川烏，有“五毒”、“鐵花”的稱号，是毛茛科植物烏頭的幹燥母根。主要分布在我國西部地區。其具有毒性，且毒性較烈。關羽刮骨療毒的英雄事迹，很多人都知道，相傳其所中的箭毒便是烏頭的毒。烏頭将母根挖出後，曬幹，可以生用，也可以水浸煮透，切片使用。
川烏，性熱，味辛、苦。有大毒。前面也描述了其具有毒性。雖然其有毒性，但是不影響其作為一味實用的中藥。川烏歸心經、肝經、腎經、脾經。
川烏主要的功效是：祛風濕，溫經止痛。
川烏，性熱，能祛風濕，具有極強的散寒止痛的效果，針對風寒濕痹的效果很好。川烏辛熱升散，味苦性燥，能驅逐寒濕，通利關節，尤其擅長治療寒濕偏盛的風濕痹痛。如經典的烏頭湯，便是很好的一劑方子。
川烏還具有麻醉止痛的作用，對于一些跌打損傷也有治療效果。例如一些患者骨折，患處淤青腫痛，經常用川烏、地龍、烏藥等一起組成“回生續命丹”治療。古籍記載，古人以川烏作為麻醉止痛藥，此時以川烏生用，配合生南星，蟾酥等組成外敷麻醉方。
川烏有毒性，孕婦不宜使用，且臨床使用時需嚴格把控禁忌症與劑量。川烏不宜與貝母、半夏、白及、白蔹、天花粉、瓜蒌等一起使用（十八反：半蒌貝蔹及攻烏）。
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