7歲的小男孩匹普，從小父母雙亡，還經常被脾氣暴躁的姐姐打罵，活在孤獨和恐懼的泥沼中。
有一天，匹普在墓地偶遇一名窮兇極惡、饑腸辘辘的逃犯，幫他從家中偷出食物和一把锉子……此後，匹普的生活發生了翻天覆地的變化……
這是名著《遠大前程》裡的情節。它通過匹普的成長故事，告訴我們：你怎麼度過孤獨，就怎樣度過一生。
《遠大前程》出版後，火了160年，多次被改編成電影、電視劇，被選為美國高中生閱讀書目，還被英國BBC評為百大受歡迎圖書。
作者狄更斯是英國作家，童年時家道中落，被迫辍學，當過鞋坊童工、律師事務所文書、報社記者等。
他聰明好學，10歲前就讀完了父親藏在閣樓裡的小說，業餘時間從事寫作。共寫了14部長篇小說和幾百篇短篇小說、散文。代表作有《雙城記》《霧都孤兒》等。
俄國文豪托爾斯泰曾說：“閱讀狄更斯，心情會變好，與世界和解。”毛姆也盛贊：“狄更斯的寫作天賦，當真是絕大多數小說家所不曾擁有的。”
下面，就讓我們走進匹普的人生吧！
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匹普哭泣着在公墓遊蕩時，一個人跳出來喝道：你這個小鬼别作聲，不然就掐斷你的脖子！
他滿頭滿臉的爛泥，身上裹着塊破布，腳上戴着鐵鐐铐，一瘸一拐的——原來是附近水牢裡逃出來的犯人。
7歲的匹普吓得直喊“大爺”，不停地求饒。逃犯要求他給自己帶點吃的和一把锉子來，不然就要把他的心肝挖出來。
瑟瑟發抖的匹普回到家（鐵匠鋪），因為晚歸被姐姐罵得狗血淋頭。如果不是被姐夫喬拼命護着，估計得皮開肉綻。
晚飯時匹普餓得前胸貼後背，卻把面包藏到褲腳管裡——因為他不但牢記着逃犯可怕的威脅，還有些同情那個又餓又落魄的人。
第二天天剛蒙蒙亮，匹普就從夥食間偷了些面包、酒和肉餡餅，來到和逃犯約好的地點，交給他後又忐忑不安地回了家。
逃犯吃飽喝足後，在逃命的過程中，卻與另一名逃犯厮打起來，兩人都被抓回了水牢。
逃犯被帶回水牢前，鄭重其事地對圍觀的人群說，他在逃命的過程中，曾潛入一家鐵匠鋪偷了些吃的和一把锉子。
匹普的良心，一直因偷竊的事備受折磨。現在，他稍稍放下心來，也不用再擔心事情敗露時受到姐姐的毒打和“親友”的責備。
“親友”中匹普Z恨的是舅舅潘波趣。他滿嘴仁義道德，經常當衆指責匹普沒有出息，忘恩負義，刺得匹普遍體鱗傷。
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過了幾年，潘波趣說鎮上的富家小姐郝薇香想找個人解悶，他推薦了匹普。姐姐想從郝薇香那裡撈到一點好處，就興沖沖地安排匹普去了。
郝薇香是一位啤酒商的獨生女，因為母親早逝，備受父親寵愛。啤酒商去世後，他的私生子，也就是郝薇香的弟弟，因為沒有分到多少遺産而懷恨在心，悄悄找到一個英俊的無賴，合謀騙取了郝薇香的大部分财産和感情。
婚禮當天，新郎就是等不到，郝薇香才知道自己被騙了。如遭雷擊的她，将自己和時間一起“封印”起來——整天穿着婚禮當日的婚紗，躲在房間裡不見陽光；結婚蛋糕任由它在長桌上腐爛；時鐘永久停在了當時的八點四十……
郝薇香有個養女叫艾絲黛拉，高貴冷豔。少年的匹普對她一見鐘情，卻因為自己的低賤身份而自慚形穢，隻能将這份愛戀深埋心底。
匹普在深宅大院裡伺候着郝薇香小姐，漸漸看不起自己的家人和朋友。郝薇香小姐對他很不錯，賞了他很多錢，還将喬叫到自己跟前，讓他好好帶匹普這個學徒。
匹普跟着喬開始了鐵匠學徒的日子，可是他始終放不下艾絲黛拉。盡管他知道艾絲黛拉在郝薇香的調教下，仇恨男人，根本沒有愛，也沒有心。
此時，匹普的家中，已有了另一位溫柔善良的姑娘畢蒂。
原來匹普的姐姐被人從背後襲擊頭部，智力出現了障礙，生活也不能自理。全憑借畢蒂的悉心照顧。
畢蒂喜歡匹普，可惜“落花有意，流水無情”，匹普的心早就被艾絲黛拉偷走了。
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又過了幾年，來了一位知名的律師，說受人之托，送他去倫敦深造，以後還會有一筆遺産給他——不過，有個條件，就是不能打聽恩主的名字。
匹普欣喜若狂，他知道一定是郝薇香小姐。而且如果自己既然被郝薇香選中，她也一定也有意将艾絲黛拉許配給自己。這簡直是天上掉餡餅的好事，他仿佛看到了自己的遠大前程。
