青年時期的毛主席
1919年的冬天。
漢口。
寒風呼嘯。
在一家旅館門口，一位衣衫褴褛的流浪漢正在瑟瑟發抖。
已經有大半年了，他從長沙沿着鐵路線一路乞讨，終于流浪到武漢。可眼前的日子并不好過，十冬臘月，如何生存下去是他面臨的首要問題。他的面容十分憔悴，完全可以用"狼狽"二字來形容。此時他多麼希望吃上一頓飽飯，穿上溫暖的棉衣。可是他身無分文，舉目無親！
正當這個流浪漢對前途一片黯淡時，一場奇遇開始了，一位年輕人從旅店裡走出來，主動與他打招呼。
這個流浪漢姓許，名叫志行。
與他打招呼的年輕人名叫毛澤東。
許志行原名潘祖聖，原籍江蘇吳興。1901年4月出生，家裡有兄妹三人。7歲那年，許志行随母親遷居浙江海甯縣袁花鎮，同早年在那裡的父親一起生活。後來許志行就在一家私塾讀書。然而，剛剛過了3年，許志行家裡發生變故，母親身亡，父親因為無力撫養，就讓他入入贅當地的許家，從此潘祖聖改名為許志行。不久後他進了海甯縣第三高等國小讀書。但僅僅讀了4年書，許志行就辍學，被許家送到嘉興一家醬菜園當學徒工。學徒工的工作是辛苦的，尤其是在那個年代，醬菜園老闆無情地壓榨學徒們，許志行就親眼看到他的一個師弟，因為累得支援不住，上門闆時突然大口吐血而亡。是以，看透老闆黑心腸的許志行憤然離開了醬菜園。可回家不久，他又被送到上海闵行的一家醬菜園當學徒。老闆的奴役還是沒有改變，是以許志行多次沖撞老闆，最後再次逃出來。這時候許志行已經18歲，又被送到長沙一家五金店當學徒，他知道這樣做還是無法改變自己的命運，他想讀書。是以僅僅到店裡3天，許志行就不顧一切地逃了出來，他沿着長沙到漢口的鐵路線一直逃到武漢，身上沒有一文錢！
那時候毛主席也隻有26歲，已經是湖南人民驅逐軍閥張敬堯赴京代表團的團長，此時他正好經過武漢，臨時住在這家旅館裡。在看到破衣爛衫、面黃肌瘦的狼狽少年後，便熱忱地詢問他：
"小伢子，你叫啥名字？從麼子地方來，要到麼子地方去？"
"我叫許志行，是從長沙逃出來的。"
"說給我聽聽，為啥要逃？"
許志行便把自己的身世遭遇，以及他厭棄學徒，一門心思想讀書的願望給毛主席說了。毛主席認真地聽着，對許志行的遭遇深感同情，并稱贊他決心讀書成才的志向，但還是勸慰他說：
"小許，别難過，小小年紀流浪在外總不是一回事，我想辦法幫你回吳江老家好不好？"
許志行擔心地說："回到老家也沒有什麼出路。毛先生你還是幫我介紹一份工作，尋一碗飯吃，等有機會，我還是要上學堂的。"
毛主席感到有些為難，說道："我在這裡也是過客，沒有熟人，我還要到北京去。不如這樣，你暫時忍耐，回家安心等一段時間，我到北京辦完事情回到湖南以後，一定設法幫助你。"
青年毛主席
許志行不知道毛主席去北京幹什麼，但在他眼裡，這是一個靠得住的人，誠懇、坦率，值得信賴。于是他聽了毛主席的話，将家裡的住址寫給毛澤東。當時回海甯的車費也是毛主席給他的。
回到海甯的許志行受到父親嚴厲斥責。更重要的是，許志行當時已經被父親定下一門親事，但他不喜歡包辦婚姻，是以仍舊感到前途迷茫。就在此時，毛澤東從北京給他寄來鼓勵他的信，還給他寄來《新生活》、《星期評論》等進步刊物。通過這些刊物，許志行的思想得到很大進步。
1921年的春天，驅張運動達到預期目的。毛主席回到湖南，做了湖南省立第一師範學校附屬國小的主事，并籌款辦了一個"成年失學補習班"，這個班是給那些國小失學後又想升中學的人補習功課的。毛主席沒有忘了他給許志行的承諾，是以給許志行寫信，要他來長沙上補習班。
青年時期的許志行
