淮安最早書院始于宋，興盛于明清。從宋至清代，淮安計有官辦、私辦書院30餘家。其中，崇實書院始建于清代乾隆中期，為當時河道總督李弘所建。崇實書院舊址原在運河南岸，鹹豐十年毀于兵燹，吳棠任河道總督期間，在運河北岸予以重建。崇實書院延續的時間比較長，後來還作為清河縣高等國小堂的校舍六年。
李弘始創書院
最早記載崇實書院的書籍是錢大昕的《潛研堂文集》：“崇實書院者，故江南總督尚書湛亭李公之所轫也……爰轫立書院以為造士之所，而額之曰崇實。莅政之暇，辄召諸生立庭下誨之。以有本之學，務笃其實，勿逐于名，煌煌乎大儒經世之言也。湛亭公歸道山十餘年。天子慎重河工，謂節宣防守之方，非講求有素，無以集事，乃申命公子芗林公，付以全河之任……”從記載可以看出，最初建立崇實書院的人是江南總督李弘(為避諱弘曆的名字，常寫作李宏)，字濟夫，号湛亭(錢大昕之是以稱他為“湛亭”，因為清晏園池心的湛亭是他修建的)。
書院的具體位址沒有說得明白，但是，從“召諸生立庭下誨之”，以及後來“有司議改院為官廨”，可以看出，崇實書院最初的位址應該是在江南總督官署内(今清晏園附近，或許就在淮陰中學國中部北校區)，給諸生講學的就是李弘本人。但是李弘所設立的崇實書院，在總督府記憶體在的時日有限。乾隆三十年(1765)，李弘任江南河道總督，乾隆三十六年，李弘卒于江南河道總督任上。崇實書院哪一年成立的呢?查《鹹豐清河縣志·卷九·學校》：“乾隆三十三年建”。這裡似乎明确了崇實書院最初建立的時間。因為沒有更早的資料可以來證明，不知道這個确定為乾隆三十三年的依據。也有資料說“乾隆三十二年，江南河道總督李湛亭于玉帶河西偏創始崇實書院并課士其中”的。還有更早的建院時間的記載，《淮陰市志》記載：“乾隆三十一年，河道總督李宏建立”。但是我們可以确定的是，李弘在淮安設立崇實書院，位址在江南河道總督官署内，時間是1768年，或者說不早于1765年、不晚于1771年。
李奉翰遷建書院
李弘“歸道山十餘年”後，其子李奉翰于乾隆四十四年(1779)到淮安做江南河道總督。李奉翰，字芗林，乾隆四十四年正月，任江南河道總督，入駐清江浦。乾隆四十五年二月調至河南任河東河道總督，乾隆四十六年正月回任江南河道總督，直至嘉慶元年。李奉翰初次出任江南總督的時間很短，是否在乾隆四十四年即異地重建崇實書院，不得而知。但是，李奉翰确實曾經将崇實書院異地重建。因為，錢大昕還記載了李奉翰異地建設崇實書院的原因：在有關部門的建議下，李奉翰将原來的書院房屋改為辦公用房——“官廨”了。
異地遷建後的崇實書院經費來源，在《鹹豐清河縣志》有較為詳細的記載：“舊存經費九百金。乾隆五十九年收買何堂歸官地十二頃八十八畝五分六厘，每年額收租錢三百八十千。又，典山陽縣劉姓田十頃九十四畝四分五厘，計價銀九百六十兩，收取租息歸庫大使經管，以充經費。又，裴家場草地二十三頃六十八畝九分八厘，乾隆四十九年報升撥歸書院膏火。嘉慶六年，立有碑記。”《光緒清河縣志》記載與上述内容完全一緻。這個記載說明，崇實書院建立後，一直都有專項經費，到李奉翰異地遷建書院前，還有“舊存經費九百金”。
李奉翰異地建設的崇實書院具體位址是在哪兒呢?《光緒淮安府志》《光緒清河縣志》記載很明确：“舊崇實書院在禹王台西，鹹豐十年毀。”崇實書院從江南總督府搬到了禹王台西邊，就是今淮陰卷煙廠所在地塊。書院一直延續到鹹豐十年(1860)，毀于兵燹。
吳棠在運河北岸重建