鎮上的人聽了這事，瞬間對匹普刮目相看。尤其是以前對他不屑一顧的潘波趣，現在對他極為恭敬，老是問他“我可不可以”，然後來握他的手。
臨走時，匹普對畢蒂說，讓她教喬識字和規矩。原來，在他的心裡，喬雖然善良寬厚，卻因為行為粗淺，配不上自己上等人的身份。
志得意滿的他忘記了，天下沒有免費的午餐，美味的餡餅，也可能是恐怖的陷阱。
到倫敦後，他被安排在一個旅館裡，室友卻是曾在郝薇香家同他友好決鬥了一場的赫伯爾特。兩人志同道合，成了無話不談的好朋友。
匹普跟着赫伯爾特的父親馬修學習。馬修是一名正直且頗有才華的老師，也是郝薇香的表哥。當初郝薇香熱戀時，他曾勸她看好自己的财産，卻被懷疑居心不良，氣得他跟郝薇香幾乎斷了來往。
匹普在馬修的教導下，成了一個十足的“上等人”，不過，他卻養成了大手大腳花錢的習慣，經常欠債。
他似乎與舊日親友劃清了界限一樣，隻是在姐姐病逝時，才回家參加了一次葬禮。
一個風雨交加的夜晚，匹普的租屋裡來了位不速之客——恩主的身份由此揭開，匹普的生活也陷入了萬劫不複的深淵……
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當一切塵埃落定，身心俱疲的匹普回到家鄉。知道他栽了大跟頭的人們，對他的态度也來了個180度大轉彎：旅店老闆給他住在角落的破房間裡、潘波趣在鎮上到處說他忘恩負義、人們對他指指點點……
匹普此行回來的目的，是想挽回畢蒂。經過了這番變故，他才知道明白畢蒂才是值得她攜手一生的人。但是，等他趕到鐵匠鋪的時候，卻趕上了畢蒂和喬結婚的大喜之日……
善良寬厚的喬，一直堅守着打鐵的營生，也守護着畢蒂的春夏秋冬。
喬的父親是個酒鬼，喝醉了就打他，導緻他也上不了學。後來，喬為了生計，學了鐵匠的手藝，每天賣力地幹活，還将父親養老送終。
後來他娶了匹普那脾氣火爆的姐姐，一直懷着感恩之心，處處忍讓，到妻子去世，都沒有對她大聲說過一句話。
喬初次見匹普時，就很心疼瘦得不成人樣的他。即将步入婚姻的殿堂時，他誠心誠意地對未婚妻說：
“把那個可憐的娃娃也帶過來吧。願上帝保佑這可憐的娃娃。鐵匠鋪裡也不多他這一個人！”
之後，喬一直将匹普視如己出，在别人欺負匹普時，總是出手相助；當匹普發達時，疏遠了老朋友，喬選擇不去打擾；當匹普從雲端跌落、高燒昏迷的時候，喬義無反顧地趕去照顧，等他痊愈時又悄然離開……
喬用他金子般的心，打動了畢蒂，抱得美人歸。
匹普向兩位老友送上自己誠摯的祝福，什麼也沒說，準備去投奔在國外的赫伯爾特。匹普以前一直暗中支援赫伯爾特的事業，今天才有了個不錯的去處。他覺得這是自己今生做過的唯一正确的事。
11年之後，還是孑然一身的匹普回家探望老友。喬和畢蒂已經誕下一兒一女，并給男孩取名叫匹普，以紀念老友。
匹普來到郝薇香小姐的故居，那裡已成了一片廢墟。
郝薇香小姐被情人背叛後，一直行屍走肉般地活在過去，并将養女艾絲黛拉調教成沒有感情、仇恨男人的工具。
可是，陷在過去的人，沒有未來，也輸了現在。郝薇香的複仇計劃，到底毀滅了誰？她毀了艾絲黛拉的幸福，毀了匹普的愛情，也毀了自己的人生……她想從養女那裡得到一絲愛，艾絲黛拉卻反問她：
“你沒有教過我的東西，我怎麼給你呢？”
當郝薇香醒悟過來時，絕望地在壁爐邊引燃了自己，似乎要讓烈火吞噬掉此生的孤獨、悔恨、罪孽……
艾絲黛拉不聽勸告，嫁給了一個無賴，受盡虐待，在丈夫意外去世後才獲得解脫。
匹普在廢墟上感歎時，碰到了來處理這塊地皮的艾絲黛拉。兩人聊着往昔，卻再也回不到從前……
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狄更斯的這部《遠大前程》，揭露的社會現象和複雜人性，比如：飛黃騰達時就忘了舊時朋友、以“錢”論英雄的捧高踩低、陷入過去的泥沼而迷失了本心……時至今日，仍不鮮見。
像喬和畢蒂這樣，不管朋友是落魄還是富貴，都能一如既往真心相待的人，就少見得多。遇到了，請好好珍惜。因為有時錯過了，就是一生。
當我們在主人公跌宕起伏的故事裡，時而流淚，時而欣慰，從中照見自己的人生，有則改之，無則加勉——這大概就是讀小說的意義所在吧！