饑荒繼續延伸，饑寒交迫的人們，在漫漫長夜下，疾聲呼喚黎明，卻不見雄雞報曉。破屋陋舍，空空如也，月光如水，潑灑在卷曲着的男女老幼枯瘦的身上，寒風如刀，割在人們的臉上和手上。防不勝防的土匪，頻繁打劫，劫取鄉民僅有的一點活命糧，在人們傷口上撒着鹽沫。不時來襲擾的官兵，征不到錢糧，便吊打保甲長，在百姓身上練刀法！可憐的老人們啊，已經哭幹了眼淚；皮包骨頭的孩子們啊，已經餓得哭不出了聲音；神廟裡缭繞的各色香火啊，打不動神靈的鐵石心腸！甘霖不降，四野赤黃，災難還在延續，破廟裡人滿為患！
祖父和祖母晚年，在上世紀六七十年代，那樣的短缺經濟時代，還時常回憶“十八年年馑”的悲慘場景，無數次對家境相對為好我們兄弟講：“你們算是幸福的一代，你爸在外當幹部，你們吃得飽，穿得暖，生在和平年代，沒有遭過亂世那樣的年馑！要珍惜每一粒糧食，不能浪費一根柴禾，浪費是要遭罪的，人一遇到災荒，比螞蟻還不如啊！”
我和弟弟曾好奇地問“天旱為什麼地裡不澆水”時，爺爺苦笑着對年幼無知的我們倆說：“那大饑荒的幾年裡，我和你老爺（關中人稱呼曾祖父）、五爺、六爺（家族排行）父子四人，為了一家人不餓死，白天在地裡淘井，晚上在地裡澆水，月光下，一桶泥水澆到地裡，忽地一下，地裡冒出一股白煙，水卻不見了蹤影。你六爺當時年少，又餓又累中，實在受不了這樣的白操勞，一屁股坐在地上大哭起來，我和你老爺咋勸他都不起來……”
祖母在世時曾對我講，我爺爺在這異常艱辛的歲月裡，作為一個有見識的人，為生計想了許多切實的辦法，并濟苦憐貧，斷斷續續地收留了一些來城南度年馑的親友，也為後來他與曾祖父及他兩個弟弟，長時間的不和埋下了伏筆。爺爺仗着自己一副良力，在大旱饑荒之年，除幫曾祖父耕種西南鄉大家庭的那40畝地之外，并想方設法在獨居城南所有的那12畝地裡，獨自打井淘井，扳一上一下兩隻水桶的辘轳澆地，以求地裡能打下一些糧食。家裡收留的人太多，地裡打回來那可憐的一點糧食，不敢磨面，在石臼裡砸成粉末後，鎖在闆櫃裡。祖母在每頓“飯”的飯鍋裡，撒上一把給老者和小者解饞。每當祖母向煮糠菜的“飯”鍋裡，下這一把糧食時，兩位年少的姑姑，幾位親戚家的小孩，那饑饞的目光，一直盯在祖母的手上，都希望那一把糧食，能盡量多抓一點！
在那極為艱難的幾年裡，每年秋菜的收獲季節，每日天不亮，祖父就帶着我留着天足的大姑母和二姑母，在渭河灘能打出淺井的灘地裡，幫一戶熟識的大财東家，收獲先天不足的蘿蔔和白菜。父女三人自帶幹糧，而且不要工錢，隻向那戶非常會過日子的富人，要他家地裡留下的一些白菜根、白菜幫子和蘿蔔秧子。每天天黑時，祖父用手推車推一車子，兩位少年姑母背兩背簍，父女三人一起回家。這些白菜根、白菜幫子和蘿蔔秧子，大饑荒中珍貴的東西，在前院陸續洗幹淨，在後院搭箔子晾幹，然後将一部分放進家中的大缸裡，腌制成酸黃菜，将大部分挂在院子裡的屋檐下備用，冬天裡即當糧又當菜。
冬天裡，家裡沒有柴禾燒，冰雪又封了南山的路，他便帶兩個留着天足的姑母，到野地裡收割有臭味而無人要的幹蓬蒿，在自家院子裡碼成垛，以備燒飯之用。在割蓬蒿時，發現一點幹枯的灰灰菜時，爺爺和姑姑他們如獲至寶，唯恐拉下一點，很愛惜、很仔細地收好，裝在袋子裡，帶回家裡——這幹枯的灰灰菜，下鍋熬煮後，是不用花錢而最有效的治便秘良藥。
春天裡，已經沒錢能買回像金子一樣昂貴的食鹽和堿面，祖母與前來度饑荒度的老幼婦孺守家，祖父則帶着我兩位姑母，在渭河灘的鹽堿地裡、外村頹廢的老牆根底下，用小刀在泛出白光的土塊上，一點一點刮下那可憐的鹽堿粉沫。白色的土沫子，回家用水一泡，澄出清水，這清水就成了天然的鹽堿。
饑荒中的飯鍋裡，煮着的樹皮草根、谷糠玉米芯等，都是很難煮爛的東西，需要食用堿融化分解。這樣的鹽堿水，除直接下鍋煮“飯”之外，不僅用于冬天裡腌制蘿蔔秧子和白菜幫子做鹹菜，還用于夏天裡寖泡食用的柳樹、楊樹等苦樹葉子和棉花葉子。這些苦澀的東西，通過這鹽堿水的浸泡，能使苦味輕淡一點，并帶有一點點鹹香味……