接到毛主席的信後，許志行别提多高興了。但父親不讓他出來，于是他再次故伎重演從家裡逃出來，到長沙找到毛主席。見到萍水相逢的故人，毛主席也十分高興，特意安排他在補習班進階部讀書。那時候許志行沒有錢，是以一切費用都是毛主席出的。當時毛主席的大弟弟毛澤民也在進階部上學，毛主席的小弟弟毛澤覃在國小部六年級讀書。兩人與許志行一見如故，相處地像兄弟一樣。毛主席對待許志行也像對待自己的弟弟一樣，每周給他們上一次《公民》課。
許志行在補習班裡學習國文、英文和算數等課程。國文教材是學校自己編的，老師是謝覺哉。那時候毛主席工作繁忙，除了教授師範部一班的國文課程外，他還兼任高小部的一些課程，更重要的是，他還要從事革命活動。他是湖南革命報紙《湘江評論》的主編，這個報紙對當時的知識分子有很大影響。他還在長沙成立了文化書社，這是一個研究新文化和革命前途的團體。這個書社與新民學會一樣都反對軍閥張敬堯，是以後來才由毛主席為團長開展驅張運動。
毛主席和他主編的《湘江評論》
但是在百忙之中，毛主席仍舊拿出時間來，給許志行和毛澤民、毛澤覃開小竈，指導他們寫文章。
那時候許志行隻上過幾年私塾和新式學校，是以不太會寫白話文章。為了訓練許志行的寫作能力，毛主席就特意讓他在觀察、表達等幾個方面展開訓練。毛主席十分喜歡魯迅的文章，于是就讓許志行抄錄并熟讀魯迅的《故鄉》和《我們怎樣做父親》等文章。他還教給許志行要多加訓練：每天寫一篇日記，每周寫一篇作文，多讀《新青年》、《新潮》上的好文章。更為重要的是，毛主席教許志行寫作文，并不是從書本到書本，而是希望他從社會中尋找素材。
有一次，湖南軍閥趙恒惕把兩個進步青年殺害了，并把他們的人頭懸挂在城門上，毛主席就叫許志行和其他同學去看，回來後寫文章，抨擊軍閥的反動統治，寫文章要與現實鬥争相聯系；那時候湖南迷信活動盛行，遇到生病災禍，人們都喜歡去求神燒香，許志行于是寫了一篇《靠菩薩的結果》，說明求神燒香是沒用的。毛主席看了後連聲說好，鼓勵他投稿，後來這篇文章刊登在何叔衡主編的《通俗日報》上。這讓許志行受到鼓舞，學習和創作的勁頭更足了。
毛主席與楊開慧結婚後，居住在清水塘。當時許志行與毛澤民、毛澤覃住在一起，幾乎每個星期都會去看望毛主席，向他請教寫作上的事。有一個星期，三人因為有别的事沒有去，于是就給毛澤東寫了一張明信片，說明沒去的原因。一個星期後他們又去清水塘，毛主席拿出明信片，問他們有沒有寫錯的地方，三人左看右看，都沒有看出什麼毛病，毛主席便說："上面寫着'毛澤東先生啟，南門本寄'。'啟'是什麼意思，是'打開'的意思，明信片隻有一張紙，怎麼能夠'打開'呢？再說你們三個人具名，卻用了'本寄'，難道許志行也姓毛嗎？"
三人茅塞頓開。從此許志行明白，寫文章并不是什麼字眼都可以用，要嚴謹，經得起推敲。
那時候每逢假期，許志行便跟随毛主席、毛澤民、毛澤覃回韶山，一應吃穿用度都是毛主席供給。楊開慧對他很好，經常給他縫補衣服，勉勵他努力讀書。許志行在毛主席的閣樓上讀書，還在那裡度過新年。
1922年，許志行從長沙一師附小畢業，他很想投考毛主席的母校湖南省立第一師範學校，但湖南省立學校是官辦的，隻招收本省學生。許志行又想投考其他學校，但其他學校都是收費的，價格不菲。毛主席見狀，便建議他回老家海甯投考浙江師範學校，這樣可以交一半的學費和膳費。半年還不到十塊錢。毛主席對許志行說："這十幾元錢，我還是能夠接濟你的。"
許志行不想離開毛主席。在他流浪街頭的時候，是素昧平生的毛主席幫助了他，給他路費讓他回家。毛主席又邀請他來長沙上學，一應費用都是毛主席出的。大恩已是難報了。此時這個情況，他怎麼好意思再麻煩毛主席。是以接受了毛主席的意見，決定回老家求學。臨别前，毛主席語重心長地告訴他要努力學習，關心社會，許志行眼淚汪汪的，感謝毛主席的幫助。
