贾樟柯作为国内国际知名导演，他的电影大多从小人物的内心出发，去发现时代车轮越来越快下，那些小人物的命运交错，记录着在时代的轨迹，探查着人物背后的人性。2008年，他的电影《天注定》在多伦多演出时，中国留学生当场质疑他“中国那么多好的你为什么不拍，离了煤矿你会死吗？”45岁便获得戛纳国际电影节终身成就奖的贾樟柯，究竟有着怎样的成长和经历，让他执着于去探寻小人物的悲喜和命运。
贾樟柯是山西汾阳人，他23岁之前的人生，都是在山西度过的，山西教会了他所有的事情，也影响了他看待世界的方式。山西作为他的故乡，他曾经一度想知道外面的世界是什么样的，十公里以外是什么，五十公里以外是什么，曾经年少爱追梦，一心只想往前飞。他第一次听到火车的声音，用他自己的话来说“很魔幻”，火车的气鸣声伴随着西北风呼啸而来，父亲告诉他，那是火车的声音。和同学骑着车去看铁路，几个小时的车程去看那个要开往远方的火车，在看完之后又得回到那个县城，回去的路上，一种莫名的怅然若失，火车就要开往远方了，自己却还是原地徘徊。所以他在之后的电影中，非常喜欢拍交通工具，因为这是他对外面世界的一种幻想。他父亲算得上是一个怀才不遇的诗人，多愁善感，经常带着贾樟柯去汾阳小学的边上去看古城墙，从城墙上望去，只有一条从汾阳到陕西的公路，孤零零地躺在地上，满目凄凉。父亲的多愁善感，可能或多或少地传到了贾樟柯身上。没有细腻的感情，是无法用镜头去表现东西的。他将他的感觉，通过拍摄和剪辑，将虚幻的感觉变成了一种现实的存在。
他的电影梦，在接触到《黄土地》这部影片是开始萌芽，当时看了五分钟的他，泪流满面。影片里的台词很少，只有满眼望去的黄土地，和黄土地上穿着黑衣服的人。从小成长在黄土高原的他，深刻体会到了镜头语言的魅力，“那就是我的生活”。也是从那个时候，他的志向就决定了“这辈子就干电影了”。也是从那个时候开始，他开始着手准备高考，准备考入北京电影学院，由于报考导演系有身高限制，所以不得不报考了文学系，三年之后，他进入了北京电影学院。他有着善于发现小人物悲喜的细腻，也有着能够有所成的野心和骨气。在《朗读者》节目中，他曾经讲到过他奶妈的故事，他奶妈是通过摆茶水摊卖茶水来养活三个儿子和两个女儿的小人物，但是这个小人物的背后，有着极其强大的内心和足以应对生活的勇气，这些小人物所折射出来的勇气，更令人佩服和人惊叹。贾樟柯深受奶妈身上气质的影响，他觉得奶妈可以通过摆茶水摊来养活一家人，他肯定也可以养活自己。他不认为有什么东西可以打败自己，“在我的世界里，没有失败这个词”。这样的气场和自信，也许就是后来他能平步青云的基础吧。
他在1995年，拍了他人生中的第一个短片《小山回家》，充满着贾樟柯之后对电影的幻想，没有限制的创作，去用他的思维模式，用他的感觉去拍摄短片，即使有的地方，不符合电影的常规操作，甚至有的地方是失控的，但是这个短片却体现了毫无限制的自由。之后这个短片的架构更是被移植到《小五》中去，成了贾樟柯的代表作。2009年，他在采访中谈到“我相信每一个导演在他第一、第二部电影的时候，是用全部的青春表达冲动。”贾樟柯用他独树一帜地认识世界的视角，去挖掘着那些最容易被忽视，遮盖住的人物和时代。
这么多年，贾樟柯拍了很多的现实主义题材的电影，用镜头去描述小人物的悲喜，用电影去传达时代潮流滚滚而过的命运交织。他是比较幸运的，第一部短片获得了广泛好评，之后拍的《小五》也让他一战成名，年少成名的他，可以去拍自己想要的片子，他有精力自己写本子，他在旅行的途中去观察生活，体悟人性，被自己喜欢的东西充斥着，充实之余也多了一份单调，朋友圈被工作消息充斥着，过去的朋友也被忽略。纵使年少时渴望看到色彩斑斓的世界，也终究逃不过对故乡的留恋。在贾樟柯的片子中，处处都能看到故乡的影子，在他构思完《山河儿女》这部影片后，他在这部影片中看到了自己，就是自己的人生，这么多年他对于故乡的情感和印象，他骨子里流淌的血液已经和黄土，山西，汾阳融为一体。
经历过大城市的冷漠，小城市的温情更能够打动人。过去年轻的时候，自己不屑的事情，后来会发现自己错了。就像他年轻时候厌烦热闹，觉得朋友结婚，孩子满月是非常浪费精神又无意义的事情，可是如今的他乐此不疲。他对故乡的情感，故乡的朋友占了很大比例，他在北京上学的时候，朋友曾经坐着一夜的火车去北京看他，晚上又坐着一夜的火车走，长时间静默的他，昭示着他对这份情的感激。在朋友面前，他不是导演贾樟柯，只是他们的朋友贾樟柯，仅此而已。故乡的所有，都是贾樟柯回乡的理由，而他也在45岁时，重返故乡，也许是见过了太多的人间悲喜，也许认清了现实就是现实，即使被表达，仍旧是现实。他在许知远主持的《十三邀》节目中，说他现在沉迷于科幻，甚至自己也写了科幻小说，这样的思想也许是认清现实之后的无奈，只得借助科幻来用另一种方式对抗现实。