普通人的命運，在轟轟烈烈的時代面前總是渺小到可以忽略不計，但普通人的悲劇，往往能照出當下的荒謬與殘忍。
八十年代末，導演侯孝賢将鏡頭聚焦于台灣的普通人家，拍出了一部追溯時代洪流、講述個體命運浮沉的華語巅峰之作——《悲情城市》
《悲情城市》以一九四五至四九年台灣的社會現實為背景，講述了林氏家族兄弟四人的遭遇和生活。
影片被譽為侯孝賢導演的巅峰之作，曾斬獲第46屆威尼斯國際電影節主競賽單元金獅獎等三項大獎，在第26屆台灣電影金馬獎獲得最佳導演、最佳男主角兩項大獎。
故事的開始，是一九四五年的基隆。
林家是台灣一個普通的家族，家裡有四兄弟，老大林文雄經營商行，手下有一票小弟。
老二曾是一名醫生，被強行征兵去了南洋當軍醫，至今沒有音訊。
老三林文良（高捷 飾）也曾被征到上海當通譯，戰敗後回去卻發了瘋病，住進醫院。
老四林文清（梁朝偉 飾）幼時因為爬樹摔下來變成了聾子，在小鎮上經營一家照相館。
四兄弟雖然都曾遭遇不幸，好在各有所長，是以日子過的還算穩穩當當。
老四林文清與摯友吳寬榮（吳義芳 飾）同住，與他的妹妹寬美（辛樹芬 飾）成為了好友，文清雖然耳聾，但兩人常常通過寫字交流，一副歲月靜好的模樣。
然而，随着社會環境的每況愈下，大大小小的波折也接連降臨在林家兄弟身上。
老三林文良病愈出後，遇見舊相識“上海佬”，卷入了黑道走私販貨的活動。
某天，老大林文雄被兒子林光明的哭聲引得去貨倉拿藥，意外發現了自家商船被“上海佬”利用走私的事情，發怒制止林文良。
但也由此引起了“上海佬”一派的不滿，于是上海佬勾結，用檢肅漢奸陷害兄弟二人，文良被抓，文雄在逃脫之中腳受了傷。
事後為了救出獄中的弟弟，文雄隻得找到上海佬，希望破财消災，不曾想文良在獄中受盡折磨，出獄後已經徹底變成了廢人，如白癡一般。
與此同時，林家之外，台灣的局勢也在發生着變化。
幾天之内，不法群眾控制了台灣省大部分地區，當地長官為了實行戒嚴，逮捕了大量進步人士。
文清好友寬榮也是個進步青年，為了營救被捕志士北上，文清也跟随其中，受到牽連锒铛入獄。
寬榮妹妹寬美從書信得知文清身陷囹圄後，滿心擔憂，一邊讓哥哥想辦法救出文清，一邊幫他照顧風雨飄搖的林家。
文清被釋後，寬榮順應妹妹的心意，将她托負給了文清，文雄等親人也将寬美的付出看在眼裡，勸說文清盡快與寬美成親。
卻沒人料到不久後，文雄在酒肆與宿敵相遇，在仇恨之下與對方拼搏，不幸喪生。
在大哥葬禮後不久，文清終于與寬美成婚，新婚的兩人彼此陪伴，喜得一子，然而悲劇并沒有到此終止。
幼子尚在襁褓，夫妻二人就收到寬榮來信，他被叛徒告密，叮囑文清與寬美務必盡快逃走。
文清擔心寬榮安危，決定留下助他一臂之力，寬美也決定留下與丈夫兄長生死與共。
影片結尾，文清被捕，林家剩下的人們在圓桌前沉默地吃飯，燈光悠悠忽閃，如未來尚不可知。
《悲情城市》整體基調是優美、舒緩而苦澀悲涼的，片中大量長鏡頭的緩緩叙述，讓觀衆更加感同身受地了解小人物在曆史洪流中的身不由己。
就像耳聾的文清，他在好友們針砭時政時無言地旁觀，可随着轟轟烈烈的浪潮來臨，最終還是被迫卷入鬥争中。
在時代面前，普通人的命運渺小到可以忽略不計，在很多時候，我們甚至連選擇當旁觀者的權利也沒有。