小鳳仙原本出生在浙江錢塘，根據史書的記載和後人的印象，基本都會将她和蔡锷聯系在一起，她曾經是名動公卿的名妓，和蔡锷的一段緣分還被拍成電影，就是後人熟知的《知音》。
她一生有過兩次婚姻，第一次是在解放前，第二次是在解放以後，第二任丈夫去世以後小鳳仙沒有再嫁，隻是帶着孩子做一些零碎的工作，生活上能勉強養活自己和孩子。
她有一個養女名叫李桂蘭，她說：“她總是看着一張照片發呆。”被問起是什麼樣的照片時，李桂蘭回答：“是一個穿軍裝的男人。”據李桂蘭所說，小鳳仙一個人的時候總是安靜的看着這張照片，在整理遺物的時候這張照片也被放在了顯眼的地方，這張照片上的男人就是蔡锷。
這件事情傳出去以後，有人為蔡锷與小鳳仙的愛情落淚，也有人持反對的态度，蔡锷的兒子就是其中一個，他說“她是自作多情。”那麼小鳳仙和蔡锷究竟是愛情還是純粹的利用關系呢？
小鳳仙出生在1990年的杭州，此時清王朝正走到生命的盡頭，父親是清王朝的一名官員，母親是一房不受寵的妾室。父親因病去世以後，母親的日子更加艱難，經常被正房太太動辄打罵，連帶着小鳳仙的日子也不好過。
母親覺得日子不能這樣繼續下去，就帶着小鳳仙離開家族獨自謀生，可是天不遂人願，母親得了重病不久就去世了，留下孤身一人的小鳳仙，她此時隻有十歲，什麼也不會。
走投無路之下小鳳仙隻能在街頭流浪，但任何時代都不缺乏好心人，在流浪的過程中小鳳仙碰到了一位曾經做過奶媽的老人，她看小鳳仙可憐就收留了小鳳仙，但是奶媽也不能給小鳳仙一個安身的地方，隻能帶着她繼續流浪。
二人漂泊到了上海，此時小鳳仙被一個姓胡的先生收留，并且還交給小鳳仙賣唱的技巧，就這樣小鳳仙誤打誤撞找了可以讓自己安身立命的東西。
随着時間的流逝，小鳳仙出落的愈加漂亮，一把嗓子也迷倒了很多人，她憑借着精湛的技巧和美麗的外表一躍成為當地的名妓，追捧她的人越來越多，小鳳仙逐漸名聲大噪。
蔡锷是雲南督軍，手上的兵權很大，更是被不少人觊觎。當時袁世凱剛剛上位，他疑心蔡锷不忠誠遲早有一天會造反，是以他找到蔡锷，希望在鬥争中蔡锷能站在他這一邊，但是蔡锷并沒有直接答應袁世凱，袁世凱沒有得到自己想要的答案，竟然将蔡锷軟禁在北京。
百般無聊之中蔡锷隻好流連花叢，也正是因為這樣才和小鳳仙相識。在一次酒宴上，蔡锷裝作商人去聽戲曲，正好遇見了小鳳仙，她雖然不認識蔡锷就是手裡掌握兵權的督軍，但也能從蔡锷身上不一樣的氣質看出這人絕非等閑之輩。
小鳳仙心裡打定這一點便對蔡锷熱情相待，加之小鳳仙與尋常花叢女子不同，在史料中有這樣的記載：“小鳳仙性情孤傲，略通翰墨，在當時被人稱為俠妓。”從這點不難看出，小鳳仙身上還有一些文化内涵，這些足以吸引蔡锷的眼光。
蔡锷絲毫不掩飾自己對小鳳仙的欣賞，他還送過小鳳仙這樣的字聯：“自古佳人多穎悟，從來俠女出風塵。”蔡锷将小鳳仙視為知己，他不僅會帶小鳳仙出席各種重要的場合，一些朋友的聚會也會帶上小鳳仙，甚至冷落自己的妻子，要将小鳳仙迎娶過門，這可急壞了蔡锷的親戚衆人。
蔡锷對小鳳仙的特别衆人看在眼裡，但有人認為不是這樣。此時蔡锷被袁世凱軟禁在北京不得自由，蔡锷不想為虎作伥但迫于袁世凱的威脅，又不得不委曲求全保全自己，他手裡握着重兵被袁世凱忌憚，如果想讓袁世凱放松警惕，最好的辦法就是裝作自己留戀花叢不理公務。
在外人看來蔡锷已經完全被小鳳仙迷住了，昔日威風的将軍已經連公務都不想做了，這些事情傳到袁世凱耳朵裡被信以為真，一位蔡锷真的栽到了一位妓女的手裡，便對他放松了警惕。
而蔡锷真正的目的是回到雲南，脫離袁世凱的掌控。小鳳仙日夜跟在蔡锷身邊，蔡锷這次出逃的計劃也告訴了小鳳仙，他說：“我必須離開京城。”小鳳仙聽了此話表示自己願意和蔡锷一起走，但是蔡锷說為了她的安全還是讓她繼續留下。
最終蔡锷如願以償離開了北京，臨走以前他對小鳳仙說：“日後我一定來見你。”袁世凱發現的時候已經晚了，即使嚴刑拷打小鳳仙也沒有結果，最終隻能對外說是小鳳仙幫助蔡锷逃了出去。
這件事情傳到百姓的耳朵裡，衆說紛纭，有人說蔡锷和小鳳仙是真愛，不然小鳳仙不會“美人救英雄”，也有人說蔡锷隻是利用小鳳仙，如果蔡锷真的愛小鳳仙就不會把她一個人留給袁世凱。但對于小鳳仙來說，她的心裡隻有蔡锷對她的那一句承諾。
小鳳仙最終還是沒等來蔡锷實作諾言，蔡锷回到雲南以後讨伐袁世凱，不久以後袁世凱倒台，蔡锷卻因為肺結核去世，這個消息很快傳到了小鳳仙這裡。
葬禮上小鳳仙一襲黑衣，送出了一對挽聯，裡面有一句：“萍水相逢成一夢”讀來叫人唏噓，後來小鳳仙嫁了兩次人，晚年手裡還總是握着蔡锷的照片，蔡锷的兒子說父親從沒愛過她，但對于小鳳仙來說，這些顯得都不那麼重要。
後來二人的事情被傳成一段佳話，還被拍成了電影，電影裡有一句台詞叫做：“将軍拔劍南天起，我願做長風繞旗。”台詞聽來缱绻，腦海中不禁浮現在沙場上随風飛舞的旗幟，似美人的柔情，正如那句話所說：“若有長風繞旗，便是我在想你。”