賈樟柯作為國内國際知名導演，他的電影大多從小人物的内心出發，去發現時代車輪越來越快下，那些小人物的命運交錯，記錄着在時代的軌迹，探查着人物背後的人性。2008年，他的電影《天注定》在多倫多演出時，中國留學生當場質疑他“中國那麼多好的你為什麼不拍，離了煤礦你會死嗎？”45歲便獲得戛納國際電影節終身成就獎的賈樟柯，究竟有着怎樣的成長和經曆，讓他執着于去探尋小人物的悲喜和命運。
賈樟柯是山西汾陽人，他23歲之前的人生，都是在山西度過的，山西教會了他所有的事情，也影響了他看待世界的方式。山西作為他的故鄉，他曾經一度想知道外面的世界是什麼樣的，十公裡以外是什麼，五十公裡以外是什麼，曾經年少愛追夢，一心隻想往前飛。他第一次聽到火車的聲音，用他自己的話來說“很魔幻”，火車的氣鳴聲伴随着西北風呼嘯而來，父親告訴他，那是火車的聲音。和同學騎着車去看鐵路，幾個小時的車程去看那個要開往遠方的火車，在看完之後又得回到那個縣城，回去的路上，一種莫名的怅然若失，火車就要開往遠方了，自己卻還是原地徘徊。是以他在之後的電影中，非常喜歡拍交通工具，因為這是他對外面世界的一種幻想。他父親算得上是一個懷才不遇的詩人，多愁善感，經常帶着賈樟柯去汾陽國小的邊上去看古城牆，從城牆上望去，隻有一條從汾陽到陝西的公路，孤零零地躺在地上，滿目凄涼。父親的多愁善感，可能或多或少地傳到了賈樟柯身上。沒有細膩的感情，是無法用鏡頭去表現東西的。他将他的感覺，通過拍攝和剪輯，将虛幻的感覺變成了一種現實的存在。
他的電影夢，在接觸到《黃土地》這部影片是開始萌芽，當時看了五分鐘的他，淚流滿面。影片裡的台詞很少，隻有滿眼望去的黃土地，和黃土地上穿着黑衣服的人。從小成長在黃土高原的他，深刻體會到了鏡頭語言的魅力，“那就是我的生活”。也是從那個時候，他的志向就決定了“這輩子就幹電影了”。也是從那個時候開始，他開始着手準備聯考，準備考入北京電影學院，由于報考導演系有身高限制，是以不得不報考了文學系，三年之後，他進入了北京電影學院。他有着善于發現小人物悲喜的細膩，也有着能夠有所成的野心和骨氣。在《朗讀者》節目中，他曾經講到過他奶媽的故事，他奶媽是通過擺茶水攤賣茶水來養活三個兒子和兩個女兒的小人物，但是這個小人物的背後，有着極其強大的内心和足以應對生活的勇氣，這些小人物所折射出來的勇氣，更令人佩服和人驚歎。賈樟柯深受奶媽身上氣質的影響，他覺得奶媽可以通過擺茶水攤來養活一家人，他肯定也可以養活自己。他不認為有什麼東西可以打敗自己，“在我的世界裡，沒有失敗這個詞”。這樣的氣場和自信，也許就是後來他能平步青雲的基礎吧。
他在1995年，拍了他人生中的第一個短片《小山回家》，充滿着賈樟柯之後對電影的幻想，沒有限制的創作，去用他的思維模式，用他的感覺去拍攝短片，即使有的地方，不符合電影的正常操作，甚至有的地方是失控的，但是這個短片卻展現了毫無限制的自由。之後這個短片的架構更是被移植到《小五》中去，成了賈樟柯的代表作。2009年，他在采訪中談到“我相信每一個導演在他第一、第二部電影的時候，是用全部的青春表達沖動。”賈樟柯用他獨樹一幟地認識世界的視角，去挖掘着那些最容易被忽視，遮蓋住的人物和時代。
這麼多年，賈樟柯拍了很多的現實主義題材的電影，用鏡頭去描述小人物的悲喜，用電影去傳達時代潮流滾滾而過的命運交織。他是比較幸運的，第一部短片獲得了廣泛好評，之後拍的《小五》也讓他一戰成名，年少成名的他，可以去拍自己想要的片子，他有精力自己寫本子，他在旅行的途中去觀察生活，體悟人性，被自己喜歡的東西充斥着，充實之餘也多了一份單調，朋友圈被工作消息充斥着，過去的朋友也被忽略。縱使年少時渴望看到色彩斑斓的世界，也終究逃不過對故鄉的留戀。在賈樟柯的片子中，處處都能看到故鄉的影子，在他構思完《山河兒女》這部影片後，他在這部影片中看到了自己，就是自己的人生，這麼多年他對于故鄉的情感和印象，他骨子裡流淌的血液已經和黃土，山西，汾陽融為一體。
經曆過大城市的冷漠，小城市的溫情更能夠打動人。過去年輕的時候，自己不屑的事情，後來會發現自己錯了。就像他年輕時候厭煩熱鬧，覺得朋友結婚，孩子滿月是非常浪費精神又無意義的事情，可是如今的他樂此不疲。他對故鄉的情感，故鄉的朋友占了很大比例，他在北京上學的時候，朋友曾經坐着一夜的火車去北京看他，晚上又坐着一夜的火車走，長時間靜默的他，昭示着他對這份情的感激。在朋友面前，他不是導演賈樟柯，隻是他們的朋友賈樟柯，僅此而已。故鄉的所有，都是賈樟柯回鄉的理由，而他也在45歲時，重返故鄉，也許是見過了太多的人間悲喜，也許認清了現實就是現實，即使被表達，仍舊是現實。他在許知遠主持的《十三邀》節目中，說他現在沉迷于科幻，甚至自己也寫了科幻小說，這樣的思想也許是認清現實之後的無奈，隻得借助科幻來用另一種方式對抗現實。