曹操的父親叫曹嵩，他是東漢宦官大長秋曹騰的養子。曹騰因為擁立漢桓帝有功被封為受封“費亭侯”。曹騰舉薦了很多名士，像曾經當過董卓、孫堅、陶謙等人的上司的張溫，陳留虞放、邊韶，南陽延固、弘農張奂，颍川堂溪等等。曹操帳中陳留和颍川人士比較多，像荀彧家族，陳群家族都是颍川人士。這個和曹騰打下的根基不無關系。
可以說曹家的根基在曹騰。
曹騰死後，他的養子曹嵩襲爵。曹嵩擔任過司隸校尉、鴻胪卿、大司農等職，位列九卿，可謂位高權重，進一步壯大了曹家的實力，後來曹嵩還官至太尉。
曹操是含着金鑰匙長大的，一個當過太尉的父親，一個勢力龐大直通皇帝的曹家，按道理曹操是如魚得水，一帆風順的，如果你看過曹操的《讓縣自明本志令》，你會發現曹操的青年時間過的郁悶無比。
他在《讓縣自明本志令》提到這麼一句話：
故以四時歸鄉裡，于谯東五十裡築精舍，欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望。
在這段話中曹操規劃自己不當官之後的人生，那就是在谯東五十裡築精舍隐居過完一生。當然這隻是曹操一個階段的觀點。
後來他又出任典軍校尉，也就是漢靈帝為鞏固統治設定的一個機構，這個機構是由宦官蹇碩統帥的。蹇碩任上軍校尉，漢靈帝自任無上将軍。
袁紹和曹操都擔任校尉，還有一個曹操和袁紹大決戰時，曹操奇襲烏巢時被殺的淳于瓊此時也擔任校尉。
曹操能在這裡面擔任校尉也充分說明曹家在漢靈帝心中的地位，是值得信任的家族，為什麼曹操青年時期卻感覺這麼郁悶呢？
我們先來看同時代的人物——崔烈。
崔烈是冀州名士，他當時擔任朝廷廷尉一職，廷尉是九卿之一，也是高官之一。他通過程夫人的關系買了三公之一的高官司徒，花了五百萬。
當時漢靈帝還後悔賣便宜了，他覺得這個官可以賣一千萬，少收了五百萬。
崔烈當上高官之後問他的兒子崔鈞，外界怎麼評價自己。
崔鈞說了這麼一句話：
大人少有英稱，曆位卿守，論者不謂當為三公。而今登其位，天下失望。
大意就是你沒有當上三公之前，大家覺得以你的名望和才能應該位居三公，但是你當了三公，天下人都很失望。
崔烈很不解地問他的兒子為什麼這樣。
他兒子繼續說：論者嫌其銅臭耳。因為崔烈買官被人不恥。
崔烈就要打兒子，結果兒子逃了，崔烈一邊追一邊罵，老子打兒子，你敢躲？
他兒子一句話，崔烈就很慚愧了。
舜之事父，小杖則受，大杖則走，非不孝也。
崔烈一生就這麼一件事情做錯了，哪怕他後來跟董卓對着幹，最後守護長安戰死也被人诟病。兒童啟蒙教材《幼學瓊林》中有這麼一句話：崔烈以錢買官，人皆惡其銅臭；秦嫂不敢視叔，自言畏其多金。
等于将崔烈釘在曆史的恥辱柱上不可能再下來了。
這就是東漢的風氣，漢靈帝公開賣爵也賣官，但是民間和名士群體中對參與賣官之人是抱以鄙視之心态。
曹操的父親的太尉一職也是買的，他是給西園捐了一億才弄到這個太尉一職，本來他是大司農。
比較巧合的是崔烈的太尉一職剛剛被免職，繼任者就是曹嵩。
十一月，太尉崔烈罷；以大司農曹嵩為太尉。——《資治通鑒·漢紀·漢紀五十》
你覺得崔烈作為天下名士通過買官位列高官之後被天下人恥笑，那麼曹嵩花了一億買的官天下人會不會笑呢？
雖然官不一樣，但從價格上的差距看，曹嵩的名望肯定不如崔烈。
崔烈被鄙視，你覺得曹嵩會被怎麼評價呢？崔烈好說也是名士。
再加上曹騰是宦官，本來就不被名士所欣賞。
父親和爺爺雖然位高權重，但名聲真心響不起來，也就是曹操家族地位很高，但人們内心是不待見的，這個在曹操後來的政治生涯中反應特别明顯。
比如東漢末年名士、大儒邊讓在曹操平定兖州黃巾軍，自領兖州刺史後對其嘲諷，曹操控制漢獻帝之後征召司馬懿，司馬懿稱病不出山，直到曹操統一北方之後，下死指令給司馬懿，要麼出山，要麼收監，這才出的山。
孔融對曹操的指責，楊修被曹操所殺，（具體原因看曹操與董卓為什麼不敢殺楊彪？因為他們惹不起楊彪背後的勢力）這些實際上都是名士打心底看不起曹操造成的。
曹操渴望自己能是名士這一邊的。這個從後來站在何進這一邊與宦官作鬥争，包括與董卓死戰，差點身死，以及逼許子将對自己作出評價等等可以看得出來。
這是理想和現實的沖突，曹操是有志青年，但是他的出身卻對他進行限制，是以在《讓縣自明本志令》中說：欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之。
也就是他想治理一方，建立名譽，讓天下人知道自己的美名，扭轉父輩積下的壞名聲。是以他治理地方十分嚴苛，在任濟南國相時，不像他父親一樣買官，變得十分剛正清廉。撤了八個縣官，搗毀六百多所祠廟，嚴禁祭祀鬼神等等，最後混不下去了，隻得稱病去官。
經此一役之後，曹操才心灰意冷出了歸隐的念頭。因為他發現不管自己怎麼努力，都打上家族的标簽，直到後來自己掌權時提出“唯才是舉”，實際上也是一種無奈中的突破。