毛主席說："路上小心，到了浙江，考取學校後，就寫信來。"
許志行沒有辜負毛主席的期望，來到杭州後他考取浙江省第一師範學校。他馬上寫信告訴毛主席，毛主席陸續給許志行寄來零用錢和進步書籍。許志行勤奮學習，尤為主要的是他寫的一手好文章，深受國文教師俞平伯的賞識。他開始進行文學創作，并嘗試投稿。許志行的文學才華逐漸展示出來，後來在茅盾、鄭振铎主編的《小說月報》上發表多篇自傳體小說，比如《一個青年》、《師弟》、《孤墳》等。其中《師弟》一篇被茅盾選入《中國新文學大系》中。于是不幾年時間，許志行創作的小說越來越多，他出版了小說集《孤墳》，俞平伯特意為他寫了序：
情感深厚，漸臻沉郁，文筆亦委婉纏綿，能與情緻和諧。集中所顯示的，猶不僅是個人的身世，更有大的時代……
可見俞平伯對他的小說評價頗高。
許志行出版的小說集《孤墳》
與毛主席的奇遇和接受他的幫助和教導，對許志行來說無疑是影響巨大的。是以也反映在他的小說裡。其中自傳體短篇小說《别長沙的一天》，他用第三人稱描繪了與毛主席告别的情景：
散步回校後，他勉強将零星東西收拾好，看看上午時間還早，就到清水塘去告别M先生。那時M先生正在家裡寫什麼，見他進去，忙擱了筆，對他說：
"哦，你前天給我的信已收到了。你就是今天走嗎？那也好，已經挨到現在了，學費，我已通知澤民，由他籌給你，臨走你可向他拿。你到了長沙隻一年，學問思想都進了步，以後升學去，望你格外努力。經費方面，每學期我總可接應你些，不過現在自己也很缺錢，怕不能多寄罷了。浙江的學校不比湖南，學生都很奢華闊綽，你總得斟酌自己的情形，去創造環境，不要為環境所支配。讀書之暇，對于社會事業也得關心關心……"
"一年來，累你不少……"
"你又錯誤了，這又成什麼話呢？請你不要以此牽心……"
他低着頭，眼睛着地不住地開閉，也說不出一句話來！告别時，先生送他到門口，望着他說："路上小心，到了什麼地方，就寫信來……"他此時喉嚨都哽住了，熱淚充滿了眼眶，也不能說一句話。
《别長沙的一天》情節并不複雜，人物設定也很簡單，甚至沒有什麼戲劇沖突。但從字裡行間可以看出許志行對毛主席有很深的依戀，感情描寫真摯、細膩，也能體會出許志行當時沉郁的心境。
這篇小說收錄于許志行的小說集《孤墳》，1929年由上海亞東圖書館出版。從1919年與毛主席在武漢認識，到1929年出版第一部小說集，這中間經曆了10年，那時候許志行隻有28歲。這一方面說明，許志行具有很高的悟性和文學才華，能夠在較短的時間内，從一個流浪者和青年學生，把小說寫到專業水準；另一方面也說明，這與毛主席對他的資助、培養、教導是分不開的。在小說《别長沙的一天》中，毛澤民和毛澤覃都是用的真名，毛澤東則用"M先生"來代替。據相關文史家考證，這是毛主席第一次作為"藝術形象"被寫進小說裡。
許志行在小說裡傷心地寫道：
他生來認為最為悲傷的兩天：一，母親死的那一天；二，離别長沙的一天。
可見與毛主席的分别對他一生影響很大。
許志行這次與毛主席的分别，并不是永别。在杭州師範學校，他積極關心社會，參加活動。1925年，他因為參加反帝愛國運動被學校除名，無奈的許志行隻得再次給毛主席寫信。那時候毛主席已經到廣州工作，于是許志行也去了廣州。不久毛主席又去武漢，許志行也跟随去了武漢。由于革命活動的需要，毛主席傳回湖南組織秋收起義，許志行則傳回浙江參加活動，兩人從此分别。後來許志行兩次到湖南尋找毛主席，都沒有音訊，從此與毛主席失去聯系。
許志行
1949年，對于許志行來說是難忘的一年。得知中央人民政府即将在北京成立的消息，已經在上海從事教育工作多年的許志行無法掩飾自己的激動心情，他給毛主席寫了一封信，把自己的經曆告訴他。毛主席很快給他回信，勉勵他好好工作："在上海教書甚好，教書就是為人民服務。"
