼1992年芝加哥公牛隊的邁克爾·喬丹和斯科蒂·皮蓬之後，第一對在同一年赢得NBA總冠軍和奧運金牌的隊友。
從東京回來後，米德爾頓和霍利迪的關系更加緊密了。
“哦，是的，(他們的關系)成長了很多，”阿德托昆博在第一場季前賽後接受Zoom采訪時說。“他們現在在更衣室裡坐在一起。是的，他們出去吃飯。日期和東西。”
“嘿，你聽起來很嫉妒，夥計。你沒事吧?”米德爾頓正等着加入下一個電話，她在背景詢問。
“我不嫉妒，”阿德托昆博笑着說。
當雄鹿的樂觀态度還在繼續的時候，雄鹿在東部最大的敵人已經在内部開戰了。
費城76人隊被不滿的球星本·西蒙斯(Ben Simmons)鎖定在了公衆面前，西蒙斯還沒有打過一場比賽，希望在此之前看到他的休賽期交易請求得到滿足。
籃網隊是季前賽奪冠熱門球隊，在沒有後衛凱裡·歐文的情況下開始了正常賽，歐文将不會參加球隊的訓練或比賽，除非他遵守紐約市COVID-19疫苗的要求。
密爾沃基從來沒有過這樣的鬧劇。
安特托昆博在上個賽季開始前與球隊簽下了一份長期合同，打消了他可能離開的傳聞。米德爾頓和霍樂迪也都被長期鎖定了。主教練邁克·布登霍爾澤和總經理喬恩·霍斯特在休賽期得到了續約。雄鹿已經成為NBA中反超級球隊的代表，這是一支小市場球隊，其最好的球員沒有決定離開其他球隊而加入聯盟。
但重複的道路仍将面臨挑戰。雄鹿在季後賽的進攻低于平均水準——每百回合得分在16支球隊中排名第11(盡管他們的防守排名第一)——他們本賽季需要找到更順利地得分的方法。霍利迪和米德爾頓直接從總決賽進入了奧運會，是以在短暫的休賽期後，他們的耐久性将受到考驗。
在全聯盟範圍内，籃網擁有全明星陣容和進攻火力。洛杉矶湖人隊已經走出了他們的大門，但他們重新裝載了他們自己的明星實驗。連續兩年在季後賽面對雄鹿的熱火，在主場對密爾沃基的揭幕戰中大勝雄鹿。像亞特蘭大老鷹隊和菲尼克斯太陽隊這樣的年輕球隊在上賽季季後賽被雄鹿淘汰後，現在又有了一年的經驗。
在觀看了頒獎典禮開幕當晚的精彩視訊後，阿德托昆博指出了他們在場上的表現，撲向了自由球。視訊中充滿了年輕的阿德托昆博和米德爾頓第一個賽季的回憶。
他說:“如果我們對比賽的态度不改變，無論是球員還是巴德教練，都很難改變這支球隊的文化。”
王朝正在形成?
在雄鹿今年夏天赢得總冠軍之前，雄鹿的奪冠之路提供了更多的問題而不是答案:
•字母哥會轉會小市場的密爾沃基嗎?
•米德爾頓值得成為第二名嗎?
•為了霍勒迪，他們放棄了太多嗎?
•如果他們沒赢，下一任教練會是誰?
現在?沒有那麼多問題。
“我很高興，”阿德托昆博說。“我不快樂是因為我快樂，我快樂是因為我周圍的人快樂。我不覺得大家都有壓力了。
“我覺得人們正在被照顧，我們将這樣做很長一段時間。很多時候，你會看到一些組織無法克服這個障礙，他們就會解散。我們沒有這樣的經曆。我很高興我們能……在接下來的4年，5年，10年裡，無論情況如何。”
這聽起來像王朝的說法。阿德托昆博還不願意在自己之前走得太遠。無論真假，這都是揚尼斯和雄鹿要面對的——證明他們在小市場上的勝利，這是在全NBA巨星都受傷的情況下取得的，不是僥幸的一次性勝利。
自2015年金州勇士隊奪冠以來，還沒有哪支總冠軍球隊看起來還在上升。想想熱火在2012-13賽季正常賽中，在上賽季赢得總冠軍後的反應:66勝，曆史性的27連勝。自從勇士隊在2017年和2018年連續兩年赢得總冠軍以來，NBA還沒有出現過衛冕冠軍，而且自世紀之交以來，隻有三支球隊——勇士隊、熱火隊和湖人隊——曾多次獲得總冠軍。
達拉斯小牛隊教練賈森·基德說:“赢得總冠軍，他實作了很多夢想和很多努力。”基德在2014年至2018年執教雄鹿隊，這是字母哥和米德爾頓發展的關鍵時期。“很多時候都有一個王朝——當你看到公牛隊、馬刺隊和勇士隊。當你談到密爾沃基赢得總冠軍時，克裡斯和揚尼斯付出了所有的努力，最終爬上了那座山，登上了頂峰。它幫助你前進。
“你的胃口大到可以再試一次嗎?”偉大的人都是這麼做的。”