獵戶座的這顆紅色恒星為何神秘變暗？中國科學家提出了新的實體解釋

參宿四，是一顆位于獵戶座肩部的紅色恒星，它在夜空中異常明亮，肉眼清晰可見。從2019年10月至2020年3月之間，參宿四出現了神秘的變暗現象。

中原標準時間2021年8月5日，國際科學期刊《自然·通訊》線上釋出了中國科學院國家天文台趙剛研究團隊的一項最新成果。他們揭示了紅超巨星參宿四的神秘變暗是由于其表面出現恒星巨黑子造成，對這一廣受天文學家和公衆關注的現象提出了新的實體解釋。

這是參宿四近50年來被觀測到的最顯著的一次變暗現象。它變暗了約一個星等（亮度減弱2.5倍）。對此，世界各地的天文學家提出了幾種可能的解釋，如超新星爆發前的演化階段、塵埃雲的遮擋或恒星光球亮度的變化。

參宿四是夜空中在近紅外波段最亮的恒星，是以近紅外波段是最合适的觀測波長。研究人員從山東大學威海天文台擷取了參宿四變暗過程的高分辨率近紅外光譜，這些光譜涵蓋了參宿四變暗和回升後的不同階段。“憑借我們的光譜分析優勢，我們的研究目的是了解參宿四神秘變暗的可能原因。”該研究的通訊作者趙剛研究員說。

“我們發現，2020年1月31日，參宿四在最低光度下的有效溫度是3476K。然而，亮度恢複後的2020年4月6日，其有效溫度為3646K。這170K的有效溫度變化足以解釋這種神秘的變暗現象。”這項研究的第一作者、國家天文台博士後索菲娅 · 阿列克謝娃博士說。

是什麼導緻有效溫度下降170K？研究人員分析，可能是參宿四表面巨黑子引起的。紅超巨星表面存在黑子是一個衆所周知的現象，這些黑子很可能是對流流動或冷對流元形成的，并廣泛存在于這些恒星中。

趙剛研究員表示：“我們的發現将有助于更好了解紅超巨星的性質，紅超巨星是宇宙中重元素增豐的主要貢獻者。”

來自山東大學和美國密蘇裡大學的天文學家參與了此項研究。

欄目主編：黃海華 文字編輯：黃海華 題圖來源：新華社 圖檔編輯：邵競

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