永康元年（167年），昏庸無道的漢桓帝突然駕崩，年僅三十六歲。
漢桓帝在十五歲的時候便繼承了皇位，在他執政的這二十多年内，他任用奸臣，寵信宦官，将大漢王朝弄的是烏煙瘴氣。國事日漸敗壞後，漢桓帝不僅沒有絲毫悔改，反而愈發地荒淫無道了起來。他一次又一次地選妃，直到後宮中有五千多個嫔妃才有所收斂。
五千美女，漢桓帝就算一天換一個，還得換十三年呢，哪裡還會有什麼快樂可言？他在位的二十一年間所封貴人就有十幾人之多，才女更是無數。而且除了衆多的嫔妃，他還先後冊立了三個皇後：一個是梁皇後、一個是鄧皇後，還有一個是窦皇後。
直到這個時候，一個問題擺在了東漢王朝的面前：最可笑的是，在漢桓帝臨死之際，卻沒有一個能夠繼承皇位的皇子。為了穩固國本，皇後窦妙和大将軍窦武準備擁立皇族中的劉宏即位。次年正月，劉宏在文武大臣們的見證下登基稱帝，史稱漢靈帝。
漢靈帝繼承皇位後對支援他的窦妙和窦武非常感激，不久後，他連下數旨為窦妙和窦武加官進爵。當時，窦妙掌管朝政窦武控制軍隊，兩人成了大漢王朝中權傾朝野的人物。除了漢桓帝生前寵信的宦官王甫、曹節、魏彪等人，再無人敢出言反對窦妙和窦武。
窦妙和窦武身居高位後，王甫、曹節等人被處處打壓，兩派之間的沖突愈發尖銳。窦妙尚且能夠見好就收，但是，性情暴躁的大将軍窦武卻漸漸有了鏟除宦官勢力的想法。建甯元年（168年）八月，窦武讓自己的心腹尹勳抓捕宦官魏彪，準備對宦官集團展開一場大清洗。但是，由于尹勳行事太過不慎，此計劃還未實施便洩露了。
王甫和曹節得知消息後大吃一驚，他們不甘坐以待斃，于是，聯合了衆宦官率先發難。窦武還不知道發生了什麼事，就被手持利刃的宦官所殺。窦武死後，其家人被宦官集團盡數斬殺，隻有窦妙幸免于難。但是，經此一役，窦妙的權力受到了很大的削弱，她本人也被遷到了遠離朝廷的地方。
江山傳到漢靈帝手中時本就岌岌可危，這次政變發生之後，漢王朝更是元氣大傷。在這種情況下，漢靈帝就是宵衣旰食，勵精圖治也不一定能夠中興大漢了。唯有君臣一心，埋頭苦幹才有一線希望。可惜的是，漢靈帝不是一位明智的君主，大臣們也不是一些賢良的大臣。漢靈帝之昏庸，比之漢桓帝尤甚。
漢桓帝雖然寵信宦官，但總算還有君臣之分，到了漢靈帝這裡，宦官竟然可以與皇帝相提并論了。
當時，漢靈帝非常寵幸張讓和趙忠兩個宦官。一天，他當衆感慨道：“張常侍就是我的父親，趙常侍就是我的母親啊！”在這樣的皇帝的統領下，國家哪有不衰亡之理？民生凋敝，漢王朝的國庫非常空虛，為了建造華美的宮室，漢靈帝動了賣官鬻爵的心思。他身邊的宦官們為了哄皇帝開心，紛紛對此表示支援。
剛開始，漢靈帝隻是試探性地賣了點小官職。可當迅速收到了大批錢财後，他就無所顧忌地販賣起司徒、司空、太尉等重要職位。旨意下達後，各類職務明碼标價，民間買官成風，忠義之士無不搖頭歎息。
在衆多買官的人中，也不乏飽讀詩書的名士，幽州太守崔烈就是一位。
他在幽州的時候體恤群眾，為官清廉，當地的百姓都很擁戴他。可是，崔烈認為，若想為國家做更大的貢獻，就必須進入中央機構。為了實作自己的抱負，崔烈找到了漢靈帝的乳母程夫人，想要購買司徒的官職。
之後，程夫人在漢靈帝面前為崔烈說了很多好話，讓崔烈僅花了五百萬錢就當了司徒。據說，漢靈帝将司徒一職賣給崔烈後很是後悔，曾當衆惋惜道：“朕當時應該堅持一下的，司徒這個職位，本來可以賣到一千萬錢的。”
君臣之間，竟然将官職當成了一項可以公開交易的物品，實在是令人瞠目結舌。而皇帝後來還後悔賣價太低，這更是令人哭笑不得。崔烈雖然如願以償進入了中央，但也是以受到了很多非議。他一心想要重振大漢，卻受到了重重的阻力。
不說别的政敵，僅宦官集團便使他在朝廷中舉步維艱。不久之後，漢靈帝駕崩，西涼軍閥董卓進入了京城。暴虐的董卓禍亂朝綱，将反對者統統下了大牢，其中，就有崔烈。董卓死後，西涼軍舊部李傕、郭汜等人又率軍殺回長安。
戰亂之中刀槍無眼，崔烈就在亂軍之中被殺了。
崔烈本想借買官的途徑實作自己的抱負，不料卻漸行漸遠，最後，甚至死在了叛軍的手中。其實，當時的漢王朝已經到了滅亡的邊緣，崔烈僅憑個人能力根本無法挽救。他的買官救國之舉，隻不過是螳臂擋車罷了。
參考資料：
【《漢書》、《後漢書》、《崔烈傳》】