毛主席給許志行的信
于是從那後，許志行每年都給毛主席寫一封信，彙報自己的工作情況，毛主席雖然在百忙中，但也不斷給他回信。
1956年，毛主席再次給他回信：
志行兄：
十月八日惠書早已收到……遲複為歉。現在是暑假，如果你願意，可以來北京一叙，到中南海找葉子龍。暑假可去韶山。
祝好！
毛澤東
得到毛主席的邀請，許志行既激動又不安，他想立即見到毛主席，傾訴思念之情，又覺得現在兩人身份懸殊太大，他總是有些猶豫。是以在遷延一年後，1957年，許志行終于踏上北上的列車。
當許志行再次見到毛主席時，他雙手緊緊握着毛主席的手久久不放，畢竟離他與毛主席最初相識已經過去38年時間。毛主席也很激動，抱住許志行的肩膀說："志行，我們終于見面了。"他注視着許志行，無限感慨道地："等了你好長時間，接到信後就應該早點來嘛！我是多麼希望早點見到你啊！"那天毛主席的心情特别好，他回憶起兩人曾經相處的日子，第一次在武漢相遇，在長沙一師的讀書生活。許志行興奮的心情無法言表，毛主席還是以前那種風趣、親切的談話。他也沒有想到，毛主席作為中華人民共和國的領袖，竟然和自己這樣一位早年的流浪者、現在的普通教師促膝談心，傾訴友情。于是，許志行把心中的話語向毛主席傾訴。
那天毛主席熱情款待了許志行。
都是家常小菜，四菜一湯，炒青椒，韭菜炒肉絲，番茄炒蛋，一盤紅燒肉是為客人特意加的。
幾天後，毛主席又約見許志行，向他了解上海教育界的一些情況，由于毛主席要去外地視察，臨行前對許志行說："有什麼困難，有什麼要求你提出來。"許志行想了半天，說道："我想去韶山看看。"毛主席聽了高興地說："好啊，到那裡去看看，代我問候家鄉的親人們。"毛主席給韶山縣寫了一封信，要求"以朋友的态度，接待他，告訴他一些事情。"随後又拿出500塊錢給許志行作為路費。許志行執意不肯要，毛主席說："這是我的稿費，是以我個人名義送給你的。我絕對不會慷國家之慨，你放心收下吧！"
毛主席
對于許志行來說，再次回到韶山，與再次見到毛主席的心情是一樣激動的。那時候，他與毛澤民、毛澤覃跟随毛主席在這裡讀書。毛主席的家人都把他當做自己人！他在韶山見到毛澤民的夫人王淑蘭，許志行親切地稱呼她為"四嫂"。王淑蘭老了，但還是認出了許志行，說道："你是志行兄弟？30多年沒見面了……"許志行緊緊握着王淑蘭的手。王淑蘭仿佛又回到那些峥嵘的歲月，喃喃地說道："開慧犧牲了，和她一起被殺害的還有許多人。打開慧的槍沒有打中要害，半夜裡她醒來，在棺材裡叫，特務聽了去報告，何健的人又将她拖出來，殺害了……"
許志行熱淚長流。
現在，毛澤民、毛澤覃、楊開慧都犧牲了……
許志行在王淑蘭陪同下參觀毛主席故居。他在一個個熟悉的房間裡盤桓，往事曆曆浮現在心頭，他甚至爬上一座很少有人上去的閣樓，這是毛主席當年讀書的地方，他也曾在這裡讀過書……
尾聲
在中國現代文學史上，許志行名不見經傳。他早年與毛主席認識，後來因為種種原因與毛主席失去聯系，轉而從事教育工作。還在學生時期他就進行文學創作，第一次把毛主席當做"藝術形象"寫進小說。
晚年許志行夫婦
在上海工作的那些年，許志行為人低調，除了老朋友外，幾乎沒有人知道他與毛主席還有這段友誼。1976年毛主席逝世後，許志行悲痛不已，他無數次與親朋好友談起他與毛主席的這段交往，感慨道地：如果沒有遇到毛主席，他很可能就會一直是個流浪漢，是毛主席給他提供了無微不至的關懷，幫助、培養、教導；如果沒有毛主席，就絕對不可能有他的今天！
1983年，許志行老人去世，享年82歲。