北京故宮博物院與法國盧浮宮、英國大英博物館、美國大都會博物館、俄羅斯冬宮博物館并稱為世界五大博物館，收藏有100多萬件奇珍異寶，其中有10件号稱“鎮館之寶”。
在故宮博物院十大鎮館之寶中，有一件被稱為“宮廷之寶”：清乾隆金嵌寶金瓯永固杯。
簡單地說，這件“宮廷之寶”是乾隆皇帝制造的酒杯。
1739年11月，乾隆皇帝指令内務府造辦處制作一個金杯。
《内務府活計檔》記載:“乾隆四年（1739年）十一月鍍金。二十八日，七品首領薩木哈、催總白世秀來說，太監胡世傑交白玉梅瓣托，配做一蠟扡，上安琺瑯穩瓶，其名‘玉燭長調’；再配金杯，其名“金瓯永固’，先畫樣呈覽。欽此。”
不久，金杯制造完畢，上面镌寫了篆文“金瓯永固”“乾隆年制”等字樣，因而被稱為“金瓯永固杯”。“金瓯永固杯”高12.5厘米，口徑8厘米，足高5厘米。
大家注意到，乾隆皇帝在頒發谕旨制造“金瓯永固杯”的同時，也制作了一個“玉燭長調”的燭台，這有何功用？
後來，乾隆皇帝的兒子、嘉慶皇帝在一篇《元旦試筆》的注釋裡說，從雍正皇帝開始，有了元旦在養心殿開筆的做法，乾隆皇帝予以發揚光大。現在，嘉慶皇帝也遵照執行，具體做法是：“于每歲元旦子刻，即躬禦是處，案設金瓯一，中注屠蘇；玉燭一，手引發光。先禦硃亳，後染墨翰，其筆管端鐫字曰‘萬年青’……”
意思是說，在開筆時，皇帝會把“金瓯永固杯”和“玉燭長調”燭台都擺在禦案上，在“金瓯永固杯”裡斟上屠蘇酒，将“玉燭長調”燭台點燃，随後用一支萬年青毛筆染上墨翰後，揮毫寫字。
顯而易見，“金瓯永固杯”和“玉燭長調”燭台都是為開筆禮準備的禦用物品。
1740年，也許乾隆皇帝覺得一個“金瓯永固杯”不夠用，下令内務府造辦處再次制作了兩個。這次，乾隆皇帝讓工匠在“金瓯永固杯”上添加了幾顆大小不一的珍珠：“耳子夔龍上各安大珠子一顆，兩面每面安珠子五顆，中間一顆安大些，花頭要圓的，再樣呈覽，準時再做。欽此。”
1797年，3個“金瓯永固杯”經過五六十年的使用，出現了損害的情況。乾隆皇帝再次下令制作一個新的“金瓯永固杯”。
《内務府活計檔》記載：“乾隆六十二年十月二十六日，禦前大臣福面奉谕旨，乾清宮收貯‘金瓯永固’業經傷損，着交造辦處成造‘金瓯永固’一件。于本月二十八日為成造‘金瓯永固’爵杯一件，上嵌安珠子寶石，應領内庫九成金二十兩、正珠大小十一顆、紅寶石大小九塊、藍寶石十二塊……俱各撥得蠟樣并繕寫摺片一并呈覽。奉旨，準向内庫挑用，欽此。”
于是，乾隆皇帝一共制造了4個“金瓯永固杯”。在古代，人們将“金瓯”寓義為國家。《南史·朱異傳》記載：“（梁武帝）嘗夙興至武德閤口，獨言：‘我國家猶若金瓯，無一傷缺。’”1911年10月4日，清廷頒發了中國古代曆史上第一首法定正式國歌，即《鞏金瓯》。
如今，200多年過去了，這4個“金瓯永固杯”分别位于什麼地方？
1740年制造的最後一款“金瓯永固杯”，珍藏在故宮博物院珍寶館。1739年制造的第一款“金瓯永固杯”，珍藏在英國倫敦華萊士典藏博物館。1740年制造的兩個“金瓯永固杯”，一個珍藏在英國倫敦華萊士典藏博物館，一個珍藏在台北故宮博物院。
為什麼乾隆皇帝制造的4個“金瓯永固杯”，會有一半流落到英國呢？這與第二次鴉片戰争有關。
1860年，在第二次鴉片戰争中，英法聯軍攻入京城，劫掠并焚燒了圓明園。法軍上校杜潘（du Pin）搶走了兩個“金瓯永固杯”，帶回了法國。1972年，兩個“金瓯永固杯”出現在法國巴黎的一次拍賣會上，為英國收藏家理查德·華萊士勳爵獲得。
華萊士是一個富豪，也是一個收藏家，購買收藏了大量珍貴文物，兩個“金瓯永固杯”就是其中之一。當華萊士死後，他的遺孀将自己的豪宅改為私人博物館——倫敦華萊士典藏博物館，用來收藏文物，“金瓯永固杯”便進入了倫敦華萊士典藏博物館，珍藏至今。