口香糖被稱為添加劑最多的食品之一，其中有一種名為紫膠的物質，其實是蟲子的分泌物。雖然這聽上去有點惡心，但紫膠的用處可是相當多的！
幼年的紫膠蟲會成群結隊地在樹上尋找合适的枝條，一旦找到就會定居下來。其中雌性紫膠蟲可以分泌紫膠并在體外形成膠殼，殼上留有3個孔洞用于通氣和排洩，它就躲在膠殼裡享用植物的汁液并孕育下一代。
紫膠蟲每年可以養兩季，4～5月和9～10月分别收獲一季。收獲的時候是将包裹紫膠的枝條砍下來，或者人工剝離下來，然後經過清洗、去除雜質并提純，進而得到不同用途的紫膠。
紫膠是唯一的動物樹脂，具有絕緣、防潮、耐酸、防腐、黏合力強、固色性能好、無毒無害等優點，是化工、輕工、食品、醫藥、軍工、機電等領域的重要原料。紫膠的價格較貴，能賣到好幾萬元一噸！世界上紫膠産量排前三位的是印度、泰國和中國。目前，我國的紫膠主要來自雲南、貴州、四川、廣西、廣東等地，其中雲南的紫膠産量占全國産量的80% ～90%。
紫膠蟲和螞蟻是一對好夥伴，甚至可以說，螞蟻就像紫膠蟲的“保姆”。原來，紫膠蟲會排出一種“蜜露 ”，在幹旱的季節，這些“蜜露”糖分含量高、黏稠度大，很容易粘在紫膠蟲身上，導緻紫膠蟲氣孔堵塞，最後被憋死。而且，在溫暖濕潤的條件下，這些“蜜露”集聚在枝條和葉片上，又很容易生黴，導緻寄主植物生病，紫膠蟲就會營養不良。這時候，會吃“蜜露”的螞蟻，簡直就是救了紫膠蟲一命呀。
此外，研究發現，螞蟻會用觸角拍打紫膠蟲，刺激它分泌更多“蜜露”。不知道是應激反應還是新陳代謝加快的緣故，有螞蟻光顧的紫膠蟲，不但“蜜露”分泌更多，紫膠分泌也更多。
回到一開始說到的口香糖。其實，紫膠的安全性很好，國際食品法典和歐美國家均允許将它用作食品添加劑。中國的國家标準規定，紫膠可以用作食品的被膜劑和口香糖的膠基物質，還可以用作果蔬的保鮮劑和食品着色劑。
在醫藥行業，紫膠主要用于藥丸、藥片的防潮糖衣，藥品密封、上光以及緩釋藥物的腸溶包衣等。在軍工領域，它可以用于彈藥防潮和火藥黏合劑。在電子行業，它可以用于電氣元件的絕緣處理。在橡膠和塑膠工業，它可以用于改良産品性能，生産特殊用途的材料。此外，紫膠還可以用于皮革和紙張上光，紡織行業的染色等。