《光緒淮安府志》：“重建崇實書院在運河北岸，海神廟西，同治元年，總督吳棠置。經費田，一包家河兩岸田十一頃十五畝五分;一浪石鎮北灣田八十八畝;一金城鎮田一頃十五畝;一太平西官莊田四頃六十八畝;一外南順黃壩護堤柳田七頃四畝四分七厘九豪(毫);一馬麻橋田八十畝;一文筆峰田四頃八十畝三分七厘四毫;一永豐莊田十二頃六十七畝五分三厘五毫;一太平工田八頃八十九畝四分九毫;一山陽燕家莊社田二十頃;一石工頭田八十畝;一外南塘河土山田六頃二十八畝三分九厘九毫;一張福口引河兩岸護河田十九頃九十八畝三分七厘;一太平引河護堤田四頃三十七畝七分五厘二毫四絲;一石工頭隄(堤)根小橋旁田二頃九十畝三分六厘二毫……”
吳棠在崇實書院毀于兵火兩年之後，又在運河北岸重建書院，并且大幅增加書院的經費。《光緒淮安府志》對吳棠沒有吝惜溢美之詞，實際情況并沒有這麼理想。
崇實書院碑記
淮安市博物館所藏兩塊刻石，内容較為清楚，可以确定是崇實書院的記錄，内容如下。
其一：始至十一月則仍請憲署封課，所有獎賞銀兩，由各衙門自行酌給，遇閏照舊。輪課不複别增膏火。惟六月、十二月停課，或遇鄉試及歲科考試，一例停課，其書院監院，前委清河教谕、訓導二人會辦，嗣以經費不充，分給薪水，兩形不足，且恐有互相退讓之弊，因專委教谕梁承诰，以專責成，遂為定案各等因。奉經職道衙門先後遵辦，各在案。所有書院歲修，奉前憲台吳□先後劄饬(敕)，以發存濟源号銀兩每年生息銀四十三兩四錢七分八厘，由監院梁承诰與王紳錫齡，勘估撥用。又以候選知州尋惠林所抵虧欠鹽價市房一所，招租撥用，應俟招租後，酌定錢數，每年發給……
其二：一，淮北鹽斤餘款五百千文，每年息錢六十千文;一，歲修濟源号息銀四十三兩四錢七分八厘;又，尋惠林草市口房租錢，俟招定後亦歸歲修支用……
監院清河教谕梁承诰督刊
邑人候選訓導袁長清書丹
碑刻内容不完整，但是，可以确定是崇實書院的碑記，從所刻内容還可以了解到書院有關支出的詳細情況。
上文中兩次提到碑記：“嘉慶六年，立有碑記。”“按：自草市口市房收租以下，各款籌撥在碑記之後，故碑文概未之及。”此處所說的碑記，應均是嘉慶六年(1796)的碑記。而現存的碑是同治六年(1867)的。
确定是崇實書院，除了碑刻内容見到了“清江浦崇實書院”之外，還有兩個證據，一是碑記中提到“尋惠林草市口房租錢，俟招定後亦歸歲修支用”。在此之後編纂的《光緒淮安府志》記載“充公草市口市房歲收租錢一百十五千”。隻是在同治六年時，房子尚未租出，年租金還沒有數額。二是“太平引河護堤田四頃三十七畝七分五厘二毫四絲”“太平引河護堤地畝仍應歸汛留守”，吳棠重建崇實書院時，将護堤地畝租金撥給書院，幾年之後，将這塊地畝撥回河汛留守。前後記載遙相呼應。從碑記中，可以明确書院在讀學生的數量，還可以知道書院提供生員和童生讀書的夥食費和膏火。書院在同治六年，有在讀學生92人，書院發給52名生員白銀共計403.2兩，40名童生發給白銀共計216兩。書院還負擔書本(刻書)以及試卷、紙筆等耗材的費用。書院還承擔山長的束修(工資)、節禮、夥食費，以及監院、院書、院役、看書院、用帳兼聽差等人的費用。全年開支共銀九百九十一兩二錢，共錢六百二十千文，維修費用不在此範圍内。在吳棠重建書院之初，維修費用是據實報帳，後來每年撥經費白銀45兩。
崇實書院的經費來源，主要是政府撥款，學田、草場、海灘湖灘等灘地每年的租金，以及公款利息、公有門面房租金，等等。古代官府對書院的經費來源與用途都有着十分詳細的硬性規定，如老師的工資、燈火錢、學生的夥食費、筆墨紙張費用、從業人員費用等等，對我們今天辦學還有着重要的借鑒意義。（劉飛）
來源：淮